European media investigation: Albania's drug empire threatens Europe, EU turns a blind eye!

The Albanian mafia's influence extends beyond local businesses. The mafia has key figures in government and the judicial system.

One of the most important investigative media outlets not only in the Netherlands, but also in Europe, 'Follow the Money' has published a strong investigation into the government of Edi Rama. According to the well-known media outlet, this state under Rama's leadership is endangering Europe, but Brussels has turned a blind eye to this.

During a cold October night in 2013, police stopped a black Audi A8 in Fier, a city in southwestern Albania.

For weeks, agents had been following the car because they suspected drug traffickers were using the Audi. That night, police inspector Dritan Zagani ordered his team to take the vehicle to the police station.

Once they arrived there, Zagani realized that it wouldn't be easy to arrest the passengers for drug trafficking; his boss forbade the agents from searching the car.

The problem? The car reportedly belonged to one of the country's most powerful figures, then-Minister of Interior Saimir Tahiri.

Instead of acting strongly against potential drug crimes, prosecutors launched an investigation against Inspector Zagani: they accused him of acting outside his authority.

Narco-state

Now, more than a decade later, from a safe place and with a new identity, Zagani explains that during his decades in the police force, he has seen organized crime become increasingly linked to the Albanian state. Zagani, dark-skinned and simply dressed, a hat lowered over his forehead, speaks quickly.

"The things I feared the most have happened," the former police officer tells 'Follow the Money', sipping coffee in a quiet garden in Switzerland. "My country has become a narco-state."

The Albanian mafia has infiltrated the government, and according to Zagan, this is mainly due to the current Prime Minister, Edi Rama.

Rama secured an unprecedented fourth term for the Socialist Party in this year's elections, which observers say were marred by irregularities.

Part of Rama’s campaign was to portray him as a pro-European politician who values ​​the rule of law. He is, on the surface, an ardent supporter of anti-corruption and anti-drug efforts. In September, the government created a minister for AI to make Albania “a country where public procurement is 100% free of corruption.”

But the investigation by 'Follow the Money' in collaboration with media partner 'BLAST' shows that organised crime has been able to flourish during his ten years of rule - with disastrous consequences for the rest of Europe.

Sasia e drogës që mafia shqiptare shpërndan në Europë është rritur ndjeshëm vitet e fundit, ndërkohë që autoritetet kanë realizuar operacione të mëdha kundër trafikut.

Vitet e fundit, mafia shqiptare ka zgjeruar gjithnjë e më shumë rrjetet e saj jashtë vendit, ndërsa Rama ka bërë pak për të kufizuar ndikimin e organizatave kriminale, sipas bisedave me prokurorë, policë dhe ekspertë.

Dokumente konfidenciale, të cilat FTM i ka parë, mbështesin këto pretendime.

Ky është një problem i madh për Italinë, ku bandat shqiptare të drogës po fitojnë gjithnjë e më shumë ndikim. Kjo ngre gjithashtu pyetjen se pse Brukseli mbështet anëtarësimin e Tiranës në BE, pavarësisht akuzave kundër Ramës dhe dështimit të vendit për të luftuar krimin e organizuar.

Të infiltruara në qeveri

Ekonomia e Shqipërisë e bën vendin vulnerabël ndaj krimit të organizuar. “Grupet kriminale janë infiltruar në të gjitha shtresat e qeverisë,” thotë Zagani.

Rreth 20% e popullsisë jeton nën kufirin e varfërisë, thuajse një e treta e të rinjve është papunë, dhe paga mesatare luhatet rreth 600 euro në muaj. Gjithashtu, vendi ka vështirësi për të zhvilluar sektorin e turizmit.

Grupet e krimit të organizuar përfitojnë nga kjo duke investuar në prona të lira për të larë paratë dhe duke përdorur bizneset lokale si mbulesë.

Por ndikimi i mafias shqiptare shtrihet më gjerë se bizneset lokale. Mafia ka figura kyçe në qeveri dhe në sistemin gjyqësor.

Kur Zagani ishte në konflikt me ministrin e Brendshëm Tahiri dhe rrjetin e tij të dyshuar të trafikantëve të drogës, Rama zgjodhi të mbështeste Tahirin.

Vetëm në vitin 2019, dy vjet pasi një hetim i ‘Guardia di Finanza’-s italiane që tregoi se Tahiri ishte i përfshirë direkt në krimin e organizuar, ai mori një dënim me burg.

Vetë Zagani u lirua në pritje të procesit në vitin 2015, pas disa muajsh të mbajtur në paraburgim në Tiranë. Më pas u largua në Zvicër, ku i është dhënë azil.

