FLASH
Shkruar nga Gideon Rachman
The end of the war in Ukraine may finally be near...
Smoke rose over St. Petersburg this weekend after Ukrainian drones struck the city’s oil terminal. In Moscow, long lines formed at gas stations that remained open. The increasing frequency and precision of Ukrainian long-range drone attacks have caused Russia’s worst fuel crisis in decades. It has also created a growing sense that the dynamics of the war have shifted. Mark Carney, the prime minister of Canada, declared last month: “ We, the Germans, the British and the French, all believe that the balance has shifted… Putin will lose.”
However, few believe the Russian leader will simply accept defeat. For this reason, Western policymakers are preparing for a summer of escalation.
"The question we're all asking ourselves is what will Putin do ," says one of them.
Broadly speaking, there are two schools of thought among Western strategists. The first is that we are entering a very dangerous period and that a cornered Vladimir Putin is likely to escalate the conflict in an attempt to change the course of the war. The second school argues that Putin’s real options for escalation are, in fact, quite limited. According to this approach, the greatest risk is that Western policymakers will become so frightened by the threat of Russian escalation that they will pressure Ukraine to make concessions.
There are four main paths to escalation. The first is conventional military action on the war front in Ukraine. The second is the use of nuclear weapons. The third is a direct attack on NATO. The fourth is “hybrid warfare,” covert Russian efforts to target infrastructure or individuals in Western countries.
Russia is expected to send more troops to the frontline “meat grinder” over the summer. Putin recently claimed that Russian forces had taken control of the town of Kostyantynivka, a key Kremlin target in the eastern Donetsk region. However, these claims were denied and ironically dismissed by Volodymyr Zelensky. Western officials believe that Russia is now losing troops faster than it can replace them, with around 35,000 killed or wounded each month. There is speculation that Putin could declare a general military mobilization. But such a decision would risk a strong public backlash.
Pas më shumë se katër vitesh luftime të kushtueshme, ka pak shenja që tregojnë se Rusia është pranë një përparimi vendimtar. Dëshira e Putinit për hakmarrje dhe përshkallëzim mund të shfaqet në formën e sulmeve edhe më të pamëshirshme, si bombardimet me raketa dhe dronë që vranë 30 civilë në Kiev javën e kaluar. Megjithatë, edhe pse brutale, këto taktika nuk ka gjasa të ndryshojnë rrjedhën e luftës.
Gjatë gjithë konfliktit, Putini dhe bashkëpunëtorët e tij kanë lënë vazhdimisht të kuptohet se Rusia mund të përdorë armë bërthamore taktike. Megjithatë, këto kërcënime sot merren më pak seriozisht sesa në fillim të luftës. Vendimmarrësit perëndimorë besojnë se presidenti kinez Xi Jinping e ka paralajmëruar Putinin të mos përdorë armë bërthamore. Ata gjithashtu vlerësojnë se Kremlini është i vetëdijshëm për rrezikun që Perëndimi mund të ndërhyjë drejtpërdrejt në konflikt nëse Rusia përdor armë bërthamore. Shpeshtësia e kërcënimeve bërthamore nga Putini dhe rrethi i tij ua ka zbehur fuqinë kërcënuese. Siç shprehet një zyrtar perëndimor: "Ai e ka zhvlerësuar monedhën."
Disa udhëheqës perëndimorë po përgatiten edhe për mundësinë e një provokimi rus ndaj shteteve baltike ose Polonisë. Zyrtarët e sigurisë në Letoni kanë deklaruar se Rusia "po përgatit provokime ushtarake", të cilat mund të kenë si objektiv këto vende.
Një sulm i drejtpërdrejtë rus ndaj NATO-s duket pak i mundshëm. Megjithatë, strategët perëndimorë prej kohësh kanë shprehur shqetësimin për mundësinë e një ndërhyrjeje ruse që mund të paraqitet si hakmarrje ndaj agresionit të pretenduar të NATO-s ose si përpjekje për të mbrojtur rusishtfolësit në vendet baltike. Synimi mund të jetë nxitja e një krize ushtarake dhe diplomatike që do të përçante aleancën perëndimore dhe do të rriste presionin e SHBA-së mbi Ukrainën për të bërë lëshime territoriale.
Por a do ta merrte vërtet Putini një rrezik të tillë? Gjatë katër viteve të fundit, ai ka shmangur vazhdimisht një përballje të drejtpërdrejtë me NATO-n, pavarësisht shqetësimeve se Rusia mund të godiste linjat e furnizimit dhe bazat në territorin e Aleancës nga ku dërgohen armë në Ukrainë. Përshkallëzimi në vendet baltike mund të kërkonte gjithashtu zhvendosjen e trupave ruse nga fronti ukrainas. Për më tepër, Putini do të duhej të merrte parasysh mundësinë që hapja e një fronti të dytë në territorin e NATO-s të dështonte, duke e ekspozuar Rusinë ndaj një poshtërimi të madh.
Kjo lë si alternativë luftën hibride. Gjatë katër viteve të fundit ka pasur një sërë episodesh të tilla. Ndër rastet më të njohura përmenden një komplot për vendosjen e bombave në pakot e DHL-së dhe një përpjekje për të vrarë drejtuesin e Rheinmetall, një prej prodhuesve më të mëdhenj gjermanë të armëve. Rusia vazhdon gjithashtu të monitorojë në mënyrë provokuese infrastrukturën strategjike perëndimore, përfshirë kabllot nënujore dhe tubacionet energjetike.
However, even escalation through hybrid warfare, directed against civilian infrastructure, carries great risks. There is no doubt that the West is capable of responding. Security officials point out that Russia, the US and its allies, as well as China, may already have placed the cyber equivalent of "time bombs" inside each other's critical infrastructure.
Putin certainly has the means to escalate the conflict. The problem for him is that each of them comes at a high cost. However, there are few signs that the Russian leader is ready to admit defeat. For this reason, Ukraine and its Western backers are preparing for a dangerous summer. If they can weather this period while simultaneously increasing pressure on Russia, they hope that Putin and his circle will be forced to face reality and give up their maximalist objectives by the end of the year. In that case, the end of the war in Ukraine may finally be near. / Adapted from "Pamphlet" from "FinancialTimes"
Lini një Përgjigje