FLASH
Shkruar nga Pamfleti
The problem for von der Leyen is that her strength is turning out to be one of her biggest weaknesses.
For a moment last year, it looked as if Ursula von der Leyen's bid for a second term as president of the European Commission would not be certain.
On an unscheduled trip to Israel in October, alongside Benjamin Netanyahu, she expressed unreserved solidarity in the country's battle against Hamas.
Her statement would not be considered inappropriate if, for example, the president of the USA said it. But speaking out as head of one of the European Union's most powerful institutions on one of the bloc's most divisive issues, she caused the biggest backlash in her four years in office.
Angry diplomats had ignored a joint statement by EU foreign ministers representing the bloc's position and calling for restraint and respect for international law by Israel. About 800 employees of the Commission signed a letter criticizing its "unconditional", "uncontrolled" support "for one of the two sides" in the conflict. Von der Leyen's top diplomat, Josep Borell, publicly reprimanded her for speaking for the entire EU.
"She's acting more and more like a queen," one EU diplomat told POLITICO at the time, criticizing her for going beyond her job description, removing EU governments from its own decision-making and governing with a small group of advisers.
However, for several months, von der Leyen's position is strong again. Without apologizing or looking back, she has weathered the political storm and emerged, if not stronger than ever, at least unscathed. Not only does she remain the main candidate for a second term as president of the Commission; No other candidate appears to stand a chance of displacing him when EU leaders meet this summer to hash out the bloc's top positions.
In November, von der Leyen refused to confirm he would run again, but cheerfully answered a question about what he would do with a second term, saying he would "keep his eye on the big issues" namely the Green Deal. , digital transition and resilience.
In conversations with dozens of EU officials and diplomats, few expressed serious doubts about whether she would enjoy a second term if she wanted one.
Criticism in Brussels has again been quieted, or at least retreated behind closed doors, as officials do not want to risk moving to the "13th floor" of the Commission's Berlaymont headquarters, where von der Leyen and her team have their offices. .
As she answered questions from POLITICO, she had a twinkle in her eye that no one can stop. But while an undisputed re-crown remains the most likely outcome so far, there is still a chance the race could throw up surprises.
Von der Leyen arrived in Brussels almost unexpectedly. When her name surfaced in 2019, she was a mystery outside of Berlin, where she had climbed the ranks of German politics under then-Chancellor Angela Merkel.
For the then German defense minister, however, this appointment was a 'homecoming'.
Her father Ernst Albrecht was one of the first civil servants of the EU. He spent the first 13 years of his life in the Ixelles neighborhood of Brussels, under the shadow of EU institutions, attending the European school.
It was also a chance to jump from a sinking ship. Initially seen as Merkel's protégé, her career sank after a scandal over her ministry's use of outside consultants without proper oversight. Even as von der Leyen moved into one of the EU's top offices, she was facing a parliamentary inquiry
However, it wasn't long before the criticism was disappearing. Von der Leyen quickly raised her profile in Brussels, emerging as the most powerful Commission president since Jacques Delors, the titan of European politics who died in December.
She almost sleeps in the Commission headquarters. She works long hours, including weekends. Her grueling work and travel schedule has become a running joke in the EU neighborhood, especially among aides.
Her performance under pressure stamped her as a successful crisis manager: dynamic, well-prepared, very close to Washington, able to cut through the fog that sometimes envelops Brussels. As her mettle was tested first by the COVID-19 pandemic and then by the war in Ukraine, she became in capitals across Europe the public face of a sometimes distant European bureaucratic machine.
French and German leaders are seen as arrogant and boring. Her institutional rival, European Council President Charles Michel, is seen in Brussels as distracted and prone to blunders, particularly after the "Sofagate" scandal in which his apparent attempt to upstage von der Leyen during a visit in Turkey it left him looking sexist, inconsiderate and incompetent.
It was "almost House of Cards style," said Theresa Kuhn, a professor of European studies at the University of Amsterdam. "She used that opportunity to push herself forward while he saw himself completely trapped."
Michel announced on Saturday that he will stand as a candidate in June's European parliamentary elections, meaning he will almost certainly give up his current position in July.
