FLASH
Shkruar nga Pamfleti
The idea that there was a clear deadline for their time in the Russian military has kept them going through the first year. "I made a deal with God for a year and He protected me. But no, two or three years, - he continued tearfully. "I don't wish anyone to wake up in the morning facing the choice between suicide or murder."
A year ago, Jorge thought that getting a Russian passport would be his ticket to freedom and riches. Instead, it brought him a seemingly endless period risking his life in Moscow's brutal war against Ukraine.
The Cuban recruit is among thousands of foreign nationals signing a one-year contract with the Russian military, lured by the promise of hefty paychecks and fast-track citizenship for themselves and their relatives.
For Cubans, many of whom see life under Havana's dictatorial regime and US sanctions as an open-air prison, the promise of a second passport has been a big lure. The document, however, comes with a noose attached.
"Now they are telling us that, since we are Russian citizens, we must continue to fight until the end of the war," said Jorge, speaking from the Russian region of Kursk, where Moscow's troops are trying to defeat a Ukrainian offensive.
Jorge's story and that of three other Cuban conscripts in Ukraine and Kursk, as well as the families of five others, offer new insight into how Moscow is using foreigners — as well as its own citizens — on the front lines as it tries to to tire Ukraine and its Western backers while protecting its own population from the impact of protracted war.
Foreign recruitment
With Russian casualties mounting since the full-scale invasion of Ukraine began in February 2022, Moscow has been able to get fighters across the globe. Through dubious intermediaries, fighters have been brought in from a host of countries, including Nepal, Ghana, Syria, India and Sri Lanka.
Although the exact number of foreign recruits is a well-kept secret, the general consensus among military experts is that they make up only a fraction of the Kremlin's army fighting Ukraine; plugging holes, rather than determining momentum, on the battlefield.
Politically, however, their presence has been used by Moscow to push a Cold War-style narrative that Russia is leading a broad-based coalition of countries fighting against American hegemony.
However, the recruits seem not to have joined for ideological reasons. Instead, some say they were tricked into traveling to Russia after responding to social media postings for what they thought would be low-skilled civilian jobs, often in construction.
Të tjerë pranuan se i ishin përgjigjur me dëshirë dhe me vetëdije thirrjes së Rusisë për luftë, duke përmendur vështirësitë financiare dhe përgjegjësitë familjare si shtyrje të vendimit të tyre për t’u nisur drejt një vendi që nuk e kishin vizituar kurrë më parë dhe për të cilin nuk dinin pothuajse asgjë.
Në Kubë, thanë ata, ishin pբrpjekur për të siguruar jetesën si mësues, marangozë, kamerierë dhe në ndërtim. Një vit shërbimi ushtarak, ata shpresonin se do t'u blinte një kombësi të re - dhe bashkë me të, një jetë të re.
Mallkimi i pasaportës
Dymbëdhjetë muaj më vonë, thonë rekrutët kubanë dhe familjet e tyre, pasaportat e tyre të reja rezultuan të ishin më pak garanci për më shumë të drejta sesa vërtetimi i uljes në detyrë: nga djemtë e solidaritetit ndërkombëtar deri te qytetarët e rregullt e të mobilizuar rusë – një status që shumë pak vendas -rusët e lindur do ta kishin zili.
Në shtator 2022, njoftimi i presidentit rus Vladimir Putin për një "fushatë mobilizimi të pjesshëm" e zhyti vendin në një gjendje shoku . Për herë të parë që nga pushtimi në shkallë të gjerë, vetë popullsia e Rusisë u përball me realitetin e luftës dhe iu kërkua të merrej me jetën e saj.
Ndërsa fushata shkaktoi një eksod masiv të të rinjve, qindra mijëra megjithatë iu përgjigjën thirrjes – disa nga ndjenja e detyrës patriotike, shumë të tjerë për shkak të asaj që mendonin se ishte mungesë zgjedhjeje ose nga frika e ndëshkimit.
Të mobilizuarit pritej të liroheshin para shumë kohësh, pas fitores së supozuar të afërt të Rusisë, ose, të paktën, të zëvendësoheshin me të rinj në terren.
Në vend të kësaj, ata janë mbajtur në front për dy vjet, ndërsa Putini ka ngecur duke urdhëruar një lëvizje të dytë mobilizimi me shpresën për të shmangur një tjetër shkrirje shoqërore.
Për të zëvendësuar viktimat, ai është mbështetur në tërheqjen e më shumë vullnetarëve, duke u ofruar vendasve paga të larta si dhe nënshtetësi të përshpejtuar për rekrutët e huaj.
Ndërkohë, rusëve të mobilizuar dhe familjeve të tyre u është dhënë të kuptojnë se vetëm fundi i luftës mund të sjellë fundin e dislokimit. Siç po zbulojnë kubanët, rusët e sapoformuar, edhe nëse janë regjistruar vetëm për një periudhë njëvjeçare në ushtri, nuk bëjnë përjashtim.
