FLASH
Shkruar nga Eric Lipton, Maggie Haberman dhe Jonathan Swan, NY
Grenell was widely seen among European diplomats as favoring the Serbian side in the negotiations, and he was warmly received in Belgrade. He exerted tremendous pressure on Prime Minister Albin Kurti of Kosovo to remove tariffs on Serbian products, and Trump's allies began to publicly call for the withdrawal of American peacekeepers from Kosovo.
The plan by Jared Kushner and his business partners to redevelop a prized area in Serbia's capital, Belgrade, appears to echo the interest Donald Trump had nearly a decade ago.
The still-tentative deal between Kushner's team and the Serbian government would give Kushner's investment firm a 99-year, rent-free lease and the right to build a luxury hotel, apartment complex and museum on the former - the headquarters of the Ministry of Defense of the former Yugoslavia which was bombed by NATO in 1999. A draft of the agreement was given to the "New York Times" by a Serbian official.
In 2013, two years before announcing his candidacy for president, Trump told a senior Serbian government official that he wanted to build a luxury hotel in the country.
Trump Organization associates traveled to Belgrade to inspect the site. The project failed to materialize before Trump's election in 2016, and after he was sworn in as President, he vowed not to make any new deals abroad. But developing the area would again attract interest from Trump's circle.
Richard Grenell, whom Trump had appointed as special envoy to the Balkans, pushed for plans for Serbia and the United States to work together to rebuild at the site of the former Defense Department. He was in favor of using US investment to transform the face of Belgrade while still serving in his official capacity as a US diplomat in 2020, according to transcripts and a taped press conference.
Kushner said in an interview on Sunday that he had never discussed the Belgrade project with Trump and was unaware of his father-in-law's prior interest in redeveloping the country. "I had no idea that my father-in-law was interested in that region, and I doubt he has any idea about this deal we're working on," Kushner said.
Trump representatives did not respond to the NYT's multiple requests for comment on either Kushner's current efforts or Trump's prior interest in the Belgrade development.
Edhe Grenell tha se edhe ai nuk kishte dijeni për interesin e Trump për këtë çështje përpara presidencës së tij. Tani po punon me Kushnerin për marrëveshjen e re të zhvillimit dhe, sipas Kushnerit, Grenell ishte forca kryesore që e shtyu atë të konsideronte investimin e Beogradit.
Në rolin e tij si i dërguar i posaçëm gjatë dy viteve të fundit të administratës Trump, Grenell ndihmoi në nxitjen e bisedimeve të pajtimit ekonomik midis Serbisë dhe Kosovës, dy kombe fqinje që kanë pasur marrëdhënie të tensionuara që nga fundi i luftës në Bosnjë në 1995. Roli i Grenell-it në shtytjen për rizhvillimin e kësaj zone në Beograd për përfitime personale ngre pyetje në lidhje me konfliktin e interesit në marrëveshjet me qeveritë e huaja, si për Grenell dhe për Trump që kërkon përsëri presidencën.
Kushner konfirmoi të premten se firma e tij e investimeve po ndiqte marrëveshjen në Serbi, si dhe projektet e pasurive të paluajtshme luksoze në Shqipëri dhe se ai priste të finalizonte marrëveshjet së shpejti. Mbivendosja mes veprimeve zyrtare që Kushner dhe Grenell ndërmorën gjatë punës në qeveri dhe marrëveshjeve të biznesit që ata po ndjekin në rajonet ku ata shërbyen u ngjan marrëveshjeve të arritura nga ish-sekretari i Thesarit, Steven Mnuchin dhe vetë Kushner në Lindjen e Mesme pas largimit nga detyra.
Mnuchin dhe Kushner, të cilët ishin të dy aktivë në diplomacinë e Lindjes së Mesme, themeluan firma investimi pasi u larguan nga administrata Trump, të cilat më pas siguruan miliarda dollarë nga qeveria saudite dhe qindra miliona dollarë nga vendet e tjera të Lindjes së Mesme. Kathleen Clark, një profesore e drejtësisë në Universitetin e Uashingtonit ka analizuar këtë çështje.
“Shqetësimi është se qeveria e Serbisë mund të përpiqet të ndikojë tek një president të ardhshëm si Trump duke pasuruar familjen e presidentit” – thotë ajo. Politika e jashtme amerikane ndaj Serbisë duhet të ndikohet nga ajo që është në interes të Shteteve të Bashkuara, jo nga ndonjë favor financiar që vjen nga qeveria serbe.
