FLASH
Shkruar nga Pamfleti
How the Government tried to cover up the Afghan data breach that put thousands of lives at risk and could cost taxpayers £7bn...
No single email sent in error could have been as dangerous, or cost at least £7 billion.
A member of the Royal Marines had inadvertently, as investigations later revealed, disastrously circulated an email that included a spreadsheet containing the details of 25,000 Afghans, including their family members, who had assisted British troops during the war with the Taliban.
The email was sent by the soldier, responsible for vetting asylum seekers, to a group of Afghan contacts in the UK whom he trusted.
He worked from the Special Forces headquarters at Regent's Park Barracks, in central London, under the command of General Sir Gwyn Jenkins, the newly appointed First Sea Lord, who led the UK's Special Forces in Afghanistan.
It is understood that the person responsible for the Royal Navy accidentally shared the information on two occasions in February 2022. It is not known whether he faced any sanctions for leaking the information.
His contacts, in turn, would send the names to other Afghans who were still in Afghanistan, to ensure that Britain was only relocating families who rightfully deserved to be resettled in the UK.
Sources told The Telegraph that the Royal Navy had been instructed to check with trusted Afghans whether others applying for the Afghan Relocation and Assistance Policy (ARAP) had been part of units that fought alongside British forces.
But by sending not just a few names but the entire board, thousands of lives were put at risk. The cost of cleaning up the mess would be estimated by the government at £7 billion.
At the time the email was sent, the government was struggling to keep its promise to provide shelter to Afghans, including soldiers and translators, who had fought alongside British troops after the invasion in 2001 until Kabul fell to the Taliban in August 2021.
Tens of thousands of names in the database were of Afghans who had applied for asylum in the UK under the specially created Arap scheme. It also included information about Afghans who had applied to a similar programme called the Afghan Citizens Resettlement Scheme (ACRS). The very act of their applying for asylum had put their lives at risk.
Për 18 muaj, Ministria e Mbrojtjes dukej e pavetëdijshme për ekzistencën e email-it të dërguar gabimisht. E gjitha kjo ndryshoi më 14 gusht 2023, me një postim anonim në Facebook që do ta çonte Ministrinë e Mbrojtjes në një spirale paniku.
Ministria e Mbrojtjes u vu në dijeni të rrjedhjes së informacionit vetëm atë muaj kur një anëtar i publikut i shkroi Luke Pollard, deputetit laburist, dhe James Heappey, një konservator i cili në atë kohë ishte ministër i Mbrojtjes, duke i paralajmëruar se tabela ishte shpërndarë gjerësisht në internet.
“Unë kam një kopje të saj, ashtu si edhe talebanët – pse jo edhe ekipi arab?”, shkroi personi, emri i të cilit u fshi në dokumentet e gjykatës, në emailin e datës 10 gusht 2023.
Fragmente nga tabela u postuan në Facebook katër ditë më vonë.
Në një grup të përdorur nga 1,300 afganë që kishin nevojë të zhvendoseshin, disa prej të cilëve mund të kenë qenë të infiltruar te talibanët, përdoruesi i njohur vetëm si “Anëtar Anonim”, shkroi se kishte në zotërim bazën që përmbante të dhëna të 25,000 aplikantëve në 33,000 rreshta informacioni.
Përdoruesi që postoi ekstraktet kuptohet të ketë qenë një afgan të cilit iu dërgua baza e të dhënave dhe kërkesa e të cilit për azil u refuzua më vonë.
Për të treguar se lista ishte e vërtetë, përdoruesi i Facebook-ut postoi më pas të dhënat personale të nëntë afganëve që kishin aplikuar për skemën Arap. Stafi diplomatik britanik që administronte skemën në Pakistan u njoftua nga një anëtar tjetër i grupit të Facebook-ut. Kambanat e alarmit filluan të binin.
Deri në pasditen e 14 gushtit, ekipi i zhvendosjes në Islamabad kishte shpërndarë një email te rreth 1,800 afganë në Pakistan, duke i paralajmëruar ata: “Jemi informuar se mund të ketë pasur një shkelje të mundshme të të dhënave të informacionit tuaj të kontaktit.”
Disa nga të prekurit i thanë Këshillit Britanik se ishin kontaktuar nga numra telefoni iranianë në ËhatsApp, duke u kërkuar atyre të zbulonin skanimet e pasaportave të tyre.