Problemi për von der Leyen është se forca e saj po rezulton të jetë një nga dobësitë e saj më të mëdha.
Në lundrimin e krizave të saj, ajo nganjëherë anashkalon komisionarët apo rrëmben vendimet nga duart e qeverive kombëtare të mësuara të sundojnë ‘trojet’ në Bruksel. Pas pushtimit në shkallë të plotë të Ukrainës nga Rusia, për shembull, Komisioni i mbajti të fshehta diskutimet rreth sanksioneve, duke u koordinuar me Parisin, Berlinin dhe Romën, por edhe Uashingtonin, dhe duke e paraqitur paketën vetëm në momentin e fundit kur vendet anëtare ishin gati ta konsideronin atë.
“BE-ja është kritikuar gjithmonë si e ngadaltë,” tha Kuhn. “Ajo ndonjëherë rrëmben pak fuqi në disa vendime, por nga ana tjetër është mënyra më efektive për t’i bërë gjërat”
Kjo mund të jetë e vërtetë. Por qasja e saj monarkike dhe instinktet centralizuese kanë tronditur gjithashtu themelet në Bruksel – dhe jo vetëm në Parlamentin Europian të rrënuar vazhdimisht, ku ligjvënësit gjithmonë kanë nxitur në mënyrë joefektive për një mbikëqyrje më demokratike.
Disa zyrtarë të lartë të Komisionit i thanë POLITICO-s se stili i von der Leyen dhe ekipi i saj po shkakton ankesa në të gjitha nivelet e ekzekutivit të BE-së. “Po na çmend të gjithëve,” tha një zyrtar i Komisionit Europian, i cili ashtu si të tjerët kërkoi të qëndronte anonim kur diskutohet për shefin e tyre. “Nëse ajo qëndron edhe një mandat, do të ketë një sinjal të qartë nga brenda ndërtesës se gjërat do të duhet të ndryshojnë”
Më shqetësuese për von der Leyen është fakti se, acarimi po rritet edhe në kryeqytetet Europiane, pa të cilat ajo nuk mund të sigurojë një mandat të dytë.
Diplomatët e BE-së shpesh përpiqen të luajnë me njoftimet e von der Leyen, nga sanksionet në politikën e Kinës, marrëdhëniet me Mbretërinë e Bashkuar dhe së fundmi me qëndrimin e saj ndaj Izraelit. “Ajo e bën punën e saj pa u konsultuar zyrtarisht me shtetet anëtare”, tha një zyrtar i BE-së.
Komisioni ka qenë në një përballje të gjatë me kryeministrin hungarez Viktor Orbán, i cili nuk ka nguruar t’i japë zë kësaj kritike. “Sa shpesh i duket publikut se Evropa po drejtohet nga vetëm një njeri,” tha Orbán së fundmi. “Ajo flet sikur të ishte lider i Evropës – kur në fakt ajo është punonjësja jonë, punonjësja jonë me pagesë, detyra e së cilës është të kryejë atë që vendosim ne”
Orbán, i cili vetëm ai nuk do të kishte fuqinë për të bllokuar emërimin e saj, mund të jetë i vetmi lider që bën deklarata publike të kësaj natyre. Por siç ndodh shpesh në Bruksel, është e pamundur të dihet se sa të tjerë fshihen pas tij.
Sipas disa zyrtarëve francezë, presidenti francez Emmanuel Macron është i irrituar nga shfaqjet e përsëritura të pavarësisë së von der Leyen. Nismat e saj për luftën Izrael-Hamas u panë në Paris si një “përpjekje personale PR” “para fushatës”, tha një diplomat francez.
“Ajo mendon se nuk ka shef mbi kokë,” tha diplomati. “Nëse nuk mund ta kontrollojmë, ajo duhet të vihet nën kontroll… Ne i dërguam asaj një mesazh të qartë se jemi ne që i japim asaj mandatin ”
Për të marrë detyrën, von der Leyen duhet të emërohet nga liderët Europianë dhe të konfirmohet nga Parlamenti Europian.
