FLASH
Shkruar nga PamfletiThe day before Donald Trump gave the order to launch the operation on February 28, Cooper presented the president with military options at the White House.
During the summer of 2024, the threat to maritime traffic in the Red Sea was at its peak.
Houthi rebels in Yemen have targeted international shipping, forcing maritime traffic to bypass one of the world's most important shipping lanes and sail thousands of miles around Africa.
By August, they had sunk two ships and killed several crew members, while attacks by the US and UK failed to deter them.
Vice Admiral Brad Cooper, then the second-in-command of US Central Command (CENTCOM), had to see the problem for himself, CNN writes.
Cooper, who was responsible for developing the plan to fight the Houthis, knew those waters well as the former commander of the U.S. Navy's Fifth Fleet based in Bahrain, said Dan Shapiro, who worked at the Defense Department on Middle East affairs.
"Instead of just getting reports from the commanders of those ships, he went and sailed with them. He put himself in danger," Shapiro told CNN.
"That says something about his understanding of the connection between direct field details and strategy."
Two years later, Cooper, now an admiral, heads CENTCOM and leads a joint US-Israeli military operation against Iran.
The day before Donald Trump gave the order to launch the operation on February 28, Cooper presented the president with military options at the White House.
However, as the war spreads across the region, with Iran attacking American facilities, Gulf neighbors, and merchant ships, the objective of the operation becomes increasingly unclear and the risks increase significantly.
Like Generals Norman Schwarzkopf and David Petraeus, the CENTCOM commanders who have overseen previous US military operations in the Middle East, Cooper is under immense pressure to achieve a decisive victory on the battlefield.
But he was also asked to implement a war plan against Iran that has existed in the Pentagon in some form for years. Previous presidents ultimately chose not to implement those plans, in part because of the consequences we are seeing now.
Markets were jolted by the closure of the Strait of Hormuz, the world's most important shipping lane for energy. Thirteen American soldiers were killed and 140 others were wounded. Congressmen are demanding answers about what led to the US attack on an Iranian girls' elementary school that killed 168 children.
Tani i takon Cooperit ta mbajë fushatën ushtarake në rrugën e duhur derisa të merret një vendim politik për ta përfunduar atë, sado kohë që të zgjasë kjo.
Burime që kanë punuar ngushtë me Cooper thonë se ai është veçanërisht i përgatitur mirë për këtë moment, jo vetëm për shkak të aftësive të tij në fushën e betejës, por edhe për shkak të instinkteve të tij politike, të fituara duke lundruar si në ujërat e diskutueshme të Lindjes së Mesme ashtu edhe në korridoret e pushtetit në Uashington.
Megjithatë, intervistat me oficerë ushtarakë aktualë dhe ish-oficerë, zyrtarë të mbrojtjes, ligjvënës dhe ndihmës të Kongresit zbulojnë se gjatë një karriere ushtarake që përfshin më shumë se tre dekada, Cooper ka demonstruar efektivitet si në bashkëveprimin me ligjvënësit në Kongres që mbikëqyrin buxhetet e tij, ashtu edhe me aleatët në Lindjen e Mesme.
Kjo ishte veçanërisht e vërtetë për Forcat Mbrojtëse Izraelite, të cilat tani po kryejnë së bashku një operacion ushtarak kundër Iranit me SHBA-në.
“Pas pesë vitesh në rajon, nuk besoj se ka pasur ndonjë gjeneral në Izrael që nuk e ka njohur atë”, tha një zyrtar ushtarak izraelit për CNN-në për mandatin e Cooper-it si komandant i Flotës së Pestë të Marinës Amerikane.
Cooper e vizitoi Izraelin aq shumë herë saqë takoi shumë kolonelë izraelitë me emër, shtoi zyrtari.
Ai fliste pothuajse çdo ditë dhe ndonjëherë disa herë në ditë me shefin e ushtrisë izraelite, gjeneralmajorin Eyal Zamir, tha një zyrtar izraelit.
Në një rast të rrallë për një oficer ushtarak, Cooper iu bashkua dhëndrit të Trump, Jared Kushner, dhe të dërguarit të SHBA-së Steve Witkoff në bisedimet indirekte diplomatike me Iranin në Oman muajin e kaluar. Kushner dhe Witkoff vizituan aeroplanmbajtësen USS Abraham Lincoln të nesërmen me ftesë të Cooper.
