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Perché Xi continua a vincere la partita dei vertici
A gennaio, dopo settimane di minacce da parte del presidente statunitense Donald Trump di annettere il Canada come "51° stato", il primo ministro canadese Mark Carney si è presentato nella Grande Sala del Popolo a Pechino, mostrando un atteggiamento cordiale nei confronti dei leader di un paese che meno di un anno prima aveva definito la più grande minaccia geopolitica per il Canada. In un incontro con il premier cinese Li Qiang, ha affermato che "i progressi che abbiamo compiuto nella nostra partnership ci pongono in una posizione favorevole per il nuovo ordine mondiale". Non era un buon momento per gli Stati Uniti. Eppure, quella scena, di un leader preoccupato per la rinnovata urgenza con cui Washington si sta avvicinando a Pechino, si è ripetuta più volte da quando Trump è tornato alla Casa Bianca.
Nel 2025, i leader di Australia, Francia, Georgia, Nuova Zelanda, Portogallo, Serbia, Slovacchia, Spagna e Unione Europea si sono recati in Cina. A gennaio, il ritmo delle visite si è intensificato, con l'arrivo in successione dei leader di Finlandia, Irlanda, Corea del Sud e Regno Unito, seguiti a febbraio dal presidente dell'Uruguay e dalla cancelliera tedesca. Ad aprile, il primo ministro spagnolo ha consolidato questo schema con la sua quarta visita in quattro anni. Hanno percorso il tappeto rosso, stretto la mano ad alti funzionari del Partito Comunista Cinese e firmato memorandum per rafforzare le relazioni. Questo spettacolo crescente, che i media statali cinesi hanno definito un'"ondata", ha rafforzato la narrazione del PCC di una Cina in ascesa e di un'America in declino.
Ora, questi e altri leader osserveranno probabilmente con preoccupazione i preparativi di Pechino per ospitare il presidente degli Stati Uniti la prossima settimana. Per il Canada e altri alleati degli Stati Uniti, il principale motore del rafforzamento dei legami con la Cina è lo stesso Trump. Sotto la pressione di un'America che si comporta come un'egemonia predatoria, questi politici sentono di non avere altra scelta se non quella di trovare un equilibrio. L'incontro con il presidente cinese Xi Jinping invia un segnale a Trump, indicando che hanno delle alternative e che non si lasceranno coinvolgere in alleanze "tutto o niente" o accordi commerciali iniqui. In questo modo, la crescente distanza tra Washington e i suoi partner si rivela un vantaggio diplomatico per Pechino.
Ma in vista della visita di Trump, Carney e gli altri leader non hanno alcuna garanzia che un eventuale accordo tra Trump e Xi non li penalizzi. Non possono fidarsi di Trump e non credono che terrà conto dei loro interessi, quindi devono sperare che i funzionari cinesi si ricordino delle loro preoccupazioni riguardo alla sovrapproduzione industriale, all'uso del commercio come arma e alle interferenze straniere, e che offrano loro un sostegno economico in cambio di posizioni concilianti. Questa debolezza evidenzia il problema della mancanza di un'azione collettiva e la necessità per questi leader di allineare le proprie politiche nei confronti della Cina, difendere le linee rosse e imporre a Pechino un costo per le sue pressioni.
Sebbene la fiducia incrinata tra gli Stati Uniti e i suoi alleati non possa essere ripristinata in tempi brevi, Washington può dare il suo contributo. Potrebbe essere troppo tardi per un approccio pienamente unitario nei confronti della Cina, ma il coordinamento rimane possibile. Trump dovrebbe dare l'esempio, evitare gli errori di altri leader e respingere gli accordi temporanei che aumentano la dipendenza dalla Cina. Invece di cercare elogi superficiali, dovrebbe sfruttare la visita per rafforzare la deterrenza, coordinandosi in anticipo con gli alleati e definendo confini chiari.
Trump e le altre delegazioni dovrebbero sfruttare le loro visite in Cina per dimostrare una maggiore unità di posizioni e interessi. Un simile approccio creerebbe lo spazio necessario per raggiungere obiettivi a lungo termine: mantenere capacità industriali avanzate, un vantaggio tecnologico e diversificare le catene di approvvigionamento.
Il banco vince sempre.