Ideja e rindërtimit në vendin e ish-selisë ushtarake të bombarduar erdhi menjëherë pasi Trump kishte pritur në Shtëpinë e Bardhë Aleksandar Vuçiqin, presidentin e Serbisë. Gjatë asaj vizite, Vuçiq vlerësoi përparimin që Grenell kishte bërë në normalizimin e marrëdhënieve ekonomike midis Serbisë dhe Kosovës.
Trump vlerësoi gjithashtu Grenellin në ceremoni, ku e përshkroi përparimin midis dy palëve si një rezultat të qartë të presidencës së tij dhe një rezultat që mund të çojë në një përparim politik. Kushner shërbente si këshilltar i lartë i Trumpit në Shtëpinë e Bardhë në atë kohë.
“Që në fillim, ajo që tha Presidenti Trump është: “Le t’u japim atyre një shije të vogël të ekonomisë së Trump” – thotë Grenell, sipas një transkripti të takimit. “Le t’u tregojmë atyre se si të zhvillojnë ekonominë, si të marrin industri dhe t’i rritin ato.”
Në 2018 dhe 2019, teksa shërbente si ambasador në Gjermani në administratën Trump, Grenell, i cili u ka thënë të besuarve se ai aspiron të jetë sekretar i shtetit në një mandat të dytë të Trump, u përpoq të shtrinte ndikimin dhe t’i jepte fitore të profilit të lartë shefit të tij. Ai ndikoi tek zyrtarë të lartë në qeverinë gjermane përmes stilit të tij kaustik të diplomacisë, por kishte filluar të kultivonte marrëdhënie të tjera në të gjithë Evropën, përfshirë Vuçiçin.
Teksa ishte ende ambasador në Gjermani, Grenell e bindi Trumpin që ta emëronte për të ndërmjetësuar konfliktin e gjatë midis Serbisë dhe Kosovës, thanë dy ish-zyrtarë të administratës Trump.
25 vjet më parë, forcat e NATO-s të udhëhequra nga SHBA-ja ndërhynë ushtarakisht për të mbrojtur myslimanët në Kosovë nga spastrimi etnik nga qeveria serbe. Ish-shtabi i ushtrisë jugosllave në qendër të Beogradit, ndonëse kryesisht i papërdorur në atë kohë, u bë objektiv. Vendi ka qëndruar në gjendjen e tij të dëmtuar që atëherë dhe shihet nga serbët si një simbol i vuajtjeve të tyre gjatë sulmeve të NATO-s.
Në vitin 2008, Kosova shpalli në mënyrë të njëanshme pavarësinë e saj nga Serbia, e cila nuk e njeh zyrtarisht Kosovën si një vend sovran.
Në tetor 2019, Trump emëroi Grenellin si “të dërguarin e tij special presidencial për negociatat e paqes mes Serbisë dhe Kosovës”. Departamenti i Shtetit e kishte ndërkohë një ekip që punonte për këto çështje dhe Grenell kishte relativisht pak përvojë në Ballkan.
Grenell shihej gjerësisht në mesin e diplomatëve evropianë si favorizues i palës serbe në negociata dhe ai u prit ngrohtësisht në Beograd. Ai ushtroi presion të jashtëzakonshëm ndaj kryeministrit Albin Kurti të Kosovës për të hequr tarifat ndaj produkteve serbe dhe aleatët e Trump filluan të bëjnë thirrje publike për tërheqjen e paqeruajtësve amerikanë nga Kosova. Grenell kishte një aleat të rëndësishëm në Kosovë: presidentin e asaj kohe, Hashim Thaçi, i cili më vonë u akuzua për krime lufte.
Grenell hodhi poshtë çdo sugjerim se ai favorizonte njërën palë. Ai tha se ishte nderuar nga liderët e të dy vendeve, Vuçiq në Serbi dhe Thaçi në Kosovë, për rolin e tij në ndërmjetësimin e një marrëveshjeje për normalizimin ekonomik. Por ai pranoi se në veçanti kishte bërë përparim nën administratën Trump në shtrëngimin e lidhjeve ekonomike midis Shteteve të Bashkuara dhe Serbisë. “Kisha krijuar shumë dashuri për të çuar përpara marrëdhëniet serbo-amerikane,” – tha Grenell në një intervistë me NYT të dielën.