‘Ai është një person që i kënaq njerëzit’
Që nga marrja e detyrës në gusht 2025, dy muaj pas sulmeve të SHBA-së ndaj objekteve bërthamore të Iranit, Cooper është vetëm admirali i dytë i Marinës që drejton CENTCOM-in.
Zyrtarët thonë se ai ndryshon nga paraardhësi i tij, gjenerali i pensionuar i ushtrisë Michael "Eric" Kurila, i cili ishte i paturpshëm ndonjëherë, por kryesisht i pëlqente të qëndronte pas kuintave, ndërsa Cooper ndihet më rehat në qendër të vëmendjes.
Kurila, karriera ushtarake e së cilës përfshinte komandimin e forcave të operacioneve speciale, gëzon status pothuajse mitik në disa pjesë të Ushtrisë për shkak të kohës së tij në luftime, përfshirë një dislokim në Irak kur u qëllua disa herë, por vazhdoi të luftonte.
Një figurë dhe personalitet imponues, "askush nuk dyshonte se kush ishte në krye" kur Kurila ishte në dhomë, tha një ish-zyrtar i mbrojtjes për CNN.
Kurila ishte një "operativ i shkëlqyer", shtoi zyrtari. Por Cooper, me një karrierë të kaluar kryesisht në anijet e Marinës Amerikane, duket se i është përvetësuar aspektet politike të detyrave të tij më shpejt sesa Kurila, tha zyrtari.
“Ai është politikan, shtrëngon duart, duket vërtet i interesuar për atë që po flisni, i mban mend emrat e njerëzve, ia doli shumë më mirë se Kurila”, tha ish-zyrtari.
Nën drejtimin e Cooperit, komunikimet e CENTCOM-it janë bërë disi më politike, me përmendje më të shpeshta të Trumpit në njoftimet për shtyp dhe video, tha ish-zyrtari.
Gjuha e tij nganjëherë i bën jehonë asaj të Sekretarit të Mbrojtjes Pete Hegseth: Në një mesazh drejtuar trupave ndërsa filluan operacionet kundër Iranit, Cooper u tha trupave të ishin "pa pushim vdekjeprurës", një frazë e përdorur shpesh nga Hegseth dhe ekipi i tij i Pentagonit.
Pas sulmit të Hamasit ndaj Izraelit më 7 tetor 2023, Kurila dhe Cooper punuan ngushtë së bashku ndërsa lufta në Gaza zhvillohej.
"Eric dhe Brad kanë qenë një ekip i shkëlqyer gjatë ndoshta një prej periudhave më sfiduese që ka parë ndonjëherë Lindja e Mesme", tha Brett McGurk, ish-koordinator i Shtëpisë së Bardhë për Lindjen e Mesme dhe Afrikën e Veriut, i cili punoi gjerësisht me Cooper gjatë administratës Biden.
“Historia ende nuk e ka kapur historinë e vërtetë të asaj që u përballëm gjatë asaj periudhe, ndërsa Irani hapi fronte në të gjithë Lindjen e Mesme, duke sulmuar personelin amerikan në Irak, Siri, Jordani dhe anijet amerikane në Detin e Kuq”, tha McGurk, tani analist i çështjeve globale të CNN.
Në një deklaratë për CNN, Hegseth tha se Cooper "ka besimin tim të plotë dhe absolut" dhe se "kuptimi i thellë i rajonit nga ana e Cooper dhe përqendrimi në luftë është thelbësor për misionin dhe suksesin e vazhdueshëm të luftëtarëve tanë që mbështesin Operacionin Epik të tërbimit sot".
Hegsett shtoi se operacioni aktual nuk do të kishte qenë i mundur pa "suksesin e plotë" të sulmeve të verës në objektet bërthamore të Iranit të monitoruara nga Kurila.
“Nën të dy komandantët, CENTCOM forcoi koordinimin me partnerët kryesorë rajonalë, ndërsa forcat tona mbetën të përqendruara në neutralizimin e kërcënimeve dhe mbrojtjen e interesave amerikane”, tha Hegseth.
Lundrimi në ujërat politike të Uashingtonit
Bir i një oficeri karriere në Ushtrinë Amerikane, Cooper u diplomua nga Akademia Detare e SHBA-së në vitin 1989. Ai studioi marrëdhënie ndërkombëtare në Universitetin Harvard dhe Tufts, dhe mori një diplomë master në analizën strategjike të inteligjencës nga Universiteti Kombëtar i Inteligjencës.