Nëse Zagani do të kthehet ndonjëherë në Shqipëri, ai ndoshta do të përballet sërish me burg: është dënuar në mungesë me shtatë vjet.

Dhe ky nuk është i vetmi rast ku një bashkëpunëtor i afërt i Ramës duket se ishte mbrojtur fillimisht nga ndjekja penale.

Telefonat satelitorë

Në fillim të vitit 2025, Taulant Balla, gjithashtu ish-ministër i Brendshëm dhe atëherë ministër i shtetit për marrëdhëniet me parlamentin, u përfshi në telashe për shkak të korrupsionit të dyshuar.

Gjatë kohës si ministër, ai ishte gjithashtu udhëheqësi politik i Partisë Socialiste për diasporën dhe përgjegjës për përfaqësimin e interesave të shqiptarëve jashtë vendit. Me 2.5 milion shqiptarë që jetojnë jashtë, vendi ka thuajse po aq njerëz jashtë kufijve sa brenda.

Punonjësit e Ballës u kapën duke ofruar rreth 60 euro për votat e shqiptarëve në Britaninë e Madhe. Në shërbimet policore evropiane, Balla njihet: emri i tij u shfaq gjatë një hetimi global për rrjetin e komunikimit SKY ECC. Kjo operacion, i udhëhequr nga disa shërbime policore evropiane, synonte të ndërpriste telefonat satelitorë të koduar që përdornin kriminelët për të komunikuar në mbarë botën.

Kur autoritetet fituan qasje në biseda, panë që Balla ishte në kontakt me trafikantë droge. Kjo u evidentua nga një fragment transkriptimi i publikuar nga mediat lokale Lapsi.

Kryeministri i Shqipërisë mbrojti Ballën dhe e mbajti në detyrë. Për FTM, një zëdhënës i qeverisë shqiptare mohon të gjitha akuzat.

Akuzat për korrupsion nuk kanë kaluar pa u vënë re nga popullsia. Në indeksin e perceptimit të korrupsionit të Transparency International, vendi renditet aktualisht në vendin e 80 nga 180, duke e bërë një nga vendet më të korruptuara të Europës.

Qendra e lulëzimit të droge në Europë

Ndërsa grupet kriminale shqiptare lulëzojnë në vendin e tyre, ato kanë zgjeruar rrjetet e tyre në të gjithë Europën, tregojnë zyrtarët e zbatimit të ligjit për FTM.

“Mafia shqiptare po fiton shumë terren. Jo vetëm sa i përket sasisë së drogës që tregtohet ose numrit të njerëzve të përfshirë, por kryesisht për aftësinë e tyre për t’u organizuar,” thotë një përfaqësues i njësisë hetimore ‘Guardia di Finanza’ për krimin e organizuar në Breshia dhe Romë, që ka udhëhequr hetime të shumta mbi trafikun e drogës nga shqiptarët. “Ata janë të paktën po aq të fuqishëm sa mafia italiane”.

Në Itali, policia po sekuestron gjithnjë e më shumë sasi të mëdha kanabisi dhe drogash të forta që lidhen me grupet kriminale shqiptare.

Shtatorin e kaluar, operacioni ‘Tornado’ në Breshia të veriut të Italisë çoi në më shumë se gjashtëdhjetë arrestime. Mbi katërqind policë morën pjesë në hetimin katërvjeçar, i cili rezultoi në sekuestrimin e 300 kilogramë kokainë, me vlerë mbi 60 milionë euro.

Pas tregtisë në Breshia ishte një grup kriminal i organizuar shqiptar, tha policia italiane për FTM.

“Të gjithë bosët ishin shqiptarë dhe shumica qëndronin në Shqipëri,” thotë një polic italian që ishte pjesë e operacionit. “Ata drejtonin gjithçka nga larg”.

Grupi lau paratë duke dërguar fatura false përmes një rrjeti kompanish, me një vlerë prej rreth 375 milionë eurosh. Sipas policit, paratë shkonin fillimisht në Europën Lindore dhe pastaj në Kinë për t’u rikthyer në Shqipëri.

Në mars, policia italiane arrestoi katër shqiptarë në Bolonjë, për dyshimin e trafikut të kokainës, marijuanës dhe hashashit me vlerë rreth 5 milionë euro nga Holanda drejt Italisë.

Madhësia e mafias shqiptare në Europë u bë e qartë për autoritetet përmes çështjes Sky ECC, ku ishte përfshirë edhe ish-ministri Balla.

“Zbuluam që ata ishin shumë aktivë. Ata kanë baza logjistike që shtrihen nga Shqipëria deri në Belgjikë dhe Gjermani,” thotë Nicolo Gratteri, prokuror italian i specializuar në luftën kundër krimit të organizuar.

