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Shkruar nga Catherine Kim
Un numero crescente di americani si rivolge a psicologi per chiedere aiuto a causa dell'ansia e dello stress provocati dalla politica, dalla polarizzazione e dal flusso costante di notizie. Gli psicologi avvertono che questa condizione sta influenzando non solo il benessere individuale, ma anche la partecipazione civica e il funzionamento a lungo termine della democrazia.
Sono passate tre ore, a scorrere all'infinito su X, e ogni post sembra più inquietante del precedente: grafici che prevedono il collasso economico, titoli su un tentato omicidio fallito, miniature di video di YouTube con il titolo "apocalisse nucleare".
Ti senti oppresso dal dolore al petto e alla testa, forse per via del troppo tempo passato davanti allo schermo, dell'eccessiva ansia o di entrambe le cose. È un attacco di panico? Cerchi velocemente "ansia politica" e ti imbatti nell'annuncio di uno psicoterapeuta che sembra troppo bello per essere vero.
"I nostri terapeuti cognitivi possono aiutarti a gestire lo stress e i problemi di salute mentale legati agli eventi attuali. Scopri come possiamo aiutarti a riprendere il controllo e a migliorare la qualità della tua vita ", recita l'annuncio.
Online si trovano innumerevoli annunci di questo tipo, e sembra che raggiungano il loro pubblico di riferimento. La politica americana è considerata imperfetta da anni, ma ora sta accadendo qualcosa di nuovo: non solo sempre più persone si sentono depresse o ansiose per la situazione mondiale, ma cercano anche un aiuto professionale. E i terapeuti sono più che disposti a fornirlo.
Con la tensione politica che raggiunge nuovi livelli e le crisi che si susseguono incessantemente sui nostri schermi, gli operatori della salute mentale affermano di riscontrare un afflusso di pazienti preoccupati dalle notizie provenienti da Washington e non solo.
"È la prima volta che vediamo persone che si rivolgono alla terapia a causa dell'ansia politica", afferma Veronica Calkins, direttrice clinica di Pacific Mind Health, con sede in California.
Calkins afferma che l'impennata è iniziata dopo il secondo insediamento del presidente Donald Trump, con i pazienti di orientamento liberale timorosi di ciò che sarebbe accaduto. Ma altri terapeuti sostengono che anche i conservatori si rivolgono più spesso a loro per chiedere aiuto a causa della disperazione politica. L'ansia politica sembra colpire entrambi gli schieramenti.
"La stragrande maggioranza delle persone è influenzata in un modo o nell'altro dalla politica. E questo è più vero oggi che mai", afferma Melissa Tihinen, terapeuta di New York, parlando dei suoi pazienti presso il Downtown Psychological Services.
I sondaggi d'opinione lo confermano: secondo un'indagine dell'American Psychological Association, il 65% degli americani ha dichiarato lo scorso anno che la politica rappresentava una fonte significativa di stress nella propria vita. In effetti, la principale causa di stress, con il 76% delle risposte, è risultata essere la preoccupazione per il futuro del Paese, superando persino l'economia, il lavoro o il denaro. Gli psicoterapeuti affermano che queste percentuali sono sempre state elevate, ma solo di recente questa preoccupazione sta effettivamente spingendo i pazienti a rivolgersi ai loro studi, un cambiamento alimentato sia dalla diminuzione dello stigma legato alla salute mentale, sia dalla consapevolezza che alcune persone stanno raggiungendo il limite della sopportazione.
Di conseguenza, i terapeuti si stanno adattando e alcuni hanno iniziato a specializzarsi in questo campo. Nel suo studio, la dottoressa Calkins si occupa di pazienti che cercano aiuto per l'ansia politica, compreso il modo in cui questa influisce su altri fattori di stress nella vita. Altri professionisti considerano l'ansia politica un problema così diffuso che ritengono che ogni terapeuta dovrebbe imparare ad affrontarla nelle proprie sedute. La dottoressa Tihinen afferma che il suo studio ha organizzato riunioni del personale dedicate alle migliori strategie per gestire l'ansia politica.
