FLASH
Shkruar nga Pamfleti
Britain's National Security Strategic Investment Fund has links to MI5, MI6 and GCHQ and is now receiving additional money...
In the James Bond films, British spies are equipped with exploding pens and poisoned cigarettes.
Nowadays, spies are more likely to work with drones powered by artificial intelligence, specially encrypted communication networks, and quantum sensors that are able to evade signal jamming.
And they could be financed by the National Security Strategic Investment Fund, a secret fund with links to British intelligence agencies such as GCHQ, MI5 and MI6 and Bond.
After years of the NSSIF operating largely in secret, the UK government is preparing to give the fund a more prominent role, along with a £330 million boost over four years.
This money will “strengthen its ability to invest in companies that meet our national security and defence requirements”, as part of a renewed focus on “the increasingly critical interplay between dual-use technologies and national security and resilience, as international cooperation for technological supremacy intensifies”, the government said in its recently published Industrial Strategy.
On the other hand, NSSIF is increasing its public presence, hiring a communications officer and participating in more public events.
The fund's launch at a time of heightened geopolitical tension and rapid technological change is no coincidence, according to several people familiar with the proceedings.
This not only reflects a growing consensus that future conflicts will be shaped by technology like artificial intelligence, as governments learn lessons from the war in Ukraine, but also that military advantage and economic growth increasingly rely on the adoption of advanced innovation.
More conventionally, they said, NSSIF's combination of making strategic commercial bets and breaking down barriers for startups offers a blueprint for meeting the UK's perennial challenge of turning its most promising startups into established leaders.
The question now is whether its mission can survive a shift in the spotlight.
What's going on?
When NSSIF was founded in 2018, the world was “entering a period of strategic competition and the idea that the West, democracy, was losing technological advantage” to authoritarian rivals, NSSIF senior investment partner Edmund Phillips said at an event in London this month.
The fund was the brainchild of Anthony Finkelstein, a cybersecurity expert and the government's chief scientific advisor on national security at the time.
“Isha shumë, shumë i interesuar për mënyra më të mira se si komuniteti i sigurisë kombëtare në Mbretërinë e Bashkuar mund të inovonte më shpejt me efekt më të madh dhe gjithashtu ta përdorte këtë si një levë për rritjen e Mbretërisë së Bashkuar”, tha Finkelstein për Politico, duke shpjeguar se mendimi i tij ishte ndikuar nga In-Q-Tel, një fond sipërmarrës amerikan që synon të krijojë një tubacion teknologjie të re për CIA-n.
Pas një përpjekjeje të pasuksesshme për të krijuar një fond të përbashkët me SHBA-në dhe Australinë, NSSIF u themelua nën drejtimin e kancelarit konservator Phillip Hammond si një sipërmarrje e përbashkët midis qeverisë dhe British Business Bank.
“NSSIF investon komercialisht në firma të teknologjisë së përparuar së bashku me bashkëinvestitorët, duke mbështetur investimet afatgjata në kapital, 'kapitalin e durueshëm', dhe shfrytëzon ekspertizën unike teknologjike të qeverisë”, shpjegon një dokument udhëzues i vitit 2020.
Përveç kanalizimit të disa parave në fonde të tjera VC, NSSIF merr kapital në startup-e të identifikuara si thelbësore për nevojat sovrane të Mbretërisë së Bashkuar. Gjithashtu, ajo operon "programe pune" për të prototipuar dhe testuar me shpejtësi teknologjinë në qeveri.
“Ne në thelb u kemi mundësuar atyre që kishin një kuptim të aftësive që të merrnin pjesë në kompani”, shpjegoi një specialist i teknologjisë që më parë kishte këshilluar NSSIF-in.
Në një shembull, prodhuesi portugez i dronëve Tekever njoftoi një investim prej 400 milionë paundësh në Mbretërinë e Bashkuar në maj. Gjashtë muaj më parë, NSSIF kishte qenë midis pjesëmarrësve në një raund mbledhjeje fondesh prej 70 milionë eurosh për kompaninë.
Që nga viti 2023, NSSIF kishte investuar 220 milionë paund në fonde dhe startup-e që zhvillonin teknologji me përdorim të dyfishtë, nga çipat kuantikë deri te rrjetet e satelitëve që vëzhgojnë tokën.
