FLASH
Shkruar nga WOLFGANG MÜNCHAU
A German crisis is always a European crisis. Germany's neighbors in Central and Eastern Europe are highly integrated into German supply chains. The European Union also relies on German net contributions to the EU budget and triple-A-rated German government bonds as support for the eurozone after the sovereign debt crisis of the last decade.
Why is the German economy so weak?
The Italian economy began to decline around 2000. In the United Kingdom, productivity growth slowed after the global financial crisis and never recovered. The Russian invasion of Ukraine is what has brought the German economy to the brink. What is happening in Germany is not a typical up-and-down economic cycle. The great era of 'Made in Germany', of German manufacturing and engineering excellence, is coming to an end.
It's a story of industrial decline that few saw coming. It started long before Vladimir Putin invaded Ukraine. German industrial production has fallen by a cumulative 8% since 2015, while in the rest of the eurozone it has increased by 6%. This is a big change and there is more to come.
The canary in the coal mine is Thyssen Krupp, the steel company. Its CEO wanted to cut capacity by 40% because he doesn't believe demand will recover in the long term. Steel stands at the beginning of engineering supply chains. If the steel is cut, the rest follows. Germany has entered what economists call a structural depression.
Having grown up in Germany, I can attest to the important role that engineering and technology play in German society. It used to be common to hear people on buses talking about plumbing systems or other technical topics. Most of those who left school were inclined towards technical trades or careers in science and engineering, in some cases both consecutively. Apart from the great footballers of the 1970s, the heroes of the time were the engineers of the car companies developing the next generation of engines.
Ferdinand Porsche, the late patriarch of the Porsche family, was once asked which model he liked best and he replied: the one below. That was the spirit. It was a time when Germany was looking to the future.
I see digitization as the big disruptive event, more than geopolitics. Car companies made their huge profits from diesel engines and after sales service. Electric cars have more in common with electronic devices. The benefits of electric cars come from batteries and software. But China and the United States own most of that supply chain.
Pushtimi rus i Ukrainës ka dëmtuar padyshim industrinë intensive të energjisë. Dikush do të shpresonte se rënia e çmimeve të energjisë do të kishte ndaluar shpërbërjen. Por nuk është kështu. BASF, gjiganti kimik, kohë më parë arriti në përfundimin se e ardhmja e tij qëndron jashtë Gjermanisë.
Prodhimi i modës së vjetër është ende i rëndësishëm, edhe në një botë dixhitale. Gjermania prodhon më shumë municion për Ukrainën se çdo vend tjetër në Evropë. Dhe madje edhe makinat elektrike kanë pjesë mekanike. Gjermanët dinë një ose dy gjëra për rritjen e prodhimit industrial. Gjermania është gjithashtu një vend i pasur, i cili e nis rrugën e saj të rënies industriale nga një nivel i lartë. Një fuqi punëtore e trajnuar mirë do të përshtatet përfundimisht me një botë të re. Ekziston një gjeneratë e re premtuese e kompanive teknologjike, veçanërisht në zonën e Mynihut. Por do të duhet pak kohë derisa të arrijnë kulmin e tyre. Deri atëherë, unë parashikoj se vuajtja aktuale do të vazhdojë, ndoshta për një dekadë.
Problemi është se diversifikimi nuk është shumë i mbrojtur në qeverinë gjermane, as në debatin publik gjerman. Diskutimi fokusohet mbi të gjitha tek kompanitë dhe sektorët ekzistues, jo tek të rinjtë. Gjermania nuk ka infrastrukturën e nevojshme për një ekonomi fillestare, krahasuar me Mbretërinë e Bashkuar apo Shtetet e Bashkuara. Janë kompanitë e vjetra që bëjnë pjesën më të madhe të investimeve. Por shumë, si prodhuesit gjermanë të automjeteve, jetojnë në të kaluarën.
Rënia ekonomike ka shumë pasoja, veçanërisht në politikë. Që nga fillimi i euros në vitin 1999, Italia ka përjetuar 11 ndryshime të kryeministrit. Që nga kriza globale financiare, Mbretëria e Bashkuar ka pasur pesë, katër që nga referendumi i Brexit. Gjermania ka pasur vetëm dy që nga viti 1998. Unë supozoj se kjo do të ndryshojë pas zgjedhjeve të vitit të ardhshëm.
Një krizë gjermane është gjithmonë një krizë evropiane. Fqinjët e Gjermanisë në Evropën Qendrore dhe Lindore janë shumë të integruar në zinxhirët gjermanë të furnizimit. Bashkimi Evropian mbështetet gjithashtu në kontributet neto gjermane në buxhetin e BE-së dhe obligacionet e qeverisë gjermane me vlerësim të trefishtë A si mbështetje për zonën e euros pas krizës së borxhit sovran të dekadës së fundit.
Ndoshta gabimi më i madh politik i bërë nga Angela Merkel dhe bashkëkohësit e saj ishte llogaritja e gabuar e ndikimit të gjeopolitikës në industrinë gjermane. Krizat gjeopolitike të kohës sonë kërkojnë më shumë investime në mbrojtje dhe siguri dhe në teknologji të lartë dixhitale. Por dobësia ekonomike kufizon hapësirën për manovra fiskale. Kur nuk ka dividentë të rritjes për të shpërndarë, ju mund të shpenzoni më shumë për mbrojtjen vetëm nëse shpenzoni më pak për diçka tjetër. Ajo që po shkurtojnë janë investimet dixhitale. Faksi vazhdon të dërgohet.
In Germany there is a lively debate about the economy. But I'm afraid they're trying to solve the wrong problem. It's all about competition. If wages were lower or the government paid more aid, things would be better. But the problem with German electric cars is not that they are too expensive to produce. They are not innovators. Chinese electric cars are not cheap and bad. They are better.
My feeling is that the Germans focus on the old industries and the economic policies of the old industries because that is the only thing they have known. It will take some time to realize that the future of the German economy will depend much less on Volkswagen than on companies that have not yet been established. The old Porsche once said that the best way to predict the future is to invent it. Your country is far from it./ Adapted from El Pais, Pamphlet
Lini një Përgjigje