FLASH
Shkruar nga Henri Foy
Stoltenberg was appointed in 2014 for four years. Then he was given four more. And then, right after the invasion of Russia, US President Joe Biden asked him for another year.
Utoya is shrouded in fog as Jens Stoltenberg and I board the ferry from the mainland. The small forested island outside Oslo is a deeply personal place for Stoltenberg, who spent his teenage summers here.
This week, the 65-year-old ended a decade as the measured, metronome leader of the world's most powerful military alliance. US-led NATO has supported European security for 75 years.
As of February 2022, it had three main tasks: supporting Ukraine's defense against Russian invasion, warning the Western public about the threat posed by President Vladimir Putin, and averting the nuclear armageddon of conflict with Moscow.
De-escalation prioritization cuts both ways. While Ukraine has pleaded for a no-fly zone and NATO's last defense to shoot down Russian missiles, Stoltenberg has also been the voice of Kiev's frustration.
" If there's one thing that I kind of regret, and I see it much more clearly now, it's that we should have provided Ukraine with much more military support much earlier. I think we all have to admit, we should have given them more weapons before the invasion. And we should have given them more advanced weapons, sooner, after the invasion. I take my share of responsibility ," he says.
Stoltenberg, dressed casually in sneakers and a polo shirt, strides along the rough paths from the island's pebbly beach.
" The sending of lethal weapons was a big discussion. Most of the Allies were against it, before the invasion. . . they were very afraid of the consequences. I'm proud of what we've done, but it would have been a huge advantage if it started earlier. It might even have prevented the invasion, or at least made it much more difficult for [Russia] to do what they did ," he adds.
Stoltenberg was born firmly into Norway's political elite. His father, Thorvald, was a pillar of the ruling Labor party and was defense minister when Stoltenberg did his mandatory military service. He grew up around politics and power: Nelson Mandela once came to his house for breakfast. An energetic left-wing activist as a teenager, his anti-Americanism had moderated by the time he was elected leader of the Labor-affiliated Workers' Youth League (AUF) at the age of 26. Eight years later, in 1993, he was a minister, in 2000 he became prime minister.
Stoltenberg knows every inch of this island, which is owned by the youth party he led. He returned under more tragic circumstances in 2011, during his second term as prime minister. On July 22, after killing eight people with a car bomb targeting Stoltenberg's office in Oslo, far-right terrorist Anders Breivik came here disguised as a policeman and killed 69 people, most of them teenagers.
"From 14 to 30, I spent my free time here. This was the paradise of my youth, which turned into a hell ," he says
He links Breivik's terror to Russia's brutal invasion of Ukraine – and the wider threat Moscow poses to Europe. "We see a wide range of hostile actions. It's an unpredictable, dangerous environment," he says between pitchforks.
Putin has added warnings that NATO's support for Ukraine makes it a direct party to the conflict and that it could be attacked, potentially using nuclear weapons.
"There were days and weeks, especially at the beginning of the full-scale war, where we had to discuss and address the issue of these Russian red lines. Of course you have to stop and think, well, maybe, this is just too dangerous. But then the alternative, to stop supporting Ukraine because of the rhetoric, is not really an option. If anything, I asked for all those so-called red lines that Putin has set to be crossed. And we've been through a lot of them and he hasn't done anything. The reality is that if President Putin wants to escalate the use of weapons of mass destruction, he can create all the excuses he needs. So far, we have called his bluff ," says Stoltenberg.
Stoltenberg was not always busy fighting against Russia. I ask him how he spent a decade as a KGB contact. He pauses to chew some salmon through a smile.
"That was very strange. [My father] told me that the only guys you should talk to in the Russian embassy are the KGB guys, because they're the only guys who had some influence ," he said.
Finlanda zhvilloi një luftë të guximshme kundër sovjetikëve në '39. Përfundoi me heqjen dorë nga 10 për qind të territorit. Por ata kanë një kufi të sigurt Takimet u zhvilluan në vitet 1980, ndërsa Stoltenberg drejtonte Lidhjen Rinore të Punëtorëve.
Babai i Stoltenberg, i cili e kishte njohur Viktor Grushkon, një agjent i KGB-së nën mbulimin diplomatik në Norvegji, e këshilloi atë që të pranonte çdo takim me frikacakët vendas.
“Në vitin 1991, kundërzbulimi norvegjez erdhi tek unë dhe më tha, a mund të na ndihmoni që Kirillov të dezertojë? E njihja 10 vjet, këtë djalë. Unë hëngra drekën time të fundit me të dhe i thashë: Të njoh, ti më njeh mua, nëse dëshiron të kërcesh në anën tjetër, eja: Norvegjia është një vend i bukur. Ata do të kujdesen për ju”, kujton Stoltenberg.
Kirillov nuk e pranoi ofertën. Djali i Grushkos, Aleksandri, tani zëvendësministër i Jashtëm i Rusisë, u postua si ambasador në NATO në vitin 2012 dhe zbuloi se ata kishin luajtur së bashku në shtëpinë verore të Stoltenbergs, ndërsa baballarët e tyre pinin vodka. Kur u hapën arkivat e KGB-së, Stoltenberg mësoi emrin e tij të koduar: Steklov.
