FLASH
Shkruar nga Pamfleti
As the second anniversary of Russia's February 24 all-out invasion approaches, Ukraine's military prospects appear to be fading. Zelensky has given up hopes of a quick victory and is preparing for a protracted struggle.
Under cover of darkness, Ukrainian troops cross the river to inflict damage on Russian units and provide little positive news since the summer counteroffensive ended in failure.
The situation is more than difficult. Near the village of Krinki, their positions in marshy ground and trenches make an offensive more unlikely as the terrain is prone to flooding, if not already littered with rotting Russian corpses.
Cold temperatures make the offensive even more difficult, slowing operations and making rest impossible.
Ukrainian troops are suffering heavy losses, a Ukrainian soldier surnamed Vana said, but declined to give more details due to military secrecy.
"The Russians have a numerical advantage of at least four or five soldiers for every Ukrainian. Part of the problem is also the logistics infrastructure. "Because the Ukrainians have to cross the river in small boats to stay hidden and they are not able to carry bigger weapons," he said.
The ultimate goal was to create a position from which the Ukrainian army could launch new attacks on Russian-controlled territory.
That seems less likely by the day. In recent weeks, Russian military bloggers and Western analysts say Russian forces have retaken some positions on the east coast.
Asked if Ukraine could maintain its long-term position there, Vanya bluntly replied: Of course not. It is a fact that the Marine Corps was unable to keep pace with the attack and certainly lost the initiative long ago.
He expects troops to return to defensive positions on the west bank of the river. Otherwise they risk incurring huge losses.
As the second anniversary of Russia's February 24 all-out invasion approaches, Ukraine's military prospects appear to be fading. Zelensky has given up hopes of a quick victory and is preparing for a protracted struggle.
A Western official with knowledge of Ukraine believes there is "little prospect of operational progress on either side in 2024," let alone in the coming months. This reality has been recognized in Kiev, where President Volodymyr Zelensky declared in early December that a "new phase" had begun.
After his troops failed to retake large areas of the South as planned, he ordered the army to build new fortifications along key sections of the 1,000 km front line, marking a shift from an offensive to a defensive posture.
Zyrtari perëndimor flet për strategjinë e "mbrojtjes aktive", e cila përfshin ruajtjen e linjave mbrojtëse, por edhe kërkimin e pikave të dobëta për t'u shfrytëzuar në kombinim me sulmet ajrore me rreze të gjatë. Kjo taktikë do t'i lejojë Ukrainës të "ndërtojë forcat e saj" këtë vit dhe të përgatitet për vitin 2025, kur një kundërsulm mund të ketë një shans më të mirë.
Por disa faktorë ka të ngjarë të përcaktojnë fatin e Ukrainës. Kryesorja midis tyre është pasiguria që rrethon ndihmën ushtarake perëndimore, duke përfshirë municionet.
Ka pyetje të hapura për vendosmërinë e Perëndimit, nëse ai mund dhe do të vazhdojë të mbështesë Ukrainën në luftën e saj. Dhe, nëse ndodh, deri në çfarë mase.
Shqetësimi më i madh qëndron në Uashington, ku Shtëpia e Bardhë njoftoi dërgimin e fundit të armëve dhe pajisjeve ushtarake në Ukrainë më 27 dhjetor.
Megjithëse vendet evropiane, duke përfshirë Britaninë e Madhe dhe Gjermaninë, ofrojnë njëfarë mbështetje financiare, SHBA-ja është furnizuesi më i madh i Ukrainës me pajisje ushtarake.
Por republikanët më konservatorë në Kongres po mbajnë dhjetëra miliarda dollarë në fondet e ardhshme ushtarake për Kievin. Derisa Kongresi të veprojë, nuk do të ketë më mbështetje.
Fiona Hill, një eksperte e lartë për Rusinë që shërbeu si këshilltare për sigurinë kombëtare në Shtëpinë e Bardhë, i tha Politico-s në dhjetor se Ukraina ka arritur deri tani "për shkak të mbështetjes së jashtëzakonshme ushtarake nga aleatët evropianë dhe partnerët e tjerë".
Edhe nëse Shtëpia e Bardhë arrin një marrëveshje me Kongresin për të dhënë ndihmën ndaj Ukrainës, duket e pamundur që ajo të jetë në gjendje të sigurojë një katalizator vendimtar në aftësitë dhe teknologjitë që do t'i lejonin Ukrainës të rifitonte me vendosmëri epërsinë këtë vit.
I pyetur se kur shkurtimi i ndihmës së SHBA-së për Ukrainën do të fillonte të ndikojë në fushën e betejës, një tjetër zyrtar perëndimor tha: Ne kemi besim se ukrainasit kanë atë që duhet për të mbajtur pozicionet e tyre.