Megjithatë, zyrtarët e Ëhitehall zgjodhën të mos informonin asnjë individ që priste në Afganistan ose gjetkë në lidhje me shkeljen, sepse mendohej se kjo do të rriste rrezikun që talebanët ta merrnin atë në dorë. Ndërkohë, spiunët kërkuan të fshinin çdo gjurmë të listës nga serverat jashtë shtetit.
Postimet u fshinë brenda tre ditësh pasi zyrtarët e Ministrisë së Mbrojtjes kontaktuan pronarin e Facebook-ut.
Policia Metropolitane u informua në gusht 2023, por u vendos që një hetim penal nuk ishte i nevojshëm.
Kuptohet që individë në Mbretërinë e Bashkuar dhe Pakistan ende e kanë në zotërim bazën e të dhënave dhe, të paktën në një rast, ajo ka ndërruar duar për një shumë të madhe parash, që kuptohet të jetë pesëshifrore.
Deri në orën 10 të mëngjesit të 15 gushtit, një email iu dërgua z. Heappey, ministrit të Forcave të Armatosura në atë kohë, me titullin alarmues: “Familjet ARAP, kërcënim i menjëhershëm për jetën”. Dërguesi i email-it, emri i të cilit është fshirë në dokumentet e gjykatës, shpjegoi se tani ishin në dijeni të shkeljes së të dhënave.
“Fakti që talebanët mund të kenë në zotërim 33000 aplikime, duke përfshirë numrat e telefonit të aplikantëve kryesorë dhe të gjitha provat e çështjes, është tronditës”, thuhej në email.
Nuk është e qartë se cila ishte përgjigja e z. Heappey, nëse kishte ndonjë, apo nëse ai e pa email-in.
Deri në orën 20:09, një kohë kur drejtuesit e lartë të Ministrisë së Mbrojtjes do të ishin larguar nga shtëpia për atë ditë, një zyrtar i lartë përgjegjës për qeverisjen e të dhënave u qarkulloi atyre një alarm zyrtar krize, duke konfirmuar shkeljen e të dhënave.
Por në atë fazë nuk ishte e qartë se si baza e të dhënave kishte rënë në duar të paligjshme. Pyetja shqetësuese për qeverinë ishte nëse ky mund të kishte qenë një sulm i paligjshëm kibernetik.
Shërbimet e inteligjencës, përfshirë GCHQ dhe MI6, u informuan nga Ministria e Jashtme dhe u kërkuan të shqyrtonin nëse një shtet armiqësor mund të kishte qenë përgjegjës. CIA u përfshi gjithashtu në këtë proces. Disa ditë më vonë, zyrtarët e kuptuan të vërtetën e zymtë të rrjedhjes aksidentale të informacionit.
Që nga ajo kohë, qeveria hyri në gjendje krize. David Ëilliams, një gazetar i pavarur që më parë kishte punuar me Daily Mail në një fushatë për të rivendosur përkthyesit afganë, u vu në dijeni të shkeljes. Ai kontaktoi Ministrinë e Mbrojtjes për koment dhe gazetarë të tjerë shpejt e morën vesh.
Ndërkohë, brenda qeverisë, ministrat ishin në një garë me kohën për të arritur te afganët e identifikuar në fletëllogaritëse përpara se ta bënin talebanët.
Një takim i Cobra-s u thirr në Ëhitehall në përgjigje. i pranishëm, sipas raportimeve, ishte Sir Gëyn, kreu i Forcave Speciale në atë kohë, dhe ushtari më i lartë i pranishëm.
Sipas raportimeve, një ministër e pyeti Sir Gëyn nëse ai apo Admirali Sir Tony Radakin, shefi i shtabit të mbrojtjes, duhet të jepnin dorëheqjen. Sir Gëyn, sipas raportimeve, u përgjigj: "Sigurisht që jo".
Më 25 gusht 2023, në një nga veprimet e tij të fundit si sekretar i mbrojtjes, z. Ëallace aplikoi në Gjykatën e Lartë për një urdhër gjyqësor për të parandaluar që rrjedhja e informacionit të bëhej publike.
Një javë më vonë, më 1 shtator, kohë në të cilën Grant Shapps ishte emëruar si pasardhësi i tij, Gjykata e Lartë dha një super-urdhër ndalimi “contra mundum”, që do të thotë “kundër botës”, që i pengonte kujtdo të dinte për rrjedhjen e informacionit dhe ekzistencën e vetë urdhrit ndalues.
Ishte hera e parë që një urdhër kaq drakonian ishte përdorur nga një qeveri e Mbretërisë së Bashkuar kundër shtypit britanik. Kur The Telegraph pyeti për shkeljen në fund të vitit të kaluar, gazetarëve të saj iu dha i njëjti urdhër.
