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Shkruar nga Pamfleti
Dagli Stati Uniti alla Cina, da Israele all'Europa, una nuova generazione di sistemi operativi viene implementata ovunque...
La guerra laser è iniziata. Dopo sei decenni di sperimentazione, i raggi laser sono passati dal regno della fantascienza al campo di battaglia. Dagli Stati Uniti alla Cina, da Israele all'Europa, una nuova generazione di sistemi operativi viene dispiegata ovunque. Presto, la potenza distruttiva dei cannoni non si misurerà più in calibri ma in kilowatt, e le collisioni saranno caratterizzate da spaventose scintille che ricordano i duelli di Star Wars.
In realtà, non tutti i problemi tecnici delle armi a energia diretta sono stati superati. Tuttavia, anche in questo caso, la rapida diffusione dei droni ha accelerato lo sviluppo dei laser. Uno dei loro limiti è la necessità di mantenere un fascio fisso sul bersaglio abbastanza a lungo da causare danni. Stare al passo con missili veloci è difficile, mentre i velivoli telecomandati lenti, che non superano i 200 km/h, sono prede perfette. Bisogna anche tenere conto della distorsione della luce causata da nuvole, nebbia e umidità generale, ma questi sono calcoli che l'intelligenza artificiale esegue immediatamente. E c'è un chiaro vantaggio: i laser permettono di abbattere droni economici a un costo irrisorio, tra i tre e i cinque euro a "colpo".
Agli albori del conflitto del Golfo, la scena si ripeté con i missili Patriot americani, ognuno del costo di oltre tre milioni di euro, lanciati a centinaia dai paesi del Golfo per fermare i missili iraniani Shahed, che costavano meno di trentamila euro. Non solo, la sostituzione dei missili terra-aria usurati è un processo lungo, dato che la costruzione di un singolo missile richiede due anni. I laser, invece, funzionano a elettricità: basta ricaricare le batterie e sono di nuovo operativi.
Le batterie rappresentano un altro limite. Servono batterie di grandi dimensioni per immagazzinare energia e avere a disposizione un gran numero di proiettili: circa le dimensioni di un container. Questo svantaggio ha finora portato a preferire le navi, dove spazio e peso non sono un problema: è possibile trasportare veri e propri cannoni laser.
Attualmente, otto caccia della Marina statunitense sono equipaggiati con queste armi, ma si prevede che il loro numero aumenterà rapidamente. Sette di questi sono sistemi Odin a bassa potenza: possono disattivare sensori e telecamere a infrarossi che guidano droni o navi militari. Il sistema Helios da 60 kilowattora, invece, può distruggere le ali e le fusoliere degli aerei o gli scafi delle navi d'attacco, incenerendo tutto ciò che si trova all'interno. Lockheed Martin sta attualmente sviluppando una versione da 150 kilowatt.
La Marina statunitense intende schierare un cannone maxi da 300-500 kilowatt, capace di fermare persino i missili da crociera: sarà il fiore all'occhiello delle superportaerei di classe "Donald Trump".
The US military, on the other hand, is focusing on Locust, a 20-kilowatt modular system that can also be mounted on Stryker armored vehicles and off-road vehicles. It has been demonstrated that it can shoot down three quadcopters in rapid succession and has a total price tag of eight million dollars, far less than self-propelled vehicles equipped with surface-to-air missiles. The Pentagon has also deployed it domestically, as part of the White House’s effort to prevent migrants from entering from Mexico: human traffickers use drones to identify unmanned border crossings. And so lasers seemed like the solution, but they were implemented in a haphazard manner.
In Texas, they shot at a decorative balloon that had been floating in the air after a party, causing a panic that paralyzed the El Paso airport. Then they managed to electrocute a spy quadcopter, but it belonged to the Border Patrol.
Israel, as usual, seems to be ahead of the curve and is using Iron Beam, a laser version of Iron Dome. Its development took over ten years, involving two giants of military electronics, Elbit and Rafael. It is a heavy system, housed in a fixed container, which, thanks to 100 kilowatts of power, can strike ten kilometers away. There is also a mobile version, mounted on the back of a truck, and a mini installed in jeeps. However, the Jewish state wants to go further and has commissioned research into lasers to arm fighter jets and helicopters.
Everyone is convinced that Beijing is investing heavily in these devices and displayed several of them, all self-propelled on wheeled vehicles, during last year’s grand parade. The Chinese seem eager to test them in combat: they sent some to the Russian province of Kursk in the summer of 2024, and a few weeks ago, a battery appeared at Dubai International Airport to protect against Pasdaran raids.
Finally, the Europeans, who are also failing to cooperate in this area. There are four national initiatives, entrusted to branches of the same groups: a paradoxical situation, with a waste of resources and expertise. The most advanced is the British DragonFire, developed by Leonardo UK and MBDA UK: the Royal Navy will have it ready for combat in 2027. However, in Italy, Leonardo and MBDA have also launched an ambitious laser project, with MBDA opening a development laboratory in Turin and planning to enter the operational phase by 2028. In Germany, Rheinmetall, again with MBDA, has already shot the prototype installed on a frigate a hundred times. In France, MBDA, again with Thales, is developing a similar one. Why don't they join forces? Every government is jealous and unwilling to share high-tech patents: a common European defense remains a mirage.
La guerra laser è iniziata. Ma non sappiamo dove ci porterà. Perché gli esseri umani sono più lenti dei droni e, contro di essi, i fasci di luce possono avere effetti terribili. Una frazione di secondo è sufficiente a bruciare la retina. È già successo, trasformando i mirini che guidano bombe e missili verso i loro bersagli in armi accecanti. Negli anni '80, gli inglesi lo fecero nelle Isole Falkland per proteggere la loro flotta dai caccia argentini, e poi gli iracheni lo fecero per fermare ondate di soldati iraniani assetati di sangue. Da allora, più di cento paesi hanno firmato una convenzione delle Nazioni Unite che mette al bando questi strumenti crudeli, ma oggi la loro crudeltà non conosce limiti. / Adattato da "Pamphlet" di "La Repubblica"
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