"Ata po përdorin shtetësinë për të na lidhur," tha David, një tjetër rekrut kuban, kontrata e të cilit përfundoi zyrtarisht në korrik, në një telefonatë. "Kjo më tingëllon si shantazh."
David tha se e pa për herë të fundit ID-në e tij kubane në tetor 2023, kur u konfiskua nga eprorët e tij ushtarakë. Menjëherë pas kësaj, atij iu mor edhe pasaporta ruse – e lëshuar vetëm disa javë më parë, nën maskën se ishte më e sigurt të kalonte në Ukrainë pa të.
Ndërsa disa rekrutëve iu dha shtetësia brenda disa javësh nga mbërritja në Rusi për stërvitje ushtarake, ka nga ata që ende presin të marrin dokumentin më shumë se një vit e gjysmë pas regjistrimit.
"Ata nuk duan të na lënë të shkojmë," tha Manuel, një rekrut, që ishte ndër valët e para të kubanëve që udhëtuan në Rusi dhe nuk ka marrë ende një pasaportë të re. Dokumentet kubane iu morën menjëherë pas mbërritjes, duke i lënë vetëm letërnjoftimin ushtarak.
Ivan Chuviliaev, një anëtar i grupit të të drejtave Idite Lesom, i cili ndihmon rusët e mobilizuar të largohen nga fronti, tha se situata e Manuelit ishte tipike për mënyrën se si Moska përpiqet të rrisë ndikimin e saj mbi rekrutët e huaj.
"Ata nuk kanë asnjë dokument," tha Chuviliaev. “Ata janë në posedim të ministrisë së mbrojtjes. Kështu që ata nuk mund të ikin dhe t'i drejtohen ambasadës së vendit të tyre.”
Dara Massicot, një analiste e mbrojtjes në Carnegie Endoëment for International Peace, ra dakord.
"Luftëtarët e huaj duhet të dinë se nëse nënshkruajnë një kontratë me ushtrinë ruse ose pranojnë një pasaportë prej tyre, ata do të nënshkruajnë për të luftuar pafundësisht në Ukrainë derisa Kremlini të deklarojë përfundimin e operacionit ose të vriten ose plagosen rëndë", tha ajo.
Bashkëpunëtor i Havanës
Në rastin e Kubës, nuk ka gjasa që një thirrje e tillë për ndihmë do të bënte ndonjë ndryshim.
Pasi u shfaqën në shtator 2023 raportet e mediave se qindra kubanë kishin udhëtuar në Rusi për të luftuar kundër Ukrainës, autoritetet në Havana i denoncuan këta burra si "mercenarë" - një vepër e dënueshme me burg në Kubë - dhe nisën procedimet kundër rekrutuesve të supozuar.
Në atë kohë, kritikët e regjimit vunë në pikëpyetje se si një diktaturë që ruan nga afër çdo lëvizje të popullsisë së saj mund të mos kishte vënë re ngarkesat e avionëve me burra të moshës luftarake që shkonin për në Moskë.
Ngjarjet që nga ajo kohë duket se justifikojnë më tej skepticizmin e tyre. Ndërsa India ka lobuar shumë për të rikthyer qytetarët e saj, duke siguruar lirimin e 45 luftëtarëve këtë shtator dhe duke punuar për të sjellë në shtëpi 50 të tjerë, provat sugjerojnë se rekrutimi i kubanezëve ka vazhduar , ndërsa Havana i është përkulur publikisht Putinit.
Në maj, presidenti kuban Miguel Díaz-Canel ishte në mesin e disa personaliteteve që morën pjesë në kremtimin shumë simbolik të Ditës së Fitores në Kremlin. Madje ai i ofroi Putinit "mbështetjen e Kubës" dhe i uroi "sukses me operacionin tuaj special ushtarak", padyshim që e kënaqte presidentin rus duke përdorur eufemizmin e tij të preferuar për luftën.
Kuba mbështetet tek Rusia për naftën bruto dhe grurin. Por aty ku aleatët e Moskës si Irani dhe Koreja e Veriut kanë ofruar drone dhe artileri, Kuba e varfër nuk ka asgjë tjetër për të ofruar përveç fjalëve të mjaltit dhe, sipas Ukrainës, fuqi punëtore.
“Në Kubë, ekziston një sistem i miratuar nga shteti, ku ata pranojnë dërgimin e qytetarëve të tyre në Ukrainë për vdekjen e tyre”, u tha gazetarëve në mars Petro Yatsenko, një zëdhënës i agjencisë së Ukrainës për të burgosurit e luftës, një degë e ministrisë së mbrojtjes së Ukrainës.
Yatsenko vuri në dukje një rritje të numrit të ushtarëve të huaj të kapur në vitin 2024, me kubanët në krye mes tyre. "Përqindja e mercenarëve po rritet, po rritet ndjeshëm," tha ai në një konferencë shtypi gjatë së cilës u ekspozuan disa të burgosur të huaj, duke përfshirë një kuban.
Publikisht, zyrtarët dhe propagandistët e Moskës përgjigjen se ka edhe luftëtarë të huaj në anën e Ukrainës.