Negli Stati Uniti, diverse associazioni statali di psicologia hanno organizzato seminari per affrontare il modo in cui la politica sta rimodellando la salute mentale degli americani, in risposta alla crescente domanda da parte dei terapeuti. I seminari, tenuti dal politologo Kevin Smith dell'Università del Nebraska-Lincoln e dallo psicologo Brett Ford dell'Università di Toronto, presentano ricerche sull'ansia politica per aiutare i terapeuti ad affrontare la questione nella loro pratica professionale.
"Per le persone per le quali la politica è fonte di maggiore stress, parlo delle strategie che utilizzano per far fronte a questo stress. Si tratta di individuare modi per gestire lo stress politico senza distaccarsi completamente e abbandonare la scena", afferma Ford.
L'aumento dell'ansia politica rappresenta uno sviluppo significativo nella vita americana. Il clima è talmente polarizzato e le notizie e la politica sono diventate una presenza così costante e personale nelle nostre vite, che ampie fasce della popolazione si sentono emotivamente esauste e impaurite. A tal punto da aver bisogno dell'aiuto di professionisti della salute mentale per far fronte alla situazione. Si tratta di un cambiamento preoccupante, non solo per milioni di individui, ma per l'intero Paese. Se la vita civica è definita da uno stress cronico di questo tipo, la democrazia americana potrà funzionare in modo sano a lungo termine?
È stata la guerra in Iran a far precipitare Joe in una spirale d'ansia, questa volta.
I titoli dei giornali sui bombardamenti americani, le immagini di Teheran avvolta dal fumo, i post sui social media che preannunciavano un'altra lunga guerra in Medio Oriente, tutto ciò non faceva che acuire la sua ansia. Sentì il bisogno di parlarne con il suo terapeuta.
«Avevo la faccia tutta rossa. Tremavo», ricorda Joe, di cui non viene rivelato il cognome per timore di ritorsioni a causa delle sue opinioni politiche. Dice che non è sempre stato così. Due anni fa, l'attualità e la politica non dominavano le sue sedute con il terapeuta. Ora la situazione è completamente cambiata.
Terapistët thonë se po shohin gjithnjë e më shumë klientë si Joe, të cilët diskutojnë çështje politike gjatë pjesës më të madhe të seancave, ose klientë që kërkojnë terapi për herë të parë vetëm për shkak të ankthit politik.
Shkaktari më i shpeshtë? Ngjarjet e mëdha politike.
“E gjitha lidhet me mungesën e kontrollit ose një lloj pafuqie, që kjo po ndodh dhe unë nuk mund të ndikoj në rezultat. Pavarësisht çfarë bëj, asgjë nuk do të ndihmojë”, thotë Calkins.
Ngjarjet e fundit që kanë sjellë rritje të klientëve përfshijnë luftën në Iran, goditjet e ICE në Minesota dhe fjalimin e Trumpit për Gjendjen e Unionit, të gjitha duke shtuar ndjenjat e dëshpërimit tek ata në të majtë që nuk pajtohen me administratën aktuale.
Megjithatë, terapistët që kanë shumë klientë konservatorë thonë se edhe ata po shohin rritje të njerëzve të mbingarkuar nga lajmet dhe që përpiqen të kuptojnë botën përreth.
“Mendoj se ekziston kjo dinamikë interesante ku klientët e mi liberalë mendojnë se republikanët janë të lumtur tani. Por kjo nuk është domosdoshmërisht e vërtetë”, thotë Adam Luke, terapist nga Tenesi dhe pjesë e një rrjeti terapistësh konservatorë.
Luke thotë se klientët e tij konservatorë ndiejnë të njëjtën pafuqishmëri si homologët liberalë, qoftë për shkak të reagimit të dobët të Uashingtonit ndaj “dosjeve Epstein”, qoftë për shkak të dështimit të republikanëve për të miratuar reformën zgjedhore SAVE Act.
