FLASH
Shkruar nga Pamfleti
Eternal youth is a concept of religion and mythology, but what if we could have just a little more of it? What if there was a pill that could slow down the flow of time so you could feel younger for longer? This sounds like a hoax, but there is a growing amount of research that is trying to make it a reality.
Imagine this scene: After a routine blood test, you visit your doctor for the results.
"Everything is fine," says the doctor calmly. "The only problem is you're getting old." Then, with an unfolding of the prescription pad, the doctor adds, “But I can help you with that. Take these tablets. They will slow down the aging process and help you stay healthy. Oh, and they can help you live longer, too.”
A medicine that extends life, slows aging and prevents the ravages of old age, including frailty and disease? It sounds too good to be true. However, a growing body of evidence suggests not only that these drugs are within reach, but that they may already be here.
Some of them can be found on the shelves of health stores, while others are medicines for diseases such as diabetes and cancer that are being used in different ways. Animal studies have demonstrated their potential, and clinical trials are now beginning to assess whether their promise holds true in humans. If so, those in middle age now may become the first generation to benefit from their use. Imagine an 80-year-old with the biology and 'energies' of someone 30 years younger. How nice it would be to not have to act your age!
Live better for longer
In recent decades, antiaging science has moved from science fiction to grounded, academically rigorous, peer-reviewed science. It's not about achieving immortality, or cryogenically preserving your brain, or any of the other unusual propositions.
"There are a lot of people out there who sell you 'snake medicine' and tell you you'll live forever, and then when you die, no one sues them," says Dr. Nir Barzilai, director of the Institute on Aging at Albert Einstein College of Medicine in New York.
Instead, it's about improving what scientists call the 'health gap', or the number of years people can live well without disease. The extension of life can be a good side effect, as can the impacts on the economy.
Aktualisht, 80 për qind e të rriturve të botës mbi moshën 65 vjeç kanë të paktën një sëmundje kronike, ndërsa 68 për qind kanë dy ose më shumë. Vuajtja njerëzore është e madhe, dhe në 30 vitet e ardhshme, numri i të moshuarve mbi 65 vjeç pritet të dyfishohet në 1.5 miliardë. Kjo do të jetë e kushtueshme.
“Nëse do të kishim një ilaç që do të shtonte edhe një ose dy vite të shëndetshme në jetëgjatësinë e njeriut, do të kishte triliona dollarë ndikim në ekonominë botërore, sepse njerëzit do të ishin produktivë për më gjatë dhe nuk do të kishin të gjitha këto sëmundje që i kushtojnë kaq shumë sistemeve tona të kujdesit shëndetësor,” thotë Jim Mellon, kryetar i kompanisë për jetëgjatësi Juvenescence.
Nuk është çudi që mosha është faktori më i madh i rrezikut për sëmundje të tilla si kanceri, sëmundjet kardiovaskulare dhe neurodegjeneruese. Procesi i plakjes përfshin një numër të madh ndryshimesh biologjike që drejtojnë zhvillimin e tyre. Shkencëtarët i quajnë këto ndryshime ‘shenjat’ dhe rreth nëntë prej tyre janë identifikuar, përfshirë akumulimin e mutacioneve gjenetike, shpërbërjen e kromozomeve dhe aftësinë e dobësuar të qelizave të vogla të energjisë, të quajtura mitokondri, për të funksionuar.
Sipas teorisë, nëse mund t’i korrigjoni këto probleme, jo vetëm që do të ngadalësoni plakjen, por gjithashtu do të parandaloni ose shtyni shumë prej sëmundjeve që lidhen me moshën e vjetër.
Në dhjetor të vitit 2021, studiuesit nga Universiteti i Akademisë Kineze të Shkencave në Shangai zbuluan se një përbërës natyral i gjetur në farat e rrushit mund të zgjasë jetën e minjve të moshuar me 9 për qind dhe t’i bëjë ata fizikisht më të aftë gjithashtu. Përbërësi, i quajtur procyanidin C1, funksionon duke synuar një tjetër shenjë të plakjes: akumulimin e qelizave të lodhura dhe të konsumuar, që përshkruhen si ‘senescent’.
Në vitet tona të reja, sistemi imunitar pastron qelizat senescent nga trupi përpara se të shkaktojnë një problem, por ndërsa plakemi dhe sistemi ynë imunitar dobësohet, qelizat kanë mundësinë të qëndrojnë dhe të lëshojnë molekula inflamatore që dëmtojnë indin përreth.
“Është si një zjarr që përhapet,” thotë Ming Xu, i cili studion senescencën në Qendrën për Plakjen në Universitetin e Connecticut. “Është një popullatë shumë e vogël qelizash, por kanë një ndikim shumë të madh dhe shumë dëmtues.” Ilaçet që kërkojnë dhe shkatërrojnë këto qeliza senescent, të njohura si senolitikë, janë ndër terapitë më premtuese kundër plakjes.