Ciascuna visita ufficiale a Pechino potrebbe essere stata giustificabile individualmente e nell'interesse razionale del rispettivo Stato. Ma nel complesso, il risultato è stato un successo politico e propagandistico per Pechino. Accettando le condizioni di Xi e partecipando alle sue cerimonie autoritarie, questi leader conferiscono legittimità alla sua narrativa. Nel tempo, questi gesti influenzano la percezione globale del potere e della legittimità.
Questo spostamento a favore della Cina danneggia gli alleati degli Stati Uniti. Pechino ha perseguito politiche che rafforzano la sua autonomia e aumentano la dipendenza degli altri. Ha utilizzato il commercio e il controllo delle risorse come strumenti di pressione. I Paesi che cercano di bilanciare l'influenza degli Stati Uniti sono costretti ad assecondare la Cina, ma ciò aumenta il rischio di esserne sottomessi.
I leader permettono alla Cina di stabilire le condizioni di ingaggio, dando un'approvazione tacita alla sua agenda. Il mercato cinese esercita una forte attrazione e i politici spesso chiedono rapidi accordi commerciali. Le delegazioni includono aziende in cerca di supporto per le loro attività in Cina.
Nel frattempo, la Cina sta giocando una partita a lungo termine. Sfrutta l'interdipendenza economica per ottenere vantaggi strategici e politici. Ogni visita è organizzata per rafforzare la narrazione dell'ascesa della Cina. Le critiche sono ammesse solo in privato, mentre pubblicamente si usa il linguaggio delle "partnership strategiche".
I funzionari cinesi adattano i benefici al livello di persuasione dei visitatori. Gli accordi spesso si concludono a favore della Cina. Ne sono un esempio le concessioni del Canada, gli accordi europei sui prodotti agricoli e sugli investimenti, e le iniziative del Regno Unito accompagnate da concessioni politiche.
Questi accordi raramente portano stabilità economica. Reindirizzano gli scambi commerciali e indeboliscono le economie nazionali. Le esportazioni verso la Cina sono dominate da prodotti di base, mentre la Cina fornisce beni industriali avanzati.
Il risultato è un persistente surplus commerciale per la Cina, che ha raggiunto 1.200 miliardi di dollari lo scorso anno. La Cina rappresenta circa il 30% della produzione mondiale e si prevede che raggiungerà il 45% entro il 2030. Nel frattempo, le potenze industriali tradizionali si stanno indebolendo.
La coalizione che non si è formata
I leader sono consapevoli di questa situazione. Il presidente francese Emmanuel Macron ha riconosciuto che il surplus commerciale della Cina è insostenibile. Anche il cancelliere tedesco Friedrich Merz ha chiesto che gli squilibri vengano corretti.
Manca però un approccio coordinato. Ogni Paese persegue interessi a breve termine, indebolendo la solidarietà. Il piano quinquennale cinese conferma il suo obiettivo di predominio in ambito tecnologico e industriale.
Ponendo gli interessi economici al di sopra della sicurezza e dei diritti umani, i governi aumentano il rischio per i propri cittadini. L'esempio del Regno Unito illustra bene questo approccio, dove le preoccupazioni per i diritti umani non sono accompagnate da misure concrete.
Impegni prima delle concessioni
Dopo una serie di piccoli accordi a Pechino, Trump potrebbe puntare a un accordo più ampio. La sua amministrazione ha adottato misure per creare un clima favorevole, tra cui l'allentamento delle restrizioni sulle esportazioni di tecnologia e il rinvio di alcune misure contro la Cina.
Ma questo approccio comporta dei rischi. Un accordo che sacrifichi gli interessi strategici a lungo termine indebolirebbe gli Stati Uniti e rafforzerebbe la posizione della Cina.
Esiste un'alternativa: utilizzare le visite per difendere gli interessi, stabilire dei limiti e coordinarsi con gli alleati. I leader dovrebbero esprimere chiaramente le proprie preoccupazioni in materia di sicurezza, economia e diritti umani.
Sebbene permanga lo scetticismo nei confronti degli Stati Uniti, i paesi possono armonizzare alcune politiche, come i controlli sugli investimenti e i limiti alla dipendenza dalla Cina.
Il successo non dovrebbe essere misurato in base al valore degli accordi, ma alla capacità di limitare l'influenza della Cina e di mantenere l'autonomia politica. Questa ondata di visite dimostra che la stabilità raggiunta attraverso le concessioni è fragile e indebolisce la forza collettiva dei paesi democratici. /Adattato da Foreign Affairs /
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