Karriera e Cooper përfshin poste komande në Japoni, Korenë e Jugut dhe Bahrein, ku ai mbajti disa komanda të tjera përpara se të merrte komandën e Flotës së Pestë.
Në Uashington, D.C., ai shërbeu si asistent ekzekutiv dhe ushtarak në Shtëpinë e Bardhë, në Zyrën e Sekretarit të Mbrojtjes dhe drejtoi Zyrën e Çështjeve Legjislative Detare.
Si ndihmës ushtarak i Shtëpisë së Bardhë nën presidencën e Barack Obamës, Cooper ishte përgjegjës për iniciativën e Zonjës së Parë të asaj kohe, Michelle Obama, për të siguruar vende pune dhe arsim për veteranët, ndërsa presidenti zvogëloi praninë amerikane në Irak.
Një punë në zyrën e çështjeve legjislative të Marinës e lidhte Cooperin me komitetet e kongresit që tani mbikëqyrin luftën e Amerikës në Iran dhe çdo kërkesë shtesë për të financuar operacionet. Është një punë që i ndihmon komandantët e lartë të mësojnë se si të lundrojnë në ujërat "politike" të Uashingtonit, tha përfaqësuesi në pension Mack Thornberry, i cili kryesoi Komitetin e Shërbimeve të Armatosura të Dhomës së Përfaqësuesve.
"Secili prej komandantëve tanë do të marrë vendime që do të jenë nën shumë shqyrtim. Puna në çështjet legjislative ndihmon për të ndjerë disa nga këta faktorë", tha Thornberry. "Për më tepër, kjo i ndihmon qartë ata të shohin nga afër se nga vjen financimi i tyre."
Cooper filloi të takohej më shpesh me ligjvënësit kur mori drejtimin e Flotës së Pestë. Demokrati i Dhomës së Përfaqësuesve, aktiv në çështjet ushtarake, e vlerësoi Cooperin si "të zgjuar dhe të menduar mirë", duke theksuar task forcën inovative që ai drejtoi duke përdorur dronë në Ngushticën e Hormuzit.
"Ai njihet si një person që flet drejtpërdrejt", tha një ndihmës demokrat në kongres për CNN. "Mendoj se njerëzit në Kapitol në përgjithësi e vlerësojnë atë si person, por nga përvoja jonë, ai është gjithashtu profesional dhe shumë i hapur."
Lidhje të thella me Izraelin
Për vite me radhë, Cooper ka pasur një lidhje të thellë me Izraelin, një lidhje që vjen "nga zemra", sipas një ish-zyrtari të lartë ushtarak izraelit që punoi ngushtë me të.
Kjo lidhje daton që nga koha e Cooperit në komandën e Flotës së Pestë.
"Ishte një bashkëpunim i paparë me marinën izraelite", tha një ish-zyrtar ushtarak izraelit. "Një nga vendimet kryesore të marra atëherë ishte vendosja e një oficeri ndërlidhës amerikan në Marinën Izraelite dhe një oficeri ndërlidhës izraelit në bazën detare të Manamës, gjë që tregon shkallën e partneritetit."
Ish-zyrtari shtoi se Cooper organizoi takime detare në rajon dhe lidhi komandantët detarë për të krijuar një "vëzhgim rajonal detar kundër terrorizmit".
Cooper's connection to Israel goes beyond the professional sphere. In November, he spoke at the funeral of Israeli-American hostage Omer Neutra, whose body was handed over to Hamas after two years of fighting in Gaza. "Omer made the ultimate sacrifice that we hope no soldier will ever have to make, but many did, in service of a greater cause," Cooper said.
After Iran first launched ballistic missiles and drones toward Israel in April 2024, Kurila traveled to the Middle East, creating a regional missile defense network among countries that not all had diplomatic relations with Israel.
When Cooper was promoted to head CENTCOM last August, he picked up where Kurila left off, deepening the ties his predecessor had forged, officials told CNN.
The official said the US and Israel had begun working to find ways to "cooperate and coordinate" in the event of a new conflict, sharing lessons learned and exploring regional scenarios.
These discussions laid the groundwork for the joint US-Israeli attack on Iran last month.
"It helps that you have the same spirit and nothing changes drastically," said an Israeli military official, "and that the commander continues in the path of the previous commander."
Lini një Përgjigje