Në vitin 2019, ajo u vendos në detyrë me mbështetjen e partive të vetë-përshkruara pro-Europiane të BE-së: Partia Popullore Europiane konservatore, Socialistët dhe grupi liberal Reneë.
Kjo i dha asaj një shumicë të ngushtë: 383 vota, pak mbi minimumin prej 374. Me rritjen e së djathtës ekstreme në të gjithë Evropën, von der Leyen mund të luftojë për të përsëritur atë fitore. “Mund të ketë një surprizë të vërtetë,” tha një anëtar francez i Parlamentit Europian nga një nga partitë pro-Europiane.
Nëse koalicioni dështon këtë herë, “nuk do të ketë shumicë”, tha ligjvënësi. “Dhe tema e von der Leyen thjesht nuk do të ekzistojë më. Nëse nuk gjejmë një shumicë, ajo do të jetë e paqeverisshme”
Komente të ngjashme kanë filluar të vijnë edhe nga diplomatët Europianë: “Ajo është kryesuesja, pa dyshim, por me këto sondazhe … është shumë herët të thuhet nëse me siguri do të zgjidhet sërish”, tha një diplomate nga Evropa Qendrore.
“Këtë herë gjetja e shumicës mund të jetë vërtet e vështirë dhe shumica mund të jetë vërtet e dobët”, tha një tjetër diplomat. “Si do të ndikojë kjo në rizgjedhjen e saj është e paqartë për mua. Ajo që është e qartë është se në këtë sfond, është shumë e vështirë të ofrohen garanci të forta”
Një gjykatë pritet të vendosë në fillim të vitit 2024 mbi një padi të ngritur nga New York Times kundër Komisionit Europian për dështimin për të siguruar akses në mesazhet me tekst të shkëmbyera midis von der Leyen dhe Albert Bourla, CEO i gjigantit farmaceutik Pfizer.
Mosmarrëveshja daton në vitin 2021, kur, sipas raportimit të Neë York Times, von der Leyen dhe Albert Bourla negociuan personalisht një marrëveshje vaksine, në të cilën Pfizer ra dakord t’u siguronte vendeve të BE-së 900 milionë doza, ose të mjaftueshme për të vaksinuar bllokun tre herë, me opsionin për të blerë përsëri atë shumë.
BE-ja kishte bërë tashmë dy marrëveshje me Pfizer dhe BioNTech, një kompani tjetër vaksinash. Por kjo marrëveshje ishte e paprecedentë në përmasat e saj. Marrëveshjet e mëparshme kishin kaluar përmes një procesi të ndërlikuar negocimi që përfshin një bord me përfaqësues nga të 27 vendet e BE-së, si dhe negociatorë të përzgjedhur.
Komisioni u ka mohuar gazetarëve kërkesat për lirinë e informacionit për mesazhet me tekst, me argumentin se nëse ekzistojnë, nuk mund t’i gjejë ato. Një shumëllojshmëri agjencish mbikëqyrëse janë përpjekur gjithashtu të hedhin dritë mbi këtë çështje – pa sukses. Një komision i posaçëm parlamentar që hetonte pandeminë, i cili u përpoq të bënte që presidenti i Komisionit të vinte përpara një paneli për t’iu përgjigjur pyetjeve, nuk mori më shumë qartësi.
The scandal has not resonated beyond journalists in Brussels and anti-vaccine skeptics.
"We are talking about billions of profits that these vaccine manufacturers made," said Belgian MEP Kathleen Van Brempt, who chaired the special committee.
The deputy said that she did not believe that the President of the Commission was personally corrupt, but the ambiguity undermined democratic supervision: "I am not against profit, but things must be transparent, clear and done according to the rules. And they weren't."
Von der Leyen herself has refused to address the issue – even when the cameras are pointed directly at her. So far, this has proven to be a winning strategy…
If von der Leyen is worried about all this, she isn't showing it – nor is she likely, whatever news may emerge, to allow herself to be seen sweating.
Whatever happens, whatever the decisions, whatever the results of the various investigations, the most likely scenario remains the same: von der Leyen calmly smiling her way to a second term./Politico.eu
Lini një Përgjigje