Shumë nga investimet e saj mbahen të fshehta, por në pjesën më të madhe "teknologjia nuk është sekret. Sekreti është se kujt ia bën," tha Finkelstein.
Si funksionon?
Startup-et premtuese tërhoqën vëmendjen e NSSIF nga një rrjet sipërmarrësish të akredituar posaçërisht (dhe të çertifikuar nga siguria), të cilët janë në kërkim të teknologjisë, e cila një ditë mund të zgjidhë një problem për agjencitë e sigurisë dhe mbrojtjes të Mbretërisë së Bashkuar. Faqja e internetit e NSSIF liston 13 fonde si "partnerë investimi", së bashku me të cilët ajo bashkëinveston rregullisht.
Zyrtarët në NSSIF gjithashtu u japin informacion zyrtarëve të sigurisë në lidhje me zhvillimet e dukshme në treg, të ndihmuara nga lidhjet e ngushta në personel. Faqet e LinkedIn tregojnë se stafi shpesh merret nga Ministria e Jashtme ose nga periudhat e punës në konsullatat britanike jashtë shtetit.
Finkelstein u pasua si këshilltar kryesor shkencor për sigurinë kombëtare nga Alex van Someren, një partner menaxhues në Amadeus Capital Partners, një nga fondet e para të kapitalit investues që u partnerizua me NSSIF dhe që bashkëinveston rregullisht në kompani.
Më e rëndësishme se aftësia investuese e NSSIF është aftësia e saj për të lidhur kompanitë me klientët në qeveri, tha Finkelstein. “Një nga kontributet më të mëdha që qeveria mund të japë për të nxitur inovacionin është të jesh një përdorues i hershëm”, tha ai.
Një marrëdhënie me NSSIF i ndihmon startup-et të kuptojnë nevojat e komunitetit të inteligjencës dhe mbrojtjes, ndërkohë që i lejon asaj të formësojë teknologjinë në një fazë të hershme.
“Mund të ulesh në mënyrë abstrakte dhe të hamendësosh se çfarë mendon se mund të dëshirojë një klient, por duhet të zhvillosh një bisedë me ta dhe të zhytesh në detaje”, shpjegoi Anne Glover, CEO e Amadeus Capital.
Sipas David Sully, një ish-diplomat britanik dhe themelues i firmës së inteligjencës artificiale Advai, e cila mori investimin nga NSSIF, mbështetja e fondit është jetike për të ndihmuar kompanitë në fazat e hershme të kapërcejnë të ashtuquajturën "luginë e vdekjes", kur startup-et shpesh shtypen nga kostot e larta fillestare.
Aftësia për të kapërcyer procesin famëkeq të prokurimit në Britani është e paçmuar për startup-et që punojnë në fusha të ndjeshme, tha Steve Brierley, CEO i firmës së informatikës kuantike Riverlane, e cila gjithashtu ka marrë investime nga NSSIF.
Kontratat qeveritare nuk sigurojnë vetëm të ardhura, por edhe besueshmëri tek investitorët privatë.
Ed Wood, nënkryetar i startup-it kuantik Nu Quantum, një tjetër përfitues i NSSIF, tha se mbështetja e tij ishte “transformuese” në lejimin e kompanisë të investonte.
“Gjatë takimit tonë të parë me NSSIF në janar 2023, na u tha se procesi i investimit mund të ishte ‘i lirë nga çdo pengesë’,” tha ai.
Zgjerimi i rolit të NSSIF vjen në një kohë kur Mbretëria e Bashkuar dhe aleatët e saj në NATO janë të vendosur të sjellin teknologjinë më të përparuar në vijat e frontit më shpejt pas luftës në Ukrainë.
Në një samit në qershor, udhëheqësit e NATO-s ranë dakord të “përshpejtojnë ndjeshëm ritmin me të cilin Aleanca miraton produkte të reja teknologjike, në përgjithësi brenda një maksimumi prej 24 muajsh”.
Tensionet gjeopolitike, duke përfshirë përdorimin e zinxhirëve të furnizimit si armë nga Kina dhe kërcënimet tregtare të Presidentit Trump, kanë sjellë gjithashtu shqetësime në lidhje me sovranitetin dhe sigurimin e aksesit në teknologjitë kritike.
Kjo i ka detyruar zyrtarët e sigurisë kombëtare në një “udhëtim kulturor” të pranojnë se ruajtja e avantazhit teknologjik kërkon ndërtimin aktiv të lidhjeve me sektorin privat, tha Finkelstein.