I nxitur nga një vendim i njëanshëm i SHBA-së, përpjekja për të evakuuar mijëra trupa ndërsa talebanët morën përsëri kontrollin, u kapsuluan nga pamjet e civilëve të dëshpëruar që binin nga një aeroplan i NATO-s ndërsa ai ngrihej nga aeroporti i Kabulit. Ajo la një njollë të pashlyeshme në reputacionin e aleancës.
“Është personale sepse takova kaq shumë gra afgane, deputete, gazetare, të cilat na lutën të qëndronim. Unë u thashë atyre: Largimi ynë nga Afganistani është i bazuar në kushte. Ne do të largohemi vetëm kur të kemi besim se afganët mund të mbrojnë vendin e tyre dhe të sigurojnë që talebanët të mos kthehen”, tha Stoltenberg.
E theve atë premtim, them unë.
"Po," pranon ai me një grimasë. "Ky është realiteti."
Ndoshta arritja më e famshme e Stoltenberg si Sekretar i Përgjithshëm ishte administrimi i trazirave të presidencës së Donald Trump, për të cilën ai u quajt "pëshpëritësi i Trump".
"Nuk më pëlqen fjala 'menaxhoj'. Gjëja e parë që vendosa kur ekipi im hëngri mëngjes në rezidencën time pas rezultatit të zgjedhjeve ishte që tani të mos bëjmë shaka. Ne duhet ta trajtojmë presidentin e Shteteve të Bashkuara me respekt, pavarësisht se sa nuk pajtohemi me të", tha ai.
Trump ishte zotuar të tërhiqte SHBA-në nga NATO nëse aleatët evropianë nuk “paguanin më shumë” për mbrojtjen e Uashingtonit. Edhe pse Stoltenberg e dinte se argumenti i raketës së mbrojtjes ishte i gabuar dhe i rrezikshëm, ai pranoi ankesën themelore të Trump se Evropa shpenzoi shumë pak për mbrojtjen e saj.
“Më kujtohet se disa aleatë menduan se ne thjesht duhet të heqim dorë dhe të mos angazhohemi dhe thjesht të përpiqemi të fshihemi për katër vjet. Madje disa propozuan që të mos kemi samite të NATO-s. Vendosa të bëj të kundërtën: të angazhohem . . . nëse ishte një probabilitet 10 për qind që NATO do të shembet nën Trump apo 90 për qind, kjo nuk ndryshoi atë që duhej të bënim”, thotë ai.
Kërcënimi i Trump arriti kulmin në samitin e aleancës në vitin 2018, ku diplomacia e shkathët shmangu katastrofën me një premtim për të rritur shpenzimet. Më pas, katër aleatë përmbushën udhëzimin e NATO-s për shpenzimin e 2 për qind të PBB-së për mbrojtjen.
"Ky është lajmi i mirë. Lajmi i keq është se nuk mjafton”, thotë ai.
Stoltenberg, një ekonomist dhe budalla i statistikave, i di përmendësh të dhënat e zymta: Evropa ka shumë pak armë, aftësi dhe trupa në gatishmëri të lartë.
“Ne e dimë se jemi prapa [rusëve]. Nuk mund t'ju them saktësisht se sa do të kushtojë. Por unë mund t'ju them me siguri se nëse aleatët do të përmbushin aftësitë që kanë premtuar. . . do të kushtojë shumë më tepër se 2 për qind, pavarësisht nëse është 2.5 apo 3”, thotë ai.
Dhe a e di Rusia këtë?
"Po," thotë ai në heshtje. "Ata e dinë."
E pyes kur u sigurua se Putini do të niste luftën më të madhe në Evropë që nga viti 1945.
“Mesi i vjeshtës 2021”, përgjigjet ai. Kjo është afërsisht një muaj përpara se SHBA-ja të publikohej me raportet e inteligjencës për ngritjen e madhe ushtarake të Rusisë. Por disa aleatë, si presidenti francez Emmanuel Macron dhe gjermani Olaf Scholz, nuk ishin të bindur.
“Në thelb dallimi nuk ishte në lidhje me faktet, inteligjencën. Bëhej fjalë për qëllimin. Dhe unë u thashë atyre: nuk ka shumë rëndësi nëse ju mendoni se gjasat janë 90 për qind apo 10 për qind. . . ne duhet të përgatitemi që kjo të ndodhë”, thotë ai.
Kur erdhi pushtimi, NATO paralajmëroi se Kievi do të binte brenda pak ditësh. Por kryeqyteti i Ukrainës mbahet.
“Ishte një hedhje e monedhës. Nëse Kievi do të kishte rënë dhe ata do të kishin marrë [Presidentin Volodymyr Zelenskyy, gjë që ata ishin shumë afër ta bënin, atëherë e gjithë lufta do të kishte qenë shumë ndryshe”, thotë Stoltenberg.
