FLASH
Shkruar nga Pamfleti
A US withdrawal would not necessarily lead to the disbandment of KFOR, but it would undermine its deterrent value and increase the burden on NATO's European members.
Since the end of the Balkan wars in the 1990s, the United States has served as a key enabler of stability and development in the Western Balkans. It has pursued a three-pronged approach to its engagement in the region.
First, it has strengthened security by extending NATO membership to half of the region’s states and maintaining a military presence in Kosovo. Second, it has played a diplomatic role by brokering key political agreements, such as the Dayton Agreement and the Brussels Agreement, using coercive measures such as sanctions. Third, it has supported economic development through government-backed investment, private sector engagement, and initiatives that promote regional trade. Together, these efforts have aimed to advance regional stability and Euro-Atlantic integration, the latter culminating in EU membership.
This paradigm is likely to change under the second administration of US President Donald Trump. His previous administration was largely disengaged from the Western Balkans, leaving the existing framework largely intact while adopting a more open, transactional approach to authoritarian leaders. He emphasized economic cooperation – underpinned by US investment – as an incentive for normalising Serbia-Kosovo relations, while blocking Chinese competition.
In practice, the change under Trump was more tonal than substantive. The administration of President Joe Biden ultimately followed a similar approach, but with a different direction. U.S. engagement was framed around democracy and values, but regional stability was prioritized over democratic improvement, with governments presented with carrots and sticks to counter Russian and Chinese influence.
Looking ahead, the second Trump administration is unlikely to show any greater interest in the Western Balkans, but broader changes in US foreign policy will have direct consequences for the region. Indeed, Trump’s long-standing hostility to NATO, coupled with his transactional approach to diplomacy, could leave the Western Balkans without a significant mediator at the same time as its security architecture faces profound changes.
Safety
The security architecture in much of the Western Balkans is built on NATO, the dominant state of which is the US. Albania, Montenegro and North Macedonia are all members of the alliance, while Kosovo is a protectorate. These states can – theoretically – count on the support of their NATO allies, including the US, in the event of armed conflict.
However, signs are that the Trump administration will reduce US military commitments abroad, including in NATO missions. The objective is to pressure Europe to take primary responsibility for its own security and that of its neighborhood. This is already evident in Ukraine.
The Trump administration’s highest-hanging fruit in the Western Balkans is KFOR in Kosovo, which is the country’s military backstop – and without which it would be unable to defend itself independently. KFOR draws troops from many NATO countries, and U.S. forces make up roughly 14% of its total force, or 600 troops. The United States also heads KFOR’s main military base in Kosovo, Camp Bondsteel, which serves as the largest U.S. military base in the Western Balkans and has regularly provided weapons and military equipment to the Kosovo Security Force (KSF) to bolster its security capabilities.
Matthew Whitaker, Trump's nominee for NATO ambassador, has reaffirmed the US commitment to the alliance as a whole. Indications of US disengagement from regional security have already materialized, with the US withdrawal from participation in "Steadfast Dart 2025", a large-scale military exercise held in the Balkans and Black Sea region, which the US would have either led or played a central role in.
A US withdrawal would not necessarily lead to the dissolution of KFOR, but it would undermine its deterrent value and increase the burden on European NATO members. The weight of Turkey, which has the second largest contingent of troops in KFOR, would increase in importance. In December 2024 it deployed additional personnel and intensified training of the KSF. However, the extent to which NATO partners would fill a US-shaped void remains uncertain, especially given the ongoing security commitments in Ukraine and the Black Sea.
Elsewhere, US military assistance and arms transfers to the Western Balkans have also entered a period of uncertainty. The administration’s 90-day freeze on foreign assistance, introduced by Secretary of State Marco Rubio in late January 2025, has effectively placed all security assistance under review. The key programs in this regard are Foreign Military Sales (FMS), Foreign Military Financing (FMF), and Excess Defense Items (EDA).
Këto ndryshime tregojnë se angazhimi i SHBA-së me sigurinë rajonale do të jetë i kushtëzuar dhe selektiv, në rastin më të mirë, i nxitur jo nga ndërtimi afatgjatë i aleancës, por nga një vlerësim nëse një mbështetje e tillë sjell kthime të menjëhershme dhe të prekshme. Megjithatë, kjo kërcënon të rrisë paparashikueshmërinë e mjedisit të sigurisë pasi aktorët e sponsorizuar nga shteti në rajon janë të guximshëm. Incidentet si sulmi në manastirin e Banjskës në Kosovë nga militantët serbë në shtator 2023 do të bëhen më të mundshme.