Çmimi për gjyqtarin belg

Si rezultat i hetimit të gjerë, në një seri procesesh që nga viti 2021 janë dënuar më shumë se një mijë persona. Rreth 179 milionë euro janë sekuestruar.

Pak pas fillimit të hetimit, anëtarët e mafies shqiptare vendosën një shpërblim prej 1 milion euro për kokën e një gjyqtari federal belg.

“Sot, këto grupe kontrollojnë portet e Antverpenit dhe Roterdamit,” thotë Gratteri. “Ata mund të sjellin lehtësisht disa qindra kilogramë me një dërgesë të vetme.”

Në Belgjikë, të gjitha plantacionet e kanabisit kontrollohen nga krimi i organizuar shqiptar. Në fund të prillit, policia belge realizoi një bastisje në një plantacion kanabisi që thuhet se menaxhohej nga një grup kriminal italo-shqiptar.

Këto nuk janë raste të izoluar, dhe sinjalet e dominimit të shqiptarëve po rriten. Në një raport të Europol-it nga 2024, mafia shqiptare kategorizohet si një nga pesë grupet kriminale më kërcënuese në Europë sa i përket trafikut të kokainës dhe kanabisit.

Edhe Fatjona Mejdini, drejtoreshë e ‘South Eastern Europe Observatory’, paralajmëron për dominimin e mafies shqiptare. “Ato janë ndër grupet mafioze më kërcënuese në Europë,” tha ajo.

SPAK, agjencia shqiptare anti-korrupsion, numëroi atë vit plot 16 grupe të ndryshme kriminale shqiptare.

Sipas ‘National Crime Agency’ të Mbretërisë së Bashkuar, grupet shqiptare tani kontrollojnë një pjesë të madhe të tregut britanik të kokainës, më i madhi në Europë.

Spanja – një pikë kyçe për kokainën latino-amerikane – regjistroi një kulm të lartë në sekuestrime: në nëntor 2024, në Algeciras u kap një ngarkesë rekord prej 13 ton kokainë. Dërgesa ishte e lidhur me rrjete shqiptare.

Agjencia e drogës e Bashkimit Europian zbuloi se midis 2012 dhe 2021, numri i sekuestrimeve të kokainës në portet evropiane është rritur me gati 400%. Në raportin e fundit, UNODC njofton se “oferta globale e kokainës ka arritur nivele rekord”.

Jo i pavarur

Zagani mendon se qeveria ushtronte presion mbi sistemin gjyqësor për ta dënuar. Ai nuk është i vetmi që beson se gjykatat nuk janë të pavarura.

Nën presidentin amerikan, Barack Obama, agjencia për zhvillim USAID shpenzoi rreth 27 milion dollarë për të financuar një reformë që synonte ndarjen e politikës nga drejtësia.

Për këtë qëllim, në 2016 u krijua një entitet i ri për të trajtuar krimet më të rënda, i quajtur Struktura Speciale kundër Korrupsionit dhe Krimit të Organizuar (SPAK). Në teori, kjo duhej të ishte një entitet i veçantë që funksionon i pavarur nga qeveria.

Por kjo dështoi.

Megjithëse organi u krijua për të luftuar korrupsionin, duket se i ka mundësuar kryeministrit ta përdorë sistemin e drejtësisë si armë. Prokurorët shqyrtohen nga një panel, anëtarët e të cilit zgjidhen nga parlamenti dhe shpesh janë pro-Rama dhe Partisë Socialiste.

“Vendi vuab nga korrupsioni dhe drejtohet nga Rama dhe bashkëpunëtorët e tij të ngushtë,” thotë ish-zëvendëspresidenti i Shqipërisë, Arben Ahmetaj, për FTM.

I ulur në një kafe në një rrugë të qetë në Zvicër, Ahmetaj, i cili ishte në qeveri nga 2013 deri në 2022, akuzon Ramën se largohet nga njerëzit që mund të kërcënojnë pozicionin e tij.

“Rivalët politikë të Ramës ndiqen të gjithë nga drejtësia, madje edhe ata brenda partisë së tij që i kundërvihen,” thotë ish-ministri i Financave.

Ahmetaj u largua nga qeveria në korrik 2022 pas një beteje për pushtet me kryeministrin. Më vonë ai u akuzua për korrupsion mbi pretendime, që sipas tij, ishin orkestruar nga qeveria për ta njollosur. Qeveria nuk ka paraqitur asnjë provë dhe Ahmetaj mbetet i pafajshëm.