Ministrat nisën Operacionin Rubific, i cili do të synonte të sillte mijëra familje afgane më në rrezik në Mbretërinë e Bashkuar, kryesisht nëpërmjet Pakistanit. Në qytetet përreth vendit, afganët u zhvendosën në heshtje dhe numri i tyre u mbajt jashtë librave zyrtarë, pasi u transportuan në Mbretërinë e Bashkuar me fluturime të organizuara posaçërisht.
Gjyqtari Robin Knoëles, gjyqtari i Gjykatës së Lartë që dha super-urdhrin, pranoi se vendimi i tij do të shkelte “lirinë e shprehjes dhe të shtypit”, por këmbënguli se “ndikimi është i justifikuar në rrethanat e veçanta dhe të jashtëzakonshme të këtij rasti, duke përfshirë rrezikun për jetën dhe torturën”.
Në vend që të miratohej kundër një individi ose organizate lajmesh të emëruar, urdhri i ndalonte kujtdo që mësoi për rrjedhjen e informacionit të fliste për të.
Me ndalimin e raportimit të lajmeve, Parlamenti u mbajt në errësirë, megjithëse Kryetarët e Dhomës së Lordëve dhe të Komunave, përkatësisht Lord McFall dhe Sir Lindsay Hoyle, u njoftuan fshehurazi në mënyrë që të vendosnin se si t’i trajtonin çdo pyetje parlamentare drejtuar ministrave në lidhje me të.
John Healey, atëherë sekretari në hije i Mbrojtjes, ngriti pikërisht një pyetje të tillë më 13 dhjetor 2023. Atë muaj, Komisioneri i Informacionit e kishte gjobitur Ministrinë e Mbrojtjes me 350,000 £ për rrjedhjen e të dhënave të më shumë se 200 aplikantëve arabë. Z. Healey pyeti nëse organi mbikëqyrës po hetonte ndonjë shkelje të ngjashme.
Një përgjigje e shkurtër nga zoti Heappey tha se kishte dy “hetime të drejtpërdrejta”, duke konfirmuar dyshimet e anëtarit të Partisë Laburiste.
Megjithatë, zotit Healey iu dorëzua edhe super-urdhri, që do të thotë se ai nuk mund t'ia tregonte as Sir Keir Starmer, udhëheqësit të opozitës në atë kohë, e lëre më kancelarit në hije. Komiteti i inteligjencës dhe sigurisë dhe komiteti i zgjedhur i mbrojtjes i Dhomës së Komunave u mbajtën në errësirë.
Në atë kohë, sugjeruan burimet, vlerësimi i Ministrisë së Mbrojtjes për koston totale të sjelljes së afganëve në Britani ishte rreth 4 miliardë paund. Do të rritej në 7 miliardë paund, përpara se të rishikohej nën 6 miliardë paund, një shumë gjithsesi e jashtëzakonshme.
Deri në maj të vitit të kaluar, një nënkomision i kabinetit i kryesuar nga zëvendëskryeministri, në atë kohë, Oliver Doëden, kishte vendosur të lejonte 11,500 afganë të hynin në Britani si rezultat i rrjedhjes së informacionit, megjithatë kjo nuk i ishte njoftuar Parlamentit dhe as nuk i ishte nënshtruar ndonjë shqyrtimi publik.
Paratë për ta bërë këtë u tërhoqën nga fondet rezervë të Thesarit dhe jo nga buxhetet e Ministrisë së Mbrojtjes, Ministrisë së Brendshme apo Departamentit për Komunitete dhe Qeverisje Lokale, raporton The Telegraph.
Meanwhile, the July general election brought a change of government. Initially, the Labour Party kept things exactly as they had been under their Conservative predecessors, with Ministry of Defence lawyers continuing to insist in the High Court that any public mention of the leak would be lethal.
Healey, now Secretary of Defense, continued to toe the Defense Department line and remain silent about the violation.
The ban would remain in place for another year after the Labour Party took power. Officials and politicians continued to claim that any public knowledge of the breach would somehow inspire the Taliban to go and claim the spreadsheet.
However, by January this year, retired civil servant Paul Rimmer, the former deputy director of Defence Intelligence, had been tasked with reviewing the risks.
By April, according to The Telegraph, ministers were aware that he was likely to reveal that if the data breach were made public, it would not significantly increase the risks to those named in it. /Adapted from Pamphlet by The Telegraph/
Lini një Përgjigje