Diplomacia
Qasja diplomatike e administratës Trump ka të ngjarë t'i bëjë jehonë përpjekjeve të tij të kaluara, duke zvogëluar angazhimin nëse nuk sheh mundësi të qarta për "fitore" të shpejta dhe simbolike. Një precedent është që ky aspekt ofrohet nga marrëveshjet e normalizimit ekonomik të Kosovës dhe Serbisë, të cilat ishin nga administrata Trump në vitin 2020. Kjo ishte një listë dëshirash e nismave ekonomike ndërkufitare, zbatimi i të cilave pritej të nxiste bashkëpunimin e mëtejshëm. Megjithatë, marrëveshjet nuk dhanë rezultat. Nga 16 angazhimet në Marrëveshjen e 2020, vetëm tre janë zbatuar plotësisht gjatë pesë viteve të fundit.
Pesë vjet më vonë, qasja e administratës Trump ndaj negociatave të paqes midis Rusisë dhe Ukrainës po jep të dhëna për propozimet e mundshme. Perspektiva e tërheqjes së mbështetjes ushtarake po përdoret për t'i bërë presion Ukrainës në negociata, ndërkohë që ka simpati të hapur ndaj Rusisë pavarësisht - apo edhe për shkak të statusit të saj agresor. Territori i okupuar ukrainas po njihet si rus, ndërkohë që çdo garanci sigurie që mund të gëzojë Ukraina do të jetë në rastin më të mirë e nënkuptuar, duke u mbështetur në aksionet e SHBA-së në rezervat e saj minerale – shfrytëzimi i të cilave nuk do të japë rezultate për një dekadë.
Në Ballkanin Perëndimor, një moment “i madh” mes Serbisë dhe Kosovës mund të përfshijë një shkëmbim territori, një ide e hedhur më parë nga administrata e parë e Trump. Kjo marrëveshje do të përfshinte shkëmbimin e territoreve në bazë të shumicës etnike, ku Serbia do të merrte zonat me shumicë serbe në veri të Kosovës dhe Kosova do të merrte zonat e banuara me shumicë shqiptare në Serbi si lugina e Preshevës.
Edhe pse sipërfaqësisht tërheqës, si një rregullim i thjeshtë transaksional për një konflikt të ngrirë, ai do të përballej me pengesa. Së pari, është shumë përçarës edhe brenda rrethit të Trump. Së dyti, qeveria e Kosovës udhëhiqet nga kryeministri Albin Kurti, Lëvizja Vetëvendosje e të cilit (LVV) është kundër çdo zgjidhjeje të tillë. Megjithatë, pas humbjes së shumicës absolute në zgjedhjet parlamentare në shkurt, LVV do të kërkojë një partner koalicioni, besueshmëria e të cilit nuk është e garantuar. Në të vërtetë, në vitin 2020, i dërguari special i Trump në Ballkanin Perëndimor, Richard Grenell, u fsheh me partnerin e atëhershëm të koalicionit të LVV-së për të formuar një shumicë alternative dhe për të larguar partinë nga qeveria.
Një marrëveshje e tillë do të krijonte gjithashtu një precedent destabilizues për Bosnje- Hercegovinën. Njësia territoriale e Republika Srpska, e udhëhequr nga Milorad Dodik, i cili vazhdon bën thirrje për shkëputje dhe formimin e një federate me Serbinë fqinje. Dodik më parë u ankua se nuk e shfrytëzoi mundësinë e ofruar nga administrata e mëparshme e Trump për të çuar përpara axhendën e tij. Nëse shkëmbimet e tokave janë në tavolinë, do t'i sigurojë Dodik mbulesë diplomatike për të përfunduar shtetin boshnjak pas-Dejton.
Përpjekjet e vazhdueshme të Dodik për të destabilizuar Bosnjën rezultuan me futjen e tij në listën e sanksioneve nga SHBA. Në të gjithë Ballkanin Perëndimor, sanksionet kanë funksionuar si shkopi që shoqëron përpjekjet diplomatike të SHBA-së, duke u bërë presion liderëve politikë që të respektojnë marrëveshjet e paqes, reformat demokratike dhe rreshtimet gjeopolitike, duke ndëshkuar gjithashtu korrupsionin. Administrata Biden, gjatë javës së fundit në detyrë, rinovoi sanksionet ekzistuese në lidhje me Ballkanin Perëndimor, duke zgjeruar kriteret për bllokimin e pronave dhe pezullimin e hyrjes në SHBA për individët ose drejtuesit e kompanive të përfshira në aktivitete që kërcënojnë paqen, sigurinë dhe stabilitetin në rajon. Përveç Dodik, individë dhe biznese të rëndësishme të listuara në listën e zezë të SHBA përfshijnë zëvendëskryeministrin serb Aleksandar Vulin, ish-presidentin shqiptar Sali Berisha, politikanin serb Milan Radoiçiç si dhe kompaninë kryesore të naftës serbe NIS, e cila është në pronësi të Gazprom.