Ashtu si Zagani, Ahmetaj kërkoi azil në Zvicër në 2023, ku vajza dhe gruaja e tij tashmë kishin leje qëndrimi, kur mori vesh se në Shqipëri ishte lëshuar një urdhër arresti kundër tij. Në aplikimin e azilit, ai argumentoi se drejtësia gjithashtu kishte intimiduar miqtë dhe familjen e tij dhe kishte kontrolluar zyrat dhe shtëpitë e tyre.

Burime nga policia italiane mbështesin pretendimet e tij mbi korrupsionin dhe besojnë se sistemi gjyqësor është infiltruar nga krimi i organizuar.

Një zyrtar i lartë policor, që merret me krimin e organizuar, thotë se policia italiane nuk i beson gjithmonë homologëve të saj shqiptarë dhe për këtë arsye nuk i informon gjithmonë plotësisht.

Policia italiane është prezente në Shqipëri që nga mesi i viteve ’90 për të luftuar krimin transnacional, por kjo nuk do të thotë se bashkëpunimi është i qetë, thotë ai.

Pagat e ulëta të zyrtarëve e bëjnë sipas tij sistemin të cenueshëm ndaj korrupsionit.

“Kur sheh një prokuror, që fiton 800 euro në muaj, nget një Maserati, është e qartë se ka probleme,” thotë ai.

Zëdhënësi i Ramës mohon akuzat. “Kjo është një tjetër akuzë politike nga kundërshtarët e Edi Ramës. Nuk bazohet në fakte; ka dëshmi të bollshme që tregojnë të kundërtën”.

Depërtimi në Amerikën e Jugut

Një pjesë e suksesit të mafias shqiptare mund të shpjegohet nga modeli i tyre i biznesit: ata eliminuan ndërmjetësit dhe filluan aktivitetet në vendet furnizuese të drogës.

Matt Shea, autor dokumentaresh që ka bërë një hulumtim të gjerë mbi trafikun shqiptar të kokainës, ka intervistuar si liderët e kartelit kolumbian, ashtu edhe anëtarë të mafias shqiptare.

“Kur takova anëtarë të ‘Clan del Golfo’, ata më thanë se shqiptarët u ofronin një pjesë më të madhe të fitimit. Ndryshe nga ‘Ndrangheta, që paguante çmimet standarde kolumbiane për kilogram, shqiptarët sugjeronin një ndarje 50-50.”

Tani që shqiptarët po fusin gjithnjë e më shumë këmbë në Amerikën Latine, droga po gjen gjithashtu rrugën drejt Europës.

Çfarë vlen për botën e sipërme, vlen edhe për botën e poshtme: kushdo që dëshiron të dijë ku është pushteti, ndjek paratë.

According to Europol, notorious drug trafficker Dritan Gjika transported tons of cocaine to Albania and several European ports. Ecuadorian investigative journalism platform Plan V reported that he used his banana export company Agricomtrade for this purpose. It is suspected that it smuggled the drugs in his shipments to Europe. During several raids in Ecuador and Spain, more than 3 tons of drugs and 48 million euros in financial assets were seized.

In February last year, police raided Gjika's home in the southwestern city of Guayaquil. He has been on the run ever since. He is not the only one using this method.

French author Stéphane Quere, who has written a book on the origins of Albanian organized crime, says that banana containers (often from Ecuador, which exports a lot of bananas) are a favorite of traffickers. The reason: they are difficult to inspect quickly. Port authorities have to pay the costs of a spoiled shipment if the bananas rot.

The numbers speak for themselves, says Quere. “There are more than forty companies importing bananas into Albania,” he jokes. “They must really like bananas.”

One eye closed

As police and prosecutors warn of the growing presence of the Albanian mafia in their country, Europe appears to be turning a blind eye.

On Tuesday, the Commission published its assessment of Albania’s EU membership. The press release said the country had made “extraordinary progress” since last year. But the detailed report said that “corruption is still widespread in vulnerable sectors.”

“Dear Edi, you and your team have done an excellent job,” said European Commission President Ursula von der Leyen in October 2024 during a visit to Tirana.

She referred to the country's plans to prepare for possible EU membership.

Part of Von der Leyen's support can be explained by Albania's strategic importance: the country has offered to help the EU by accepting refugees or opening an air base for NATO.

Von der Leyen's support is crucial for Albania, which wants to become a member of the European Union, with accession negotiations officially beginning in July 2022.

“Dear Edi,” Von der Leyen concluded her speech last October. “Albania is on the right track to join the European Union. Thank you very much for your hard work, for your commitment and for your friendship.”

For Ahmetaj, the former minister, Europe's continued support is unreasonable: "I don't understand why Europe closes its eyes to the reality in Albania."/  FOLLOW THE MONEY

perandoria e drogës në shqipëri kërcënon europën be mbyll sytë