“Po marr gjithnjë e më shumë njerëz, republikanë që kanë votuar tri herë për Trumpin dhe tani janë jashtëzakonisht të zhgënjyer me partinë e tyre sepse, edhe pse partia e tyre është në pushtet, ata nuk ndihen të dëgjuar. Klientët e mi në të 60-at thonë: ‘Për 40 ose 50 vite kam besuar te sistemi. Tani nuk besoj më. Kjo është hera e fundit që do të votoj”, thotë Luke.
Një arsye kyçe pse njerëzit ndihen më të ankthshëm për politikën, deri në pikën e kërkimit të ndihmës profesionale, është se ajo është bërë shumë personale. Debatet politike bëhen më urgjente kur lidhen me identitetin personal.
Alan Jacobson, terapist familjar nga Bostoni, i cili thotë se tani pothuajse ekskluzivisht trajton klientë me vështirësi emocionale për shkak të politikës, vëren se shumë njerëz e shohin politikën si çështje morali. Me rrezikun që perceptohet kaq i lartë dhe me hiperpolarizimin në rritje, përplasjet personale mbi politikën bëhen të pashmangshme, gjë që çon në më shumë izolim dhe përfundimisht më shumë ankth.
“Frika është fjala kyçe këtu. Dhe kur kemi frikë, të gjitha emocionet tona intensifikohen ndjeshëm.”, thotë Jacobson.
Another major factor in the rise of political anxiety is the constant access to content: TV shows, newspapers, podcasts, and social media bombard people with news and commentary at unprecedented levels, leaving them emotionally exhausted. In fact, therapists say one trait was common to almost all clients with political anxiety: they consumed news intensely.
"Tenendono CNN o Fox News accese in sottofondo per 12 ore al giorno. Quindi uno dei miei primi consigli è: spegnete la TV e guardate solo un'ora a settimana, solo i notiziari principali. Non c'è bisogno di sentire gli stessi dettagli ripetuti all'infinito. Questo aumenta l'ansia ", afferma Jason Odegaard, terapeuta con pazienti in sette stati americani, dalla Florida alla California.
Oltre a consigliare una "disintossicazione" dai media, i terapeuti propongono altre soluzioni. Alcuni parlano di accettazione radicale: l'arte di venire a patti con situazioni incontrollabili, in modo che l'incapacità di cambiarle non si trasformi in sofferenza. Altri suggeriscono di cambiare il modo in cui si pratica l'attivismo, ad esempio scrivendo lettere ai politici invece di partecipare alle proteste.
Ma se l'impegno civico richiede sempre più strategie di gestione emotiva, come si configura la partecipazione a lungo termine alla democrazia per un pubblico stressato e diviso?
Lo scenario peggiore per il Paese, se non per la psiche individuale, è il ritiro totale.
"Uno dei modi più comuni per gestire l'ansia è l'evitamento. Quando l'ansia si combina con la disperazione e un senso di impotenza, crea la tempesta perfetta per un disimpegno di massa dalla politica", afferma Ford, lo psicologo dell'Università di Toronto che tiene i seminari per i terapeuti.
Tuttavia, questo non è necessariamente il destino dell'America. L'ansia politica è essenzialmente una forma di stress cronico, del tipo che permea la vita di tutti i giorni, e le persone sono sorprendentemente resilienti allo stress cronico. Ciò è particolarmente vero, afferma Ford, se adottano le giuste strategie di gestione, che si tratti di trovare piccoli modi per rimanere civicamente impegnate o di praticare l'accettazione radicale quando necessario.
Tuttavia, è improbabile che questi terapeuti rimangano presto senza pazienti. Certamente non finché ogni elezione sarà vista da entrambi i partiti politici come una battaglia dalle enormi conseguenze.
"Credo che l'impatto della politica sul benessere sarà forte quest'anno e probabilmente peggiorerà ulteriormente nel 2028 ", afferma Smith. / Adattato da "Pamphlet", da "Politico"
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