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Die Einstufung des Kartells als „Terrororganisation“ gab den USA die Legitimation, Maduro zu verhaften…
Die Vereinigten Staaten beschuldigen Nicolás Maduro, Anführer eines kriminellen Drogenhandelsnetzwerks namens „Cartel de los Soles“ (albanisch für „Kartell der Sonnen“) zu sein. Die USA haben es als ausländische Terrororganisation eingestuft.
Laut Washington wird dieses kriminelle Netzwerk vom venezolanischen Präsidenten und anderen hochrangigen Funktionären seines Regimes angeführt. Diese Einstufung gibt den US-Behörden mehr Befugnisse, um rechtliche, finanzielle und operative Maßnahmen gegen die beteiligten Personen und die mit ihnen kollaborierenden Strukturen zu ergreifen.
Maduro wurde zwar verhaftet, doch die Existenz des Kartells selbst ist weiterhin umstritten. Das venezolanische Außenministerium wies die Anschuldigung kategorisch zurück und nannte sie eine „neue und absurde Lüge“. Diosdado Cabello, Innenminister und eine der mächtigsten Figuren in Maduros Regime, der von Washington als Teil des Kartells betrachtet wird, bezeichnete das „Cartel de los Soles“ als „Erfindung“. Er warf den USA vor, den Begriff als Vorwand zu benutzen, um ihre politischen Gegner in Lateinamerika zu diffamieren. Auch der kolumbianische Präsident Gustavo Petro äußerte sich ähnlich und bezeichnete es als „rechtsextreme Fantasie zum Sturz unabhängiger Regierungen in der Region“.
Das US-Außenministerium beharrt jedoch darauf, dass das Netzwerk existiert und alle Ebenen des venezolanischen Staates durchdrungen hat – vom Militär und den Geheimdiensten bis hin zur Justiz und Legislative. Der Begriff „Cartel de los Soles“ tauchte erstmals Anfang der 1990er-Jahre auf, nachdem ein General der Nationalgarde, dessen Rang durch die Sonnensymbole auf seiner Uniform gekennzeichnet war, wegen Drogenhandels angeklagt worden war. Seitdem wird der Name verwendet, um hochrangige Militäroffiziere zu bezeichnen, die der Beteiligung an dem Drogenhandelsnetzwerk verdächtigt werden.
Experten zufolge entstand das Netzwerk infolge der Unterbrechung traditioneller Kokainhandelsrouten aus Kolumbien Ende der 1980er-Jahre, als das Medellín-Kartell im Niedergang begriffen war. Venezuela wurde zu einer Alternative für die Händler, und unter der Regierung von Hugo Chávez festigte sich das Netzwerk weiter. Chávez brach die Beziehungen zur DEA (der US-amerikanischen Drogenbekämpfungsbehörde) ab und knüpfte engere Verbindungen zu linken Guerillagruppen in Kolumbien, wie der FARC, die für ihre Drogenfinanzierung bekannt waren. Dadurch entstand ein Vakuum internationaler Kontrolle, und das venezolanische Militär konnte sich am internationalen Drogenhandel beteiligen.
Ehemalige DEA-Agenten und hochrangige US-Beamte behaupten, dass die FARC in Venezuela nicht nur Unterschlupf fand, sondern dass auch zahlreiche staatliche Institutionen – von der Verkehrspolizei über die Luftwaffe bis zur Marine – in den Drogenhandel verwickelt waren. Ihren Angaben zufolge wurden in Zusammenarbeit mit der FARC Hunderte Tonnen Kokain von Venezuela in die USA und nach Europa geschmuggelt.
Experten für organisierte Kriminalität weisen darauf hin, dass das „Sonnenkartell“ nicht als zentralisierte kriminelle Organisation, sondern als weitverzweigtes System staatlicher Korruption fungiert, in dem sich Beamte durch die Kontrolle von Verkehrsknotenpunkten wie Flughäfen, Häfen oder Grenzübergängen bereichern. Angesichts einer schweren Wirtschaftskrise und der Unfähigkeit des Regimes, Armee und Polizei zu bezahlen, ist die stillschweigende Duldung der Zusammenarbeit mit Drogennetzwerken zum wichtigsten Mittel geworden, um Loyalität zu sichern.
Im Jahr 2020 erhob das US-Justizministerium Anklage gegen Maduro und 14 weitere Beamte, darunter Verteidigungsminister Wladimir Padrino, den ehemaligen Geheimdienstchef Hugo Carvajal und General Cliver Alcalá. Die USA werfen ihnen vor, beim Kokainschmuggel von Lateinamerika in die USA geholfen und enge Verbindungen zur FARC unterhalten zu haben. Mehrere dieser Personen stellten sich den US-Behörden und bekannten sich vor Gericht schuldig, darunter Carvajal und Alcalá, die gegen das Maduro-Regime aussagten und ihre Beteiligung an Drogengeschäften zugaben.
Laut US-Staatsanwälten haben Maduro und seine Verbündeten Drogen als „Waffe“ eingesetzt, um das Regime zu finanzieren und politischen Einfluss in der Region auszuüben, ja sogar um die USA durch „massive Lieferungen von Gift“ in Form von Kokain zu destabilisieren. / Broschüre
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