Që nga marrja e detyrës në janar 2025, administrata Trump nuk ka hequr asnjë sanksion ekzistues, por gjithashtu nuk ka vendosur asnjë të ri. Por zhvendosja nga një qasje e bazuar në vlera në një qasje transaksionale në Ballkanin Perëndimor mund të lehtësojë zbatimin e sanksioneve, duke u dhënë individëve nën ose në rrezik të sanksioneve të veprojnë pa u ndëshkuar.
Rreziku i një ndryshimi të tillë bëhet edhe më i madh në kontekstin e një afrimi të mundshëm të SHBA-së me Rusinë. Marrëdhëniet më të ngushta midis dy vendeve mund të rezultojnë në heqjen e sanksioneve ndaj individëve dhe bizneseve (pro-) ruse, përfshirë Ballkanin Perëndimor.
Nga ana tjetër, është e mundur që administrata Trump do të përdorë sanksione për të ushtruar presion ndaj politikanëve në përputhje me prioritetet e saj. Kjo mund të shtrihet tek politikanët afër orbitës Euroatlantike. Kryeministri i Kosovës, Albin Kurti, për shembull, nuk pëlqehet gjerësisht nga zyrtarët e administratës Trump dhe do të ishte një objektiv kryesor për presion në këtë drejtim.
Këto ndryshime do të kishin pasoja të thella për përparimin e brishtë të shteteve të Ballkanit Perëndimor në përpjekjet kundër korrupsionit dhe sundimin e ligjit.
Angazhimi ekonomik
Presidenti Trump ka kërkuar vazhdimisht të riformësojë marrëveshjet ndërkombëtare në marrëveshje të ngjashme me biznesin, ku SHBA përfiton drejtpërdrejt, zakonisht nëpërmjet shitjeve ose investimeve në vend të granteve ose huave. Kjo strategji ka çuar në një zhvendosje nga marrëveshjet që nxisin partneritete afatgjata dhe zhvillim drejt marrëveshjeve të pambuluara tregtare.
Për më tepër, administrata ka pak interes në respektimin e standardeve kundër korrupsionit. Në shkurt, ajo pezulloi Aktin e Praktikave Korruptive të Huaja për arsye të sigurisë kombëtare, të cilin e lidhi me aftësinë e kompanive amerikane për të siguruar "përparësi biznesi" në sektorë strategjikë si mineralet kritike, portet e ujërave të thella dhe infrastruktura. Kjo strategji ka të ngjarë të zbatohet në Ballkanin Perëndimor pasi bizneset amerikane përpiqen të fitojnë, veçanërisht mbi konkurrentët kinezë.
Megjithëse është një sipërmarrje anglo-australiane, miniera e litiumit në Rio Tinto në Jadar, Serbi, është një shembull kyç i llojit të projekteve që përputhen me prioritetet strategjike të administratës Trump. Projekti u siguron investitorëve perëndimorë kontrollin e mineraleve kritike që do të furnizojnë Evropën. Ajo ka qenë gjithashtu e diskutueshme, duke nxitur protesta publike mbarëkombëtare për shkak të shqetësimeve mbi dëmtimin mjedisor, mungesën e transparencës dhe prioritizimin e perceptuar të interesave të korporatave dhe gjeopolitike mbi komunitetet lokale.
Administrata Trump do të vazhdojë gjithashtu të krijojë mundësi për të lehtësuar hyrjen e gazit natyror të lëngshëm (LNG) në rajon. Për shembull, ka të ngjarë të shtyhet për realizimin e terminalit të propozuar të LNG në portin e Vlorës në Shqipëri, zhvillimi i të cilit ka ngecur.
Projektet, të cilat administrata Trump i konsideron si me vlerë të kufizuar strategjike përballen me rrezikun e rishikimit ose anulimit, veçanërisht nëse financohen nga grante federale dhe fusha të synuara si elasticiteti dhe qeverisja klimatike.