Xu dhe kolegët e tij kanë treguar se kur numra të vegjël qelizash senescent transplantohen në minj, ata i plakin ata. Pastaj, kur të njëjtët minj trajtohen, jo me procyanidin C1, por me një koktej të dy ilaçeve senolitikë të ndryshëm, qelizat tradhtare shkatërrohen dhe minjtë bëhen më të fortë. Ata zhvillojnë muskuj më të fuqishëm, bëhen më aktivë dhe jetojnë më gjatë. Të njëjtat rezultate janë parë edhe tek minjtë që janë plakur natyrshëm.
Është edhe më mbresëlënëse sepse minjtë morën ilaçet shumë vonë në jetë, kur ishin tashmë dy vjeç.
“Është ekuivalenti i një personi që fillon trajtimin kur është 70 ose 80 vjeç dhe pastaj ka jetën e tij të shëndetshme të zgjatur me pesë deri në gjashtë vjet,” thotë Xu.
Gjithashtu inkurajuese është fakti që këto ilaçe tashmë janë të njohura për përdorim të sigurt te njerëzit. Quercetin, një pigment bimor që gjendet në shumë fruta dhe perime, shitet si një suplement dietik, ndërsa dasatinibi është i miratuar për përdorim si një ilaç për kancerin e gjakut.
Studime të mëtejshme mbi kafshët kanë treguar se ilaçet senolitikë mund të vonojnë, parandalojnë ose lehtësojnë më shumë se 40 sëmundje, përfshirë kancerin dhe çrregullime të ndryshme të zemrës, mëlçisë, veshkave, mushkërive, syve dhe trurit. Studime paraprake te njerëzit tregojnë se ato zvogëlojnë numrin e qelizave senescent, kufizojnë inflamacionin dhe lehtësojnë dobësinë, dhe tani dhjetëra prova klinike janë duke u zhvilluar për të vlerësuar ndikimin e tyre në sëmundje të ndryshme, përfshirë diabetin, artritin dhe sëmundjen Alzheimer.
Përshpejtimi i një procesi të ngadaltë
Është një koncept i thjeshtë dhe duhet të jetë i drejtpërdrejtë, përveç disa problemeve. E para është që njerëzit marrin dekada për t’u plakur, një situatë që i bën provat e nevojshme të gjata dhe të shtrenjta.
Një zgjidhje e mundshme për këtë problem, e cila po hetohet aktualisht, është përdorimi i përfaqësuesve molekularë ose “biomarkatorëve” të procesit të plakjes. Këto janë ndryshime të holla, të tilla si shtimi i disa grupeve kimike në ADN, që ndodhin në periudha më të shkurtra kohe dhe mendohet se përfaqësojnë një pasqyrë më të gjerë të plakjes.
Një opsion tjetër është t’i drejtohemi mikut më të mirë të njeriut. Qentë plaken rreth shtatë herë më shpejt se njerëzit dhe përjetojnë shumë prej sëmundjeve dhe rënieve të njëjta që lidhen me moshën. Me pak fjalë, ata janë një model i shkëlqyer i procesit të plakjes dhe janë të gatshëm të ndihmojnë në këmbim të dhuratave dhe përkëdheljeve.
Si pjesë e Projektit të Plakjes së Qenve në SHBA, 500 qen po ndihmojnë në vlerësimin e një trajtimi tjetër të mundshëm kundër plakjes, të quajtur rapamicinë. Rapamicina gjithashtu synon qelizat senescent, si dhe disa prej shenjave të tjera të plakjes.
Doza të mëdha relativisht jepen pacientëve të transplantit për të ndihmuar në parandalimin e refuzimit të organeve, por në doza të vogla është treguar se zgjat jetën në krimba, miza dhe minj. Qentë do të ndiqen për deri në një dekadë dhe nëse premtimi i rapamicinës realizohet, ata që marrin trajtimin mund të kenë jetën e tyre të zgjatur deri në katër vjet njerëzore (ose 28 vjet të qenit).
Problemi i dytë me organizimin e studimeve të nevojshme te njerëzit është më pak praktik. Sipas paradigmës aktuale mjekësore, plakja nuk është diçka që ka nevojë të trajtohet. Ashtu si dhimbjet e kokës apo telefonatat e bezdisshme, plakja shihet si një realitet i jetës.
Nëse Administrata e Ushqimit dhe Barnave të SHBA (FDA) dhe rregullatorët e tjerë mjekësorë ndonjëherë do të aprovojnë një ilaç për plakjen, së pari ata do të duhet të pranojnë që plakja është një gjendje e parandalueshme që mund të synohet terapeutikisht.
