FLASH
Shkruar nga Steven Levitsky, Lucan Way & Daniel ZiblattFor many citizens and organizations, the costs of being an opposition figure have risen sharply. While they are not as high as in dictatorships like Russia — where critics are routinely imprisoned, exiled, or killed — America has moved at breakneck speed to a regime in which opponents of the government fear criminal investigations, lawsuits, tax audits, and other punitive measures...
How will Americans know they have lost their democracy? Authoritarianism is harder to identify today than it once was. Most 21st-century autocrats come to power through elections. And rather than violently suppressing opposition as Castro or Pinochet once did, today's autocrats turn public institutions into political weapons, using law enforcement, taxes, and regulatory agencies to punish opponents and to control the media and civil society.
We call this competitive authoritarianism, a system in which