FLASH
Shkruar nga Pamfleti
In his letter to Raiffeisen Bank, Treasury Deputy Secretary Wally Adeyemo referred to President Joe Biden's executive order authorizing secondary US sanctions against foreign financial institutions that conduct significant transactions involving Russia's military-industrial base.
The US Treasury has warned Austria's Raiffeisen Bank International (RBI) that its access to the US financial system may be limited because of its relations with Russia, writes the Reuters news agency.
The May 6 letter is the biggest Western bank's strongest warning yet to Russia and follows months of pressure from Washington and Europe as they seek to tighten sanctions against Russia and further squeeze it financially.
The RBI opened a new tab this month as it abandoned a $1.5 billion deal with a sanctioned Russian tycoon that the US objected to. But the bank's ties to Russia run much deeper. Restrictions on its access to the dollar system would have potentially profoundly damaging consequences.
Why is the US so worried?
After Russia launched its full-scale invasion of Ukraine in February 2022, the US responded with sweeping sanctions against Russia and its companies. Many Western companies, including banks, rushed to leave.
But several Western banks with a large presence in Russia, including Raiffeisen Bank and Italy's UniCredit, have remained open. Both have been in Russia since the fall of the Soviet Union more than three decades ago.
The reluctance to withdraw has increasingly frustrated US officials aware that their sanctions have not been as effective as hoped. Sanctions enforcement agency OFAC launched an investigation into RBI in early 2023.
The bank has delayed plans to leave Russia.
To unlock funds frozen in Russia, Raiffeisen Bank had planned to buy a stake in construction group Strabag from a Vienna-based group company identified as controlled by Russian tycoon Oleg Deripaska.
The move was opposed by the US Treasury because Deripaska has been sanctioned.
After repeated warnings from the US not to proceed, this month the bank abandoned the offer.
The European Central Bank is also increasing pressure on the RBI and is expected to tell it to reduce business in Russia.
Staying in Russia has proved very profitable for banks, a disincentive to exit the Russian market.
What does Raiffeisen Bank say?
An RBI spokesman said on Wednesday that the bank had significantly reduced activities in Russia and was working towards "deconsolidation" of its subsidiary there.
Bankat duke përfshirë RBI thonë gjithashtu se dalja nga Rusia është një proces i ndërlikuar dhe se ato nuk mund të shesin vetëm.
Që një bankë ndërkombëtare të krijojë një kompani të re të ndarë nga organizata origjinale, do të kërkonte miratimin e bankës qendrore të Rusisë, ministrisë së financave dhe madje edhe të presidentit rus Vladimir Putin.
Autoritetet ruse vitin e kaluar ia bënë të qartë Raiffeisen Bank, e cila ka rreth 4 milionë mbajtës të llogarive lokale dhe 10,000 staf, se ata dëshirojnë që ajo të qëndrojë sepse mundëson pagesat ndërkombëtare, tha një burim më parë për Reuters.
Sanksionet e SHBA u mohuan bankave ruse aksesin në sistemin global të pagesave SWIFT. Kjo i ka bërë huadhënësit si Raiffeisen Bank një mjet shpëtimi për qindra kompani ruse.
Raiffeisen Bank ka marrë mbështetje edhe nga Austria, ku zyrtarët janë tërhequr kundër presionit ndaj bankës.
Austria dhe Rusia mbajnë lidhje të ngushta prej dekadash dhe Vjena ka vepruar prej kohësh si një qendër për paratë nga Rusia dhe ish-fqinjët e saj sovjetikë.
Çfarë mund të bëjë SHBA?
Me pak fjalë, shumë.
Dollari është gurthemeli i financave ndërkombëtare dhe Shtetet e Bashkuara janë rregullatori më i fuqishëm në botë, kryesisht sepse mund t'i japë fund aksesit të një banke në monedhë.
Në letrën e tij drejtuar Raiffeisen Bank, Zëvendës Sekretari i Thesarit Wally Adeyemo iu referua urdhrit ekzekutiv të Presidentit Joe Biden që autorizon sanksione dytësore të SHBA ndaj institucioneve të huaja financiare që kryejnë transaksione të rëndësishme që përfshijnë bazën ushtarako-industriale të Rusisë.
Humbja e aksesit në dollar ka të ngjarë të zhysë çdo bankë në një krizë.
Richard Portes, një profesor i ekonomisë në Shkollën e Biznesit në Londër, i cili ka studiuar sanksionet, tha se frenimi i aksesit të Raiffeisen Bank do të ishte "shumë i dëmshëm".
Kritikët e sanksioneve thonë se SHBA-ja po përshpejton përdorimin e alternativave ndaj dollarit, si p.sh. kinezët blejnë naftën ruse me pagesa në juanë.
Megjithatë, dollari mbetet monedha kryesore për tregtinë ndërkombëtare dhe është monedha rezervë mbizotëruese - një status që mund të vazhdojë, thonë analistët.
Uashingtoni deri më tani është frenuar nga përdorimi i urdhrit të ri ekzekutiv për të sanksionuar institucionet e huaja financiare.
Sanksionet dytësore synojnë njerëz ose kompani të huaja që bëjnë biznes me ata tashmë nën sanksionet e SHBA.
Kërcënimi i Uashingtonit për të goditur institucionet e huaja financiare me sanksione ka bërë një ndryshim të rëndësishëm në flukset financiare midis Rusisë dhe vendeve si Turqia, Emiratet e Bashkuara Arabe dhe Kazakistani, tha Adeyemo në shkurt.
Kufizimi i aksesit të një banke perëndimore në sistemin e dollarit është jashtëzakonisht i rrallë.
Bankës franceze BNP Paribas në vitin 2014 u ndalua për një vit nga kryerja e transaksioneve të caktuara në dollarë si pjesë e një marrëveshjeje për të zgjidhur akuzat se ajo binte ndesh me sanksionet e SHBA kundër Sudanit, Kubës dhe Iranit.
In 2018, the US accused Latvia's third-largest bank, ABLV, of money laundering and violating sanctions against North Korea. This effectively froze the banks out of the dollar financial markets and caused its closure./ Reuters
Lini një Përgjigje