Ndërkohë, kompanitë e teknologjisë janë bërë gjithnjë e më të hapura për të bashkëpunuar me agjencitë e mbrojtjes dhe të inteligjencës mes tensioneve të shtuara gjeopolitike dhe një rritjeje historike të shpenzimeve të mbrojtjes.
Ministria e Mbrojtjes po ndërmerr reforma të mëdha në mënyrën se si blen teknologji, duke përfshirë krijimin e një njësie të dedikuar për Inovacionin në Mbrojtje, ndërsa Departamenti i Shkencës, Inovacionit dhe Teknologjisë i Mbretërisë së Bashkuar tha muajin e kaluar se do të punojë më ngushtë me Ministrinë e Mbrojtjes "për të nxjerrë në pah aftësi inovative për të misionuar me shpejtësi dhe për të nxitur një sektor të lulëzuar dhe lider në botë të teknologjisë së mbrojtjes në Mbretërinë e Bashkuar".
Në një plan afatgjatë muajin e kaluar, DSIT tha se mbështetja e teknologjisë me përdorim të dyfishtë përmes një përdorimi më të mirë të prokurimit dhe një pjese më të madhe të financimit të Kërkimit dhe Zhvillimit jo vetëm që do të rriste sigurinë e Mbretërisë së Bashkuar, por do të përfitonte edhe sektorin më të gjerë të teknologjisë së Mbretërisë së Bashkuar.
Javën e kaluar, DSIT i tha institutit kombëtar të IA-së në Mbretërinë e Bashkuar që të rifokusojë punën e tij në siguri dhe mbrojtje, pasi e riemërtoi institutin e sigurisë së IA-së në Mbretërinë e Bashkuar si "Instituti i Sigurisë së IA-së" në fillim të vitit.
Kufijtë e suksesit
Në SHBA, startup-et e mbështetura nga In-Q-Tel janë blerë nga kompani si Google dhe Amazon, ose janë shndërruar në gjigantë më vete, siç është Palantir.
Në Mbretërinë e Bashkuar, disa njerëz fillimisht dyshuan nëse NSSIF do të arrinte një sukses të ngjashëm, tha investitori i cituar më sipër. “Nga i çmenduri kalova në largpamës”, kujtoi Finkelstein. “Duke lënë mënjanë modestinë, ata kanë krijuar disa startup-e mjaft të suksesshme.”
Ndërsa NSSIF zgjeron punën e tij, ai mund të presë një shqyrtim më të madh të të dhënave të tij nga ministrat dhe publiku. Por DSIT tha në një deklaratë të kohëve të fundit për shtyp se fondi ka mbështetur një numër startup-esh të cilat kanë arritur statusin e "njëbrirëshit" miliarda dollarësh, duke tërhequr investime private dhe duke krijuar vende pune.
“Gjëja kryesore që [NSSIF] duhej të bënte është të ishte më i madh”, tha Brierley i Riverlane, duke shtuar se perspektiva e më shumë parave mund të jetë “vërtet transformuese” dhe t’i lejojë NSSIF të marrë pjesë në raunde financimi më të mëdha, në fazat e mëvonshme.
Pesë persona pranë NSSIF thanë se pavarësisht suksesit të tij, nuk është një zgjidhje e shkëlqyer për problemet e thella me të cilat përballen startup-et në Mbretërinë e Bashkuar.
Ndërsa më shumë para dhe vëmendje janë të mirëseardhura, NSSIF duhet të sigurojë që të ruajë qasjen e saj tregtare dhe të përqendrohet në teknologjinë e përparuar, thanë ata.
Në qershor, startup-i Oxford Ionics pranoi një blerje prej 1.1 miliardë dollarësh nga firma amerikane IonQ, gjë që disa e cilësuan si një shembull tjetër i startup-eve premtuese britanike që lëvizin jashtë vendit. (Oxford Ionics thotë se planifikon ta mbajë bazën e saj kërkimore në Mbretërinë e Bashkuar)
But the deal is expected to bring millions of pounds of profit back to the Treasury, as NSSIF held shares in the company, which develops quantum systems.
What makes NSSIF unique is its commercial focus and “pure government interest.” /Pamphlet adapted from Politico/
Lini një Përgjigje