FLASH
Shkruar nga Daria Meshcheriakova
International stars once performed in arenas that Russian forces have bombed or turned into propaganda stages...
Before Vladimir Putin's invading forces crossed the border, eastern Ukraine was the country's sporting heartland. Now, it's all but disappeared in a series of devastations.
Moscow's attempt to extinguish Ukrainian culture can be seen through the prism of prominent stadiums across the region, one of which has even hosted footballers like Cristiano Ronaldo and Xavi, as well as pop music megastars like Beyoncé and Rihanna.
In some cities, once-glorious sporting and cultural landmarks now resemble silent, haunting scenes from a zombie apocalypse movie. And in the Crimean Peninsula, illegally occupied by Russia since 2014, there is another story: the repurposing of Ukrainian arenas as stages to further the Kremlin’s narrative.
"The aggressors are deliberately trying to destroy normal life and erase collective identity," said Glenn Micallef, European Commissioner for Culture and Sport.
He added that sport is essential in forming identity and this is what the Russian aggressor wants to erase.
Micallef warned that sports federations "must ensure that no platform is provided for propaganda."
From Donetsk to Mariupol and from Luhansk to Crimea, Politico tracked the fate of Ukraine's sports and cultural venues under Russian occupation to reveal the depth of Moscow's war on its neighbor's culture.
On August 29, Donetsk's once-glorious Donbas Arena stadium turned 16. For 11 of those years, it has stood in Russian-occupied territory, abandoned, damaged, and stripped of its original purpose.
Opened in 2009 by Shakhtar Donetsk's billionaire owner Rinat Akhmetov, the $400 million stadium was the first official "elite" arena for European football in Ukraine. With a capacity of 52,000, it hosted Euro 2012 matches, Champions League matches with iconic clubs like Barcelona and Juventus, as well as concerts by Beyoncé and Rihanna.
For a brief moment, it symbolized Ukraine's ambition to join Europe's sporting elite.
That era ended abruptly in 2014, when Russia's war in the Donbas forced Shakhtar to leave. The stadium was bombed and its glass facade destroyed. It was later taken over by Russian-backed militants. In a symbolic gesture of Russification, they even replaced the Ukrainian "a" in Shakhtar's name with a Russian "e," making it Shakhter, while establishing a new club from scratch.
“Kisha ndeshur në shumë stadiume”, tha boksieri amerikan Paulie Malignaggi. Ai mundi Vyacheslav Senchenkon e Ukrainës atje në vitin 2012 për të fituar titullin WBA në peshën welter.
“Por ky stadium u dallua si më moderni dhe mbresëlënësi. Gjithçka ishte e teknologjisë së fundit: dhoma zhveshjeje komode, ambiente elegante dhe madje edhe një hapësirë për të organizuar festa pas ndeshjeve.
Ajo ndeshje ishte një nga momentet përcaktuese të karrierës sime. Kujtimet janë të hidhura tani”, shprehet boksieri amerikan.
Донбас Арена ????
— Oleg Barkov (@OlegBarkov3) September 4, 2023
Без сліз важко дивитися. Там, де «рускій мір», там всюди занепад та смерть. Але ми обовʼязково повернемося ???????? pic.twitter.com/SsKOnZVUA1
Stadiumi Volodymyr Boyko, Mariupol
Pas pushtimit vdekjeprurës të Mariupolit nga Rusia në vitin 2022, stadiumi kryesor i qytetit ra në duart e një njësie të armatosur të njohur si Española, e formuar nga huliganë rusë të futbollit.
Videot e publikuara në maj 2023 treguan militantë me uniforma ruse duke qëlluar me armë dhe duke valëvitur flamuj sovjetikë dhe rusë nga tribunat.
Arena, e cila kishte instaluar barin hibrid më të përparuar të Ukrainës në vitin 2021, tani është në rrënoja. Tribuna e saj kryesore është e mbushur me dëmtime nga predhat dhe fusha u tha për shkak të mungesës së ujit gjatë verës së vitit 2022, mes disa prej bombardimeve më të egra ushtarake të Rusisë gjatë gjithë luftës.
Edhe objektet e tjera sportive të Mariupolit patën të njëjtin fat. Baza stërvitore e klubit u shkatërrua me buldozer dhe u zëvendësua nga një akademi ushtarake ruse. Kompleksi sportiv i mbyllur Illichivets, dikur krenaria e rajonit, pësoi dhjetëra goditje të drejtpërdrejta nga predhat dhe mortajat ruse. Fusha e saj me bar artificial, e instaluar në vitin 2018, është shkatërruar pothuajse plotësisht, ndërsa çatia unike e membranës dhe fasada e qelqit tani kërkojnë rindërtim masiv.
