FLASH
Shkruar nga Pamfleti
On Lesbos, new arrivals are not given hotel rooms and currently around 1,100 people are being housed in containers at the Closed Access Control Centre on the northeastern coast, where supplies are scarce. Sometimes, when refugees arrive here, they are picked up, put on a boat and dropped into the middle of the sea in a life raft...
While the influx of illegal immigrants to Britain's shores shows no signs of abating, something very different is happening 2,000 miles away on the Greek island of Lesbos.
Just 7 miles across the Strait of Mytilene from Turkey, the number of crossings has been reduced, thanks to a controversial but extremely effective preventive measure.
At its peak 10 years ago, up to 3,500 migrants a day were landing on Lesbos, having made the perilous journey across the Aegean Sea in makeshift boats and cheap dinghies.
But now, thanks to Greece's strong "turnback" policy, intercepting ships and returning them to Turkish waters, that number has dropped to just 1,700 so far this year.
Aegean Boat Report, a Norwegian non-governmental organization that monitors migrant flows in the area, says Turkey also regularly intercepts boats before they reach the Greek islands and returns them to the mainland.
Activists have criticized the practice, claiming it is illegal, but locals say the measures taken against it have saved the picturesque holiday destination from economic disaster, and more importantly, saved lives.
Fisherman Thanassis Marmarinos recalls the horror of seeing migrant bodies at sea before Greece's tough anti-immigration government was elected in 2019.
"Every day thousands of migrants were crossing. For five months I couldn't make any money because I spent all my time trying to stop them from drowning. People were asking for help and dying in the water, so I had no choice, I saw the bodies floating in the sea with my own eyes. In 2015 there was only one coast guard ship and they were overloaded, so I and four other fishermen did our best to help save lives. The smugglers were asking for around 2,000 euros per person for the 90-minute boat trip to Lesbos," he said.
But to save money, they were giving migrants cheap, Chinese-made boats that had two sections for their engines, one full of fuel, the other full of water, so they could stop working halfway through.
In 2015, sparked by war and political unrest in the Middle East and Africa, the refugee crisis had one of its deadliest years for small boat crossings.
Një total prej 805 personash u mbytën ndërsa përpiqeshin të kalonin atë që quhet korridori i Mesdheut Lindor nga Frontex, agjencia kufitare dhe e rojes bregdetare të Bashkimit Evropian .
Një numër i pabesueshëm prej 800,000 personash zbarkuan në Greqi po atë vit, 60 përqind e të cilëve arritën në Lesbos, sipas UNHCR-së, agjencisë së OKB-së për refugjatët.
Që atëherë, Frontex është zgjeruar jashtëzakonisht shumë, nga një zyrë e vogël administrative në Varshavë në agjencinë më të madhe të BE-së, me 10,000 roje të armatosura të mbështetura nga helikopterë, dronë dhe anije dhe me një buxhet vjetor prej më shumë se një miliard eurosh.
Gjashtë miliardë euro të tjera i janë paguar Turqisë për të rritur sigurinë kufitare dhe, ndryshe nga marrëveshja trevjeçare prej 500 milionë funtesh e Britanisë me Francën , kjo ka çuar në një rënie të ndjeshme të kontrabandës së njerëzve.
Vitin e kaluar 54,000 migrantë me varka të vogla arritën në ishujt grekë nga Turqia dhe, siç raportuam javën e kaluar, Frontex ka regjistruar një rënie të mëtejshme prej 29% të migracionit të parregullt përmes kufirit të saj të Mesdheut Lindor në tremujorin e parë të këtij viti.
Më pak kalime kanë çuar në një rënie të vdekjeve me më shumë se 75 përqind që nga viti 2015, me 191 azilkërkues të raportuar si të zhdukur ose të vdekur në të njëjtën zonë vitin e kaluar.
Kjo pavarësisht se qeveria greke u ndalon organizatave bamirëse dhe individëve të ndihmojnë migrantët me varka të vogla ndërsa janë në det, një tjetër ndryshim kyç nga Mbretëria e Bashkuar, ku 1371 njerëz që kaluan Kanalin u shpëtuan nga RNLI vitin e kaluar.
Në Lesbos, të sapoardhurve nuk u jepet dhomë hoteli dhe aktualisht rreth 1,100 persona po strehohen në kontejnerë në Qendrën e Mbyllur të Kontrollit të Qasjes në bregun verilindor, ku furnizimet janë bazë.
Ndonjëherë, kur refugjatët arrijnë këtu, i kapin, i vendosin në një varkë dhe i lëshojnë në mes të detit me një gomone shpëtimi.
Kjo është në kontrast me dy vjet më parë, kur deri në 5000 njerëz kishin përpunuar kërkesat e tyre atje, ndërsa 20000 u mbajtën në “kampin e turpit” të ishullit, Moria, përpara se ai të shkatërrohej nga zjarri në vitin 2020.
Peshkatari Thanassis, 72 vjeç, është një nga shumë banorët e ishullit që besojnë se zgjedhja e partisë së linjës së ashpër Demokracia e Re në vitin 2019, kur Kyriakos Mitsotakis u bë Kryeministër i Greqisë, ishte një pikë kthese.
“Gjithçka ndryshoi kur u zgjodh Demokracia e Re dhe ata filluan t’i kthenin emigrantët përsëri në Turqi. Pas kësaj, u bë një marrëveshje e keqe për të paguar për të kaluar në Greqi, sepse do të përfundonit përsëri aty ku ishit nisur", tha ai.
Kur The Sun vizitoi këtë javë, nuk pati asnjë mbërritje nga deti në Lesbos, pavarësisht se Egjeu ishte krejtësisht i qetë.
Çelësi i ndryshimit ka qenë vendimi për ta ripërcaktuar Turqinë si një “vend i tretë i sigurt” për azilkërkuesit.
But charities insist the pushbacks are illegal and Frontex is currently investigating alleged human rights violations by the Greek coastguard.
A statement from Aegean Boat Report said that “systematic human rights violations at the Greek maritime border have continued for more than five years. Almost 100,000 people have been illegally and forcibly removed from Greek territory and pushed back towards Turkey, over 1,000 people have been killed in these illegal operations.”
Joaquin O'Ryan, of the humanitarian group Europe Cares, which provides food and activities to people living in the CCAC camp, said that "these postponements are illegal, but it's a systemic process, they're not just carried out by one person, so they can do whatever they want, basically."
The Lesbos coast guard now has about half a dozen frigates, some supplied by Frontex, and most islanders we spoke to support the tough action being taken by the authorities.
Waiter Christos Condeli, 60, says tourism was completely destroyed for several years after 2015.
"Tourist ships stopped coming here because they didn't want passengers to see bodies floating in the sea. There were thousands of migrants coming here and some of them resorted to theft to survive."
"It got to the point where it was no longer safe to leave your bag in the car, as someone would break the window and steal it," he said.
Receptionist Maria Dimitriou works at the island's Molyvos Hotel. She fears the migrant problem has been pushed further south, to Crete, where 6,500 migrants from Libya to North Africa have landed in the past six months.
"Before the crisis started, we had one of our best years for tourism. Hotels were full with visitors from Denmark, Norway, the Netherlands, Belgium and the United Kingdom," she said. /Adapted from The Sun Pamphlet/
Lini një Përgjigje