Stoltenberg u takua për herë të parë me Zelensky, një ish-komedian, në qershor 2019.
“Më pëlqeu, por nuk e imagjinoja të bëhej një udhëheqës lufte. Ai ishte i papërvojë. Ai po bënte pyetjet më themelore. . . Unë e nënvlerësova atë, plotësisht”, kujton ai mes gllënjkave me lëng rrush pa fara.
Ndërsa Zelensky u strehua nga pushtimi rus në bunkerë dhe iu shmang vrasësve rusë, Stoltenberg nuk ishte në gjendje të fliste me të për dy ditë. Kur më në fund biseduan, "ajo telefonatë ishte mjaft e vështirë".
Një pjesë e saj, kujton Stoltenberg, ishte frika se Zelenskyy së shpejti do të "kapen ose vritet". “Por më shumë se kaq, një pjesë e madhe e bisedës ishte për një zonë ndalim-fluturimi. Ai donte një zonë ndalim-fluturimi. Dhe nuk isha në gjendje t'i jepja atij një zonë të ndaluar fluturimi.”
A i vjen keq për këtë?
"Jo," përgjigjet ai pa hezitim. “Realiteti është se që nga fillimi unë kam formuluar qasjen e NATO-s: mbështes Ukrainën, por mos bëhu pjesë e konfliktit”.
Kjo dikotomi i ka prekur NATO-n dhe Stoltenberg që atëherë. Është një mantra që është gjithnjë e më e vështirë për t'u mbrojtur pasi ukrainasit vdesin në mijëra dhe aleanca më e fuqishme ushtarake në botë pret jashtë, duke trajnuar ushtarë, por jo duke dërguar armët e tyre, duke dërguar armë, por duke kufizuar përdorimin e tyre.
Ndërsa na hiqen pjatat e zbrazëta, pyes: si do të përfundojë e gjithë kjo?
“Pas zgjedhjeve [SHBA] do të ketë një lloj momentumi të ri, një iniciativë e re për të tentuar të ketë një lëvizje. Por nuk mendoj se kjo do të jetë për t'u hedhur poshtë dhe për t'u dorëzuar. Mund të përfshijë mënyra për të provuar lëvizjen në fushën e betejës të kombinuar me lëvizjen rreth tryezës së negociatave. Ukraina duhet ende të vendosë [kur të negociojë]. Por ne duhet të krijojmë kushtet që bëjnë të mundur që ata të ulen me rusët dhe të marrin diçka që është e pranueshme. . . diçka ku ata mbijetojnë si një komb i pavarur”, thotë ai.
Unë pyes se çfarë do t'i propozonte Zelensky-t. Ai kundërshton, pastaj sugjeron një krahasim historik. “Finlanda zhvilloi një luftë të guximshme kundër Bashkimit Sovjetik në '39. Ata i imponuan Ushtrisë së Kuqe kosto shumë më të mëdha sesa pritej. Lufta përfundoi me dorëzimin e 10 për qind të territorit. Por ata kanë një kufi të sigurt”, thotë ai.
Por kjo erdhi me neutralitetin finlandez, derisa u bashkua me NATO-n vitin e kaluar. Ukraina kërkon anëtarësim të menjëhershëm në NATO, anatemë për Putinin.
SHBA dhe Gjermania kanë udhëhequr kundërshtimin ndaj dhënies së anëtarësimit të Ukrainës së shkatërruar nga lufta, duke argumentuar se klauzola e mbrojtjes reciproke e Nenit 5 të saj do të nënkuptonte luftë të menjëhershme me Rusinë.
"Ka mënyra për ta zgjidhur atë. Nëse ka një linjë që nuk është domosdoshmërisht kufiri i njohur ndërkombëtarisht. Përsëri, është gjithmonë shumë e rrezikshme të krahasosh sepse asnjë paralele nuk është 100 për qind e saktë, por Shtetet e Bashkuara kanë garanci sigurie për Japoninë. Por ato nuk mbulojnë Kurilin [Ishujt], të cilët Japonia i konsideron si territor japonez, të kontrolluar nga Rusia", thotë Stoltenberg.
Stoltenberg was appointed in 2014 for four years. Then he was given four more. And then, right after the invasion of Russia, US President Joe Biden asked him for another year. He decided that this would be the last extension.
Former Dutch Prime Minister Mark Rutte finally replaced him this week. Stoltenberg's multiple extensions meant missing out on his dream job: governor of Norway's Central Bank.
We have been talking for two and a half hours and Stoltenberg is needed at home to cook the reindeer for the family dinner. As I pay the bill, he shares handshakes and selfies with visitors to the island. The fog has lifted. The rocks, trees and fjord are bathed in late afternoon sun.
A January 2023 poll on who to choose as head of state if Norway were to end its monarchy put Stoltenberg first, ahead of the country's crown prince.
" Yes. But I won't be president. I won't be crown prince. After that, I'll do some more normal work ," he says with a smile./ Adapted "Pamphlet" from "Financial Times"
Lini një Përgjigje