Pas propagandës luksoze të Moskës që e shet Mariupolin si një “strehë të re” për kolonët rusë, vendasit shohin vetëm shtëpi të rrënuara dhe rrënojat e shpirtit sportiv të qytetit të tyre.
Stadiumi Avanhard, Luhansk
Stadiumi Avanhard dikur ishte krenaria dhe gëzimi i Luhanskut.
Nga këtu Zorya shkroi historinë në vitin 1972, duke u bërë një nga vetëm tre ekipet jo nga një kryeqytet që fituan ndonjëherë kampionatin e futbollit të Bashkimit Sovjetik. Pas pavarësisë në vitin 1991, klubi eci nga ligat më të ulëta në Ukrainë në garat evropiane dhe, kur Zorya u rikthye në ligën e parë, stadiumi me 22,000 vende ishte gjithmonë i mbushur plot.
Duke u rritur në Luhansk në vitet 1990 dhe fillim të viteve 2000, mbaj mend që qëndrova në radhë me babanë tim për orë të tëra, duke shpresuar të merrja bileta për sektorin tonë të dashur të 6-të. Ndeshja ishte një nga ngjarjet kryesore të dyjavore dhe një lidhje e veçantë me babanë tim. Luhansku gjithashtu kishte një nderim të thellë për ekipin; të gjithë i njihnin lojtarët dhe i përshëndetnin në rrugë.
Dhe kur fishkëllima e fundit ra, kënga “ Luhanshchyna” pushtoi stadiumin, ndërsa nisi festa me peizazhet, historinë, mikpritjen dhe bukurinë e rajonit. Tradita e ndoqi ekipin në Zaporizhzhia kur u zhvendos pas pushtimit fillestar të vitit 2014, por atje kënga tingëllonte ndryshe, një kujtesë për mbështetësit e Zorya-s, se ata mund të mos mblidhen më kurrë në stadiumin e tyre të vërtetë. Sot, në një kthesë mizore, e njëjta këngë përdoret nga separatistët për festimet e tyre, duke i hequr asaj kuptimin që dikur mbante për klubin dhe tifozët e tij.
“Edhe në ligën e parë [divizionin e dytë], nuk kemi pasur kurrë më pak se 8,000 tifozë”, tha legjenda e Zorya-s, Nikita Kamenyuka”.
Në vitin 2014, menjëherë pas një rinovimi, Avanhard u granatua, u pushtua nga e ashtuquajtura Republika Popullore e Luhanskut e mbështetur nga Putini dhe u braktis. U shfaqën koncerte dhe ndeshje propagandistike të luajtura nga një Zorya i rremë. Sot, në vendin ku kam kaq shumë lidhje familjare dhe kujtime, shkallët e tij po shemben, ndenjëset tradicionalisht të verdha-blu po veniten nën diellin e ashpër dhe pista atletike përreth fushës po çahet. Rusët pretendojnë se do ta “rinovojnë” atë dhe do ta bëjnë më të mirë.
Stadiumi Lokomotiv, Krime
Stadiumi Lokomotiv i Simferopolit, dikur shtëpia e Tavriyas, kampionit të parë kombëtar të futbollit të Ukrainës pas pavarësisë, është përballur me një fat të çuditshëm që nga pushtimi i Krimesë nga Rusia.
I mbyllur për shtatë vjet, ai iu nënshtrua një “rindërtimi” të kushtueshëm përpara se të rihapej në vitin 2021 si një e ashtuquajtur qendër stërvitore për ekipet e Krimesë.
Në vitin 2025, aty u zhvillua një ndeshje midis “ekipit kombëtar” të Krimesë së pushtuar dhe “republikës” së vetëshpallur të Donetskut. Ndeshja miqësore, e mbajtur si pjesë e festimeve të “Ditës së Rusisë”, u zhvillua para një turme të rrallë. Lojtarët hynë në fushë nën flamujt rusë dhe të RDPR-së, të mbikëqyrur nga gjyqtari i FIFA-s Yuri Vaks i Simferopolit, i cili shërbeu si zyrtar i ligës ukrainase deri në vitin 2017.
Baza stërvitore e Tavriyas pranë Bakhchysarait mbetet e braktisur, ndërsa stadiume të tjera të Krimesë presin ilegalisht ndeshje të ligës ruse, duke sfiduar rregullat ndërkombëtare të futbollit.
“Russia’s holding of matches in temporarily occupied Crimea is a clear violation of international law and another manifestation of Russian hybrid aggression. The matches in stadiums that Russia seized along with our land are an attempt to make it seem like nothing happened. But it did,” said Matviy Bidny, Ukraine’s Minister of Youth and Sports. According to him, any match under the Russian flag, anywhere, but especially in Ukrainian Crimea, is an attempt to cover up a crime. / Adapted from Politico /
Lini një Përgjigje