Gjatë kohës së tij si i dërguar në Ballkan, Grenell zhvilloi miqësi me zyrtarë të lartë serbë, duke përfshirë Vuçiçin dhe Sinisa Malin, ministrin serb të financave, për të cilin zyrtarë në Beograd thanë se luajti një rol në miratimin paraprak të marrëveshjes që Kushner po bën tani për hotelin. Mali nuk iu përgjigj kërkesave të NYT për koment.
Grenell postoi në faqen e tij në Instagram një video të tij dhe Malit duke kënduar në vitin 2021 brenda një klubi të mbushur plot në Beograd të rrethuar nga të tjerë duke kërcyer nën muzikën pulsuese, ndërsa valëvitnin flamujt serbë dhe mbanin fishekzjarrë. Grenell u kthye në Serbi dhe Shqipërinë fqinje menjëherë pasi Trump u largua nga Shtëpia e Bardhë për të nxitur shtytjen e projekteve të zhvillimit që ishin miratuar nga kompania e Kushner, duke përfshirë edhe marrëveshjen e Beogradit.
Drafti i marrëveshjes së siguruar nga NYT nga një zyrtar i qeverisë serbe specifikon gjithashtu opsionin e transferimit zyrtar të pronësisë te kompania e Kushnerit pa pagesë, pasi të ndërtohet kompleksi hotelier dhe njësitë rezidenciale luksoze.
Kushner, në një intervistë, nuk e kundërshtoi vërtetësinë e dokumentit të siguruar nga NYT. Ai tha se palët kishin rënë dakord paraprakisht që t’i jepnin qeverisë serbe 22% të fitimeve të gjeneruara nga projekti rreth 500 milionë dollarë.
Kompania e Kushnerit, Affinity Partners, tha në një deklaratë se zona e Beogradit do të “transformohej në një hotel luksoz të klasit botëror”, por se do të përfshinte gjithashtu një muze dhe memorial të projektuar nga arkitektë serbë, për të nderuar rëndësinë e vendndodhjes dhe historisë serbe. Kushner tha se Grenell e kishte inkurajuar atë të ndiqte projektin.
“Ric është një avokat i madh për të investuar në Ballkan dhe është përpjekur të më shtyjë të investoj në këtë projekt”, – tha Kushner, duke vënë në dukje se një kompani amerikane do të rindërtonte një vend që NATO kishte bombarduar. Përfaqësuesit e qeverisë serbe nuk u përgjigjën pyetjeve dhe kërkesave të shumta për koment.
Danijela Nestorovic, një anëtare e partisë opozitare të parlamentit të Serbisë, dhe anëtarë të tjerë të partisë së saj dënuan marrëveshjen e me Kushnerin në një deklaratë për NYT, duke vënë në dukje se disa njerëz u vranë dhe 40 u plagosën gjatë periudhës së sulmit të NATO-s kur u godit ndërtesa.
“Ndërtesa e Shtabit të Përgjithshëm është një memorial për ne,” tha ajo në deklaratë, duke iu referuar selisë ushtarake të bombarduar. “Ajo nxit emocione të thella, të fshehura për viktimat e bombardimeve të NATO-s. Të ndërtosh një hotel atje – do të ishte tallje për qytetarët e Serbisë”.
Grenell, në një intervistë me NYT të dielën, tha se marrëveshja e Kushnerit përfaqësonte një mundësi për të “shndërruar një simbol të konfliktit të mëparshëm në një urë miqësie dhe rinovimi” dhe se “simbolizon përparimin e jashtëzakonshëm që është bërë për të shëruar plagët nga e kaluara.”
In 2020, when Grenell had pushed Serbian officials to consider working with American investors to redevelop that area of Belgrade, Ivica Dacic, who by then served as foreign minister in the Serbian government, recalled a visit he had made to Trump Tower in New York in 2013. It was then that Trump first discussed the hotel project in the former headquarters of the Serbian defense ministry.
"I don't think he has forgotten that desire," Dacic said at a press conference in 2020, referring to Trump.
The proposed project in Serbia is just one of three deals that Kushner and Grenell are trying to develop in the Balkans.
Kushner said Friday that the contracts had not been signed, but that negotiations were still a long way off, but he hoped they would be finalized. He disputed any suggestion that his company was getting special treatment. He also said he was aware of the high profile of his position.
He is married to Trump's eldest daughter, Ivanka, and has played a prominent role in the White House with Trump, so he had no choice but to be careful to act within the bounds of law and ethics.
"Everything must be completely clean," he said./ Adapted from the New York Times
Lini një Përgjigje