Shumë prej tyre tashmë janë duke u shuar me heqjen e shumicës së programeve nën USAID, i cili siguronte 400 milionë dollarë fonde në vit për shtetet e Ballkanit Perëndimor. Projektet nën agjencitë financuese si Korporata Financiare e Zhvillimit (DFC) dhe Korporata e Sfidës së Mijëvjeçarit (MÇ) janë në rrezik, duke përfshirë ato të shkallës së gjerë. Një shembull është Kompakti MÇ-Kosovë, një grant prej 200 milionë dollarësh që u lançua në vitin 2024 për të financuar zhvillimin e një sistemi të ruajtjes së energjisë.
Ndërsa administrata Trump u jep përparësi standardeve të praktikës së mirë, ryshfeti dhe korrupsioni mund të rriten. Investimet mund të bëhen më pak transparente, me bizneset që bashkëpunojnë me palët e interesuara lokale për të anashkaluar proceset rregullatore.
Nëse kjo ndodh, investimet e SHBA-së në Ballkanin Perëndimor rrezikojnë të bëhen "gërryese", duke shfrytëzuar boshllëqet e qeverisjes në një mënyrë që përforcon kapjen e shtetit dhe injoron ndikimet më të gjera institucionale dhe sociale. Kapitali gërryes zakonisht lidhet me regjimet autoritare, si Rusia, Kina dhe Turqia, por mund të zbatohet në mënyrë të barabartë për shtete të tilla si SHBA.
Në të vërtetë, Ballkani Perëndimor është shfaqur si një qendër kryesore e interesave familjare të Trump. Në vitin 2024, Affinity Partners, pjesë e të cilit është dhëndri i Trump, Jared Kushner, mori një leje 99-vjeçare për të zhvilluar një hotel luksoz në Beograd në një vend që u bombardua nga NATO në vitin 1999.
Në janar 2025, Affinity Partners fitoi statusin e investitorit strategjik nga Qeveria shqiptare, ndërsa ka shprehur interesin për investime miliarda dollarë për një resort luksoz në ishullin e Sazanit.
Donald Trump Junior u shfaq në një intervistë televizive me presidentin serb Aleksandar Vuçiq si një shfaqje të mbështetjes politike.
Nëse SHBA-ja neglizhon të promovojë transparencën në investime, siç ka bërë tradicionalisht, Ballkani Perëndimor mund të përballet me një mjedis konkurrues ku investimet amerikane, kineze dhe ruse operojnë me garanci qeverisëse po aq të dobëta.
Në një kuptim, Ballkani Perëndimor është me interes të kufizuar për administratën Trump pasi ndikimi i kombinuar i tij ekonomik është modest. Megjithatë, ajo është gjithashtu e një rëndësie strategjike për shkak të afërsisë së saj me BE-në si dhe interesit të madh që shtetet si Kina, Rusia dhe Turqia kanë në rajon.
Ndryshimet e politikave të miratuara nga administrata Trump reduktojnë nxitjen për shtetet në rajon për të përmirësuar qeverisjen dhe cilësinë e tyre institucionale. Kjo nuk do të thotë se politika rajonale e administratave të kaluara ka qenë ndonjëherë e përsosur. Në shumicën e rasteve, status quo-ja është akomoduar pasi politikanët autokratë ose ndryshe të korruptuar janë pozicionuar në mënyrë të pandershme si garantues të stabilitetit.
Megjithatë, me qasjen e Trump, ekziston rreziku i një gare deri në fund në Ballkanin Perëndimor, pasi SHBA-të konkurrojnë në një mënyrë tregtare, që është cinike dhe agresive. Kjo nuk është e pashmangshme. Fuqitë e tjera të huaja, mes tyre BE-ja, si dhe aktorët vendas kanë fuqinë për ta parandaluar këtë.
Në të vërtetë, rajoni është në një pikë kritike. Në Serbi, pozicioni i presidentit Aleksandar Vuçiç është në rrezik, pasi studentët udhëheqin protesta mbarëkombëtare mbi korrupsionin. Në Bosnje, udhëheqësi i Republika Srpska, Milorad Dodik, përballet me një dënim me një vit burg për përpjekjet e tij për të minuar rendin kushtetues. Në Mal të Zi, një koalicion i përçarë por pro-evropian mundi udhëheqësin Milo Gjukanoviç në 2023.
The second Trump administration will reshape US engagement in the Western Balkans, creating a more volatile investment climate where political access will outweigh institutional stability. Sanctions policy will be unpredictable, potentially easing restrictions on some actors while selectively applying economic pressure elsewhere. / Adapted Pamphlet from Seenews/
Lini një Përgjigje