“Ne nuk duam ta quajmë plakjen një sëmundje,” thotë Barzilai. “Njerëzit që duam të ndihmojmë nuk duan që ne t’i quajmë ata të sëmurë, por plakja ka nevojë të njihet zyrtarisht si një ‘indikacion’ që është i trajtueshëm.”
Kështu që Barzilai ka gjetur një rrugëdalje nga dilema. Ai është fokusuar në një tjetër ilaç të mundshëm kundër plakjes, të quajtur metforminë.
Metformina është një ilaç i lirë dhe i suksesshëm. Çdo ditë, miliona njerëz e marrin atë për të kontrolluar diabetin e tipit 2, por në vitin 2016, Barzilai sugjeroi që ajo mund të përdoret për të ngadalësuar plakjen.
Çelësi i argumentit të tij është një provë klinike në Mbretërinë e Bashkuar në vitin 2014 që përfshinte mbi 150,000 njerëz, e cila zbuloi se diabetikët që merrnin metforminë jetonin më gjatë se jo-diabetikët që nuk e merrnin atë, dhe një numër në rritje studimesh të veçanta që demonstrojnë aftësinë e metforminës për të parandaluar çrregullime të caktuara të lidhura me moshën. Të marra së bashku, këto studime tregojnë se metformina mund të përmirësojë hapësirën e shëndetit, por ato ende nuk e vërtetojnë përfundimisht. Çfarë nevojitet është një provë klinike që t’i lidhë të gjitha këto përfundime të lirshme në një studim të vetëm, të mirë-dizajnuar. Hyni në provën ‘Targeting Aging with Metformin’ (TAME).
Barzilai dhe kolegët e tij po rekrutojnë 3,000 të rritur, të moshës 65 deri në 80, të cilët nuk kanë diabet, për të marrë ose metforminë ose një placebo për një periudhë katërvjeçare. Gjatë kësaj kohe, ekipi do të monitorojë biomarkatorët e plakjes dhe kohën që u duhet secilit prej pacientëve për të zhvilluar një sëmundje të madhe të lidhur me moshën, si demenca ose goditja në tru.
Në vend që të shikojnë aftësinë e metforminës për të vonuar një sëmundje të vetme të lidhur me moshën, siç kanë bërë provat e tjera, ky studim do të vlerësojë kapacitetin e ilaçit për të vonuar fillimin e sëmundjeve të lidhura me moshën në përgjithësi. Do të tregojë nëse metformina mund të rrisë hapësirën e shëndetit.
Nëse prova arrin sukses, efektet e saj mund të jenë të thella. TAME ka fuqinë për të provuar që plakja është diçka që mund të synohet dhe trajtohet me ilaçe. Kjo, në vetvete, do të jetë një ndryshim i madh i paradigmës.
“Ne shpresojmë se do të frymëzojë FDA-në që të bëjë plakjen një indikacion dhe të sigurojë një model për kompanitë e tjera bioteknologjike që të bëjnë studime të ngjashme,” thotë Barzilai.
While other scientists pursue different antiaging strategies, such as gene therapy or tissue transplants, taking pills is much simpler. Metformin may become the first licensed antiaging drug with the ability to not only extend life, but extend a healthy life. Then, after metformin, other antiaging drugs may follow. Instead of treating each age-related disease separately, as is currently the case, it is possible to imagine a future where these conditions are treated together, targeting the multiple signs of aging.
Just as statins are now prescribed to lower cholesterol and prevent strokes and heart disease, anti-aging drugs or 'gerotherapeutics' can also be prescribed to prevent the diseases of old age. Based on the results of a blood test, which can show how fast you're aging and what diseases you're prone to developing, a clinician may prescribe one or more antiaging drugs.
Metformin, rapamycin, quercetin, dasatinib, and other yet unidentified antiaging drugs may be part of the scene. It would represent a shift from the prevailing medical model, where diseases are treated reactively after symptoms and suffering occur, to a preventive model of care, where patients are proactively monitored and future diseases are prevented.
With a handful of promising anti-aging drugs already in existence, aging has never seemed so 'treatable'. However, there is just one last problem. Clinical trials are not cheap, so the question is, who will pay?
Government funding agencies seem reluctant to invest in the anti-aging field. Regulators typically don't fund studies of drugs that are already on the market, and the pharmaceutical industry won't pay for trials of drugs that are generic, over-the-counter, or off-patent, with no profit margin.
The 30 or so genuine antiaging companies that exist are more interested in developing their own proprietary therapies than accessible drugs like metformin or quercetin. Until additional funding is found, this means that safe, affordable drugs with the potential to slow aging and extend the span of health are not being adequately researched. Meanwhile, the people who need them most are growing old waiting.
Lini një Përgjigje