Por ndërsa Ukraina me të vërtetë rekruton luftëtarë të huaj, Massicot, analisti ushtarak tha “ata trajtohen shumë ndryshe – ata që vullnetarë për në Ukrainë nënshkruajnë kontrata dhe mund të largohen në fund të kontratës së tyre”.
Ministria ruse e Mbrojtjes nuk iu përgjigj një kërkese për koment. As Ministria e Jashtme Kubane apo Ambasada Kubane në Moskë.
Bombë me sahat
Për kubanët e lidhur me luftën e Rusisë, zgjatja e kohës së tyre në fushën e betejës përtej kontratës së tyre të përcaktuar nuk është formalitet; çdo minutë shtesë në pjesën e përparme nënkupton një rrezik më të madh të lëndimit fizik ose mendor dhe afërsi më të madhe me vdekjen.
Ideja se kishte një afat të qartë për kohën e tyre në ushtrinë ruse i ka mbajtur ata në këmbë në vitin e parë. “Kam bërë një marrëveshje me Zotin për një vit dhe Ai më mbrojti. Por jo, dy a tre vjet, - vazhdoi ai i përlotur. “Nuk i uroj askujt që të zgjohet në mëngjes përballë zgjedhjes mes vetëvrasjes apo vrasjes.”
Ashtu si çdo rekrut kubanez i intervistuar nga POLITICO, David kishte pësuar lëndime nga predha ose raketa ukrainase, por ishte dërguar përsëri në front pas trajtimit mjekësor, ndonjëherë para se të ishin shëruar plagët.
Megjithëse shumë rekrutë thanë se ishin stacionuar në pozicionet e pasme, të ngarkuar me gërmimin e llogoreve dhe fortifikimeve në zonat e pushtuara nga Rusia të Ukrainës lindore, të tjerët janë vendosur në "vijën e parë" të sulmit, duke përfshirë në Kursk.
Mediat në gjuhën spanjolle kanë raportuar për viktima të shumta kubaneze. Por në vetë Kubë, lajme të tilla nuk bëjnë kurrë bujë. Sidoqoftë, heshtja e saj krejtësisht ka rezultuar e pamundur, me të afërmit e të vdekurve që kanë lënë një gjurmë eulogjish në internet dhe postime lotësh në mediat sociale.
Rekrutët thanë se lajmet për një vdekje zakonisht komunikohen në mënyrë joformale, më shpesh përmes ËhatsApp nga rekrutët e tjerë kubanë në vend. Ata shtuan se vetë ushtarët kubanë shpesh do të grumbullojnë para për të afërmit e një personi të vdekur që të fluturojnë. Ata që duan një varrim në Kubë, jo në Rusi, thuhet se duhet të paguajnë vetë koston.
Në të paktën disa raste, rekrutët kubanë thjesht duket se zhduken në ajër. Duke qenë se as Havana dhe as Moska nuk tregojnë shumë interes për fatin e tyre, dhe duke qenë jashtë radarit të grupeve të të drejtave që ndihmojnë rusët e mobilizuar, të afërmit kubanë mijëra kilometra larg shpesh lihen të nxjerrin përfundimet e tyre kur të dashurit e tyre shkojnë AËOL.
In July, media reported that Denis Frank Pacheco Rubio, a 42-year-old recruit from the city of Santa Clara, had died in an attack in Siversk, north of Donetsk. His contract was scheduled to end four months early, in February.
Months later, his sister said she still hadn't heard about his remains. "We have gone everywhere but no one will answer our questions," she wrote in one message.
'A way out of here'
Faced with an endless dance with death, some recruits have tried to leave the front and some have succeeded.
After hearing in hospital that he would be back on the front line again, despite his injuries and the fact that he was four months over his contract, David managed to hitch a ride and get away.
He now lives in hiding in a secret location as he searches for a way to escape Russia with no documents - and no idea where to go. "Cubans like me are as afraid of Cuba as they are of Russia," he said.
For many recruits, escape stories provide a rare source of optimism.
"This gives us hope that there is a way out of here," Jorge said. But, he added, those caught risked being charged with desertion or sent to front-line positions, with almost certain death, as punishment.
One recruit, Carlos Estrada González, was held in a pit without food for six days after one of his comrades successfully escaped, a relative told POLITICO. "They suspected he knew about it," the person wrote in a Facebook message.
After he was released from purgatory, he had told his family that he wanted to escape and return home, but he didn't know how without a passport.
A few days later, he did not respond to messages. It was the middle of April.
"I feel in my heart that he is still alive," González's son Javier wrote in a message from Cuba, along with a picture of his father's last known location on the outskirts of the city of Donetsk in occupied Ukraine. Russia.
Unwilling to risk punishment, three of the four recruits, whose one-year contracts had expired, said they preferred to stay put and trust in a higher power.
"All I can do is wait," wrote Manuel, "and pray to God that one day I may be allowed to leave this country. A free man." / Adapted Pamphlet from Politico /
Lini një Përgjigje