Gjatë vizitës së tij në Uashington në dhjetor, Zelensky dha një ton urgjence, duke iu lutur republikanëve të Kongresit që të miratojnë menjëherë 60 miliardë dollarë ndihmë të re ushtarake për vendin e tij.
Fokusi duhet të jetë në mbrojtjen ajrore për të mbrojtur infrastrukturën kritike të Ukrainës, diçka që ishte veçanërisht e dukshme këtë muaj kur afro 4 milionë banorët e Kievit u zgjuan nga zhurma e dronëve sulmues dhe raketave balistike ruse dhe raketave të lundrimit.
Të gjitha shenjat tregojnë për më shumë për t'u ndjekur.
Jens Stoltenberg, sekretari i përgjithshëm i NATO-s, paralajmëroi në nëntor se Rusia kishte grumbulluar raketa për dimër dhe planifikoi t'i lëshonte ato në valë të mëdha në javët e ardhshme në një përpjekje për të zhytur Ukrainën në errësirë.
Ky parashikim i zymtë vjen ndërsa lufta e paprovokuar e Kremlinit hyn në vitin e tretë.
Një kontrast i theksuar u pa me vizitën e Zelenskit në kryeqytetin amerikan në fillim të vitit 2023, kur ai mori duartrokitje të vazhdueshme nga ligjvënësit amerikanë teksa u tha atyre "ju mund ta shpejtoni fitoren tonë". Ukraina dukej se kishte dorën e sipërme në fushën e betejës pasi kundërofensiva në Kharkiv lindor dhe Kherson jugor çuan në çlirimin e pjesëve më të mëdha të territorit nga forcat ruse që kur ato u dëbuan nga Kievi dhe Chernihiv në pranverën e vitit 2022.
Përparimi u dha trupave një nxitje të madhe morale dhe një shoqërie të lodhur ukrainase besimin se lufta mund të përfundonte me fitore.
"Në atë kohë, vendi jetonte me ndjenjën se e vetmja gjë që pengonte përfundimin e luftës ishte moti", shkroi së fundmi gazetari ukrainas Pavlo Kazarin për agjencinë e pavarur ukrainase të lajmeve Truth.
Rusia, ndërkohë, ishte duke u rrëmbyer nga disfatat e saj. Kur filloi një ofensivë në janar 2023, ukrainasit mbajtën pozicionin e tyre. Ata më në fund arritën një përparim në qytetin lindor të Bahkmutit, ku përdorën taktikat e tokës së djegur. Ajo doli të ishte një fitore, pasi dhjetëra mijëra ushtarë rus u vranë në luftimet e ashpra dhe u shpenzuan sasi të mëdha municionesh artilerie.
Por në muajt që pasuan, kundërofensiva e Ukrainës dështoi në qëllimet e saj, duke përfshirë rimarrjen e territorit të kontrolluar nga Rusia dhe duke shkaktuar probleme në urën tokësore për në Krime.
Mijëra ushtarë ukrainas u vranë ose u plagosën dhe qindra automjete luftarake dhe armë të furnizuara nga perëndimi u shkatërruan.
Si rezultat, morali ukrainas ka rënë, ndërsa sondazhet sugjerojnë se uniteti i paprecedentë i shfaqur në fillimin e luftës mund të prishet. Më e rëndësishmja, vendi tani përballet me një sfidë rekrutimi.
Shefat e tij të ushtrisë i kërkuan Zelenskit të rekrutonte më shumë se 500,000 ushtarë të rinj, një numër që merr parasysh humbjet e Ukrainës dhe faktin që shumë trupa kanë luftuar për gati dy vjet pa pushim.
Megjithatë, presidenti tha se duhet të dëgjojë "më shumë argumente" për të mbështetur masën dhe është gjithashtu i shqetësuar për marrjen e një vendimi jopopullor në një kohë kur ai po sheh rënien e numrit të anketave të tij.
Shqetësimet nuk janë krejtësisht të kota. Tani për tani, forcat ruse janë në ofensivë.
Ushtria ruse po përpiqet të rrethojë qytetin strategjik industrial Avdiivka, duke kërkuar të pushtojë të gjithë rajonin e Donetskut. Në dhjetor 2023, rusët morën gjithashtu atë që kishte mbetur nga qyteti i shkatërruar i Marinka, 40 kilometra në verilindje.
Megjithatë, Kirill Budanov, kreu i departamentit të inteligjencës ushtarake të Ukrainës, argumenton se sulmet ruse deri më tani nuk kanë arritur të bëjnë ndonjë përparim të rëndësishëm. “Përpjekja e tyre e fundit patetike ka nisur prej dy muajsh. Asnjë efekt”.
Por sukseset e Rusisë në fushën e betejës e kanë detyruar Ukrainën të marrë një qëndrim më mbrojtës, një strategji e mbështetur nga aleatët më të fortë të Kievit.
Ministria e Mbrojtjes e Estonisë publikoi një raport në dhjetor duke thënë se Ukraina duhet të kalojë në një "mbrojtje strategjike" për t'i dhënë kohë vendit dhe aleatëve.
Kjo është në përputhje me strategjinë që Uashingtoni thuhet se po propozon në Ukrainë. Amerikanët po bëjnë presion për një qasje më konservatore. Në vend të sulmeve tokësore, fokusi do të ishte mbajtja e terrenit që ka tani, duke forcuar pozicionet dhe duke ndërtuar furnizime dhe forca në muajt e ardhshëm.
Ndërkohë, sipas pikëpamjes së SHBA-së, trupat ukrainase mund të vazhdojnë të kërkojnë pika të dobëta në mbrojtjen ruse për t'i shfrytëzuar kur të krijohet mundësia.
Në mënyrë të ngjashme, Ukraina mund të vazhdojë, dhe potencialisht të intensifikojë, sulmet me raketa me rreze të gjatë dhe me dron, që kanë rezultuar të suksesshme në sulmet ndaj flotës ruse të Detit të Zi në Krime dhe fushave ajrore atje, për shembull.
Oleksandr Shirsky, komandanti numër dy i Ukrainës i ngarkuar me forcat tokësore, tha se strategjia nuk përbënte një ndryshim drastik. “Objektivat tona mbeten të pandryshuara: të mbajmë pozicionet tona, duke rraskapitur armikun dhe duke shkaktuar viktima maksimale”, tha ai për Reuters.
Ka të tjerë në Kiev që shqetësohen se mbështetja vetëm në një strategji mbrojtëse do të ishte e dëmshme për përpjekjet e Ukrainës për luftë.
Përqendrimi vetëm në mbrojtjen pa një komponent sulmues do të ishte "një gabim me përmasa historike", paralajmëron Andriy Zagorodniuk, ish-ministri i Mbrojtjes i Ukrainës. Pa të, Putini "do t'i tregojë të gjithë botës se Ukraina nuk mund ta fitojë luftën".
Ka arsye që forcat ukrainase të mbeten optimiste. Që nga fillimi i ofensivës rreth Abdiivka në tetor, inteligjenca amerikane vlerëson se ushtria ruse ka pësuar më shumë se 13,000 viktima dhe mbi 220 humbje automjetesh luftarake, ose ekuivalenti i gjashtë batalioneve manovruese.
Megjithatë, zyrtari raportoi se në nëntor 2023, Rusia kishte mesatarisht 1000 të vdekur dhe të plagosur çdo ditë.
Një arsye tjetër që Ukraina të përqendrohet në forcimin e mbrojtjes së saj, sugjeruan zyrtarët ukrainas të sigurisë që folën në kushte anonimiteti, është se Rusia mund të planifikojë një ofensivë në shkallë të gjerë që në verë.
Qëllimi do të ishte kapja e plotë e rajoneve Donetsk, Luhansk, Kherson dhe Zaporizhia që Putin pretendoi se i kishte aneksuar në shtator 2022.
Përveç kësaj, zyrtarët thonë se një përpjekje tjetër në Kharkiv apo edhe në Kiev nuk përjashtohet.
Një vlerësim i deklasifikuar së fundmi nga agjencitë e inteligjencës amerikane vë në dukje se qëllimi përfundimtar i Putinit në Ukrainë, pushtimi i vendit dhe nënshtrimi i popullit të tij, mbetet i pandryshuar.
Kjo shpjegon pse Rusia vazhdon të operojë në Ukrainën lindore në akse të shumta, veçanërisht rreth Avdiivka, por edhe drejt Lyman dhe Kupyansk në verilindje, thuhet në dokument.
Russia has been bolstered in recent months by shipments of artillery rockets from North Korea and increased production of weapons and ammunition aided by Chinese chipmakers. These efforts have put them in a better position than they were after being weakened at the Battle of Bahkmut in 2023, officials say.
Whether the Russians will be successful is another question. Moreover, Ukrainians have proven themselves capable of defending their territory.
Both sides have to face the brutal winter. While subzero temperatures will undoubtedly have an impact on Russian military logistics and operations, they won't stop them completely, former Defense Minister Zagorodniuk says. In addition, he warns: "Russia always tries to attack in winter."
However, a military stalemate could benefit Moscow, according to US intelligence. Putin believes a stalemate will halt Western support for Ukraine and ultimately give the Kremlin the upper hand. / Adapted "Pamphlet" from Financial Times"
Lini një Përgjigje