FLASH
Shkruar nga Matthew Levitt
Faced with an existential threat and a badly battered leadership, Tehran is reconsidering the limits of geopolitical violence. This desperation could push the regime toward unprecedented attacks on American soil, targeting soft targets to force an end to the war.
With the start of Operation Epic Fury, US authorities raised the alarm nationwide for possible terrorist attacks by Iran and allied militias, and this was done with very strong reasons.
Just days after US-Israeli strikes eliminated Iranian Supreme Leader Ali Khamenei, the Islamic Revolutionary Guard Corps' Quds Force broadcast a stark warning on state television: "The enemy should know that his days of peace are over. He will no longer be safe anywhere in the world, not even within the threshold of his own home!"
Since that threat, operatives acting on behalf of Tehran have been linked to plots in Azerbaijan, Kuwait, Qatar, the United Arab Emirates and the United Kingdom. According to US President Donald Trump, Iran is even trying to activate “sleeper cells” inside the United States.
“We are aware of many dangerous movements that have taken place,” he declared, adding that Washington is “fully in charge of the situation.” Iran has long used terrorism as a tool of its foreign policy.
And it has done this not only to "export" the revolution through support for pro-Iranian groups in the Middle East, but also to instill fear in the regime's opponents, from Iranian dissidents to Western diplomats, Israelis, and Jewish communities.
However, Tehran has historically been cautious in choosing the methods, timing, and locations of attacks. It has always preferred operations that it could publicly deny, in the hope of avoiding sanctions, diplomatic isolation, or direct military retaliation.
Today, this situation has changed radically. The regime feels that its revolutionary project is being existentially threatened by the US and Israel. The assassination of Khamenei and other senior officials, coupled with the open debate in Washington and Jerusalem about regime change, has convinced Tehran that it must do everything to stop the war, even by transferring it to American territory.
With a leadership badly battered and security structures humiliated by deep penetration by Israeli and American intelligence, Iran may no longer be able to calculate the risks.
Prandaj iranianët mund të autorizojnë një gamë të gjerë sulmesh nga atentatet e vogla te goditjet me viktima masive- pa u shqetësuar më për pasojat. Llogaria e tyre cinike mund të jetë që publiku dhe politikanët amerikanë, por jo vetëm, nuk do t’i përballojnë dot humbjet civile, dhe se një sulm i përgjakshëm mund ta bënte politikisht të pamundur vazhdimin e luftës për administratën Trump.
Nëse lufta vazhdon, regjimi mund t’u drejtohet akteve gjithnjë e më të dëshpëruara terrorizmi për të treguar se, edhe pse i dobësuar, nuk është mposhtur ende. Duke mos pasur thuajse asgjë për të humbur, ai mund të ndërmarrë hapa të paprecedentë, veçanërisht kundër “objektivave të lehta”, ndërsa paralelisht përgatit sulme më të sofistikuara kundër objektivave të fortifikuara.
Ndonëse rrallë ka arritur të godasë suksesshëm brenda SHBA-së, historia e komploteve të dështuara nuk duhet të na bëjë të flemë mbi “gjethe dafinash”. Në luftën kundër terrorit, autoritetet must të kenë sukses çdo herë, sepse aktorëve të këqij u mjafton të kenë fat vetëm një herë.
Ky mesazh i Forcës Qods mund të reflektojë një konsensus të ri në Teheran mbi terrorizmin si mjet gjeopolitik, por dikur kjo temë shkaktonte debate të forta brenda regjimit.
Në vitet 1980, CIA vlerësonte se udhëheqja ishte e ndarë mes “radikalëve islamikë” dhe “pragmatistëve”. Me kalimin e kohës, radikalët fituan terren dhe Garda Revolucionare mori një rol dominues në vendimmarrje. Kjo e ktheu terrorizmin në një mjet rutinë për Teheranin, megjithëse për dekada ai u tregua i matur për të mos sulmuar brenda SHBA-së nga frika e hakmarrjes.
Ky qëndrim ndryshoi në vitin 2011, kur Irani u përfshi në një “luftë në hije” me Perëndimin për shkak të programit të tij bërthamor. Gjatë viteve 2011-2012, regjimi thuri disa komplote kundër diplomatëve amerikanë dhe izraelitë.
Në tetor 2011, autoritetet amerikane zbuluan një plan për vrasjen e ambasadorit saudit në Uashington. Pas kësaj, inteligjenca amerikane arriti në përfundimin se zyrtarë të caktuar iranianë ndoshta edhe vetë Khamenei ishin bërë më të gatshëm për të ndërmarrë sulme në tokën amerikane.
Në vitin 2020, vrasja e komandantit të Forcës Qods, Qasem Soleimani, nxiti kërcënime të reja dhe plane për atentate ndaj zyrtarëve të lartë amerikanë. Sipas Departamentit të Sigurisë Kombëtare, që prej asaj kohe janë parandaluar me sukses disa komplote shumë të rrezikshme.
Ndërkohë Irani ka investuar edhe në krijimin e një “opsioni të brendshëm”, duke pozicionuar operativë që mund të veprojnë brenda kufijve të SHBA-së. Për shembull, një operativ i Hezbollahut në Nju Jork u vetëidentifikua si “agjent i fjetur”, ndërsa një tjetër u kap teksa po grumbullonte materiale shpërthyese në Hjuston.
Vitet e fundit, Irani ka filluar të përdorë edhe rrjetet kriminale për të ruajtur mundësinë e mohimit të përfshirjes. Ai ka rekrutuar kriminelë në Evropë përmes platformave si Telegram, duke u ofruar para në këmbim të vëzhgimeve dhe akteve të dhunës.
In some cases, these networks have even used local teenagers to attack Jewish institutions. According to US intelligence assessments, Iran will not stop in its efforts to threaten American citizens and develop its networks inside the US.
Following recent strikes on Iran's nuclear capabilities and leadership, this threat has escalated significantly. Reports suggest that Iran has threatened to activate terrorist cells in the US if military strikes continue.
Meanwhile, European authorities have uncovered plots against Jewish embassies and community centers in several countries. Israeli officials believe Tehran has now changed its operational doctrine, removing all restrictions and ordering its agents to strike wherever they can.
According to them, Iran is recruiting massively: from organized crime groups to Shiite militants and even lone individuals. American authorities also share the same opinion. Secret services suggest that coded messages from Iran may have served as signals for the activation of operatives abroad.
There is also a great fear of attacks by “lone wolves,” inspired by the regime’s fervent calls for revenge. The fact that many Iranian plots have failed to date owes much to the vigilance of the authorities, but also demonstrates the professional limitations of Iranian operatives themselves.
However, the risk remains high, especially now that Iran feels weaker militarily and politically. The more the regime feels the “rope” tightening, the more likely it is to resort to terrorism as a last resort.
After any blow to the leadership, the Revolutionary Guard tends to take full control and seek revenge at all costs. Tehran may hope that a bloody attack on American soil would cause a political crisis in the US and force the withdrawal of the military.
However, this could be a miscalculation that could backfire, rallying American public opinion in support of an all-out war. In these moments of desperation, the regime may see no other option but to strike wherever and as hard as it can.
This desperation constitutes a serious danger, which American authorities must treat with the utmost seriousness./ "Pamphlet" by "Foreign Affairs"
Note: Matthew Levitt is director of the Reinhard Program on Counterterrorism and Intelligence at the Washington Institute for Near East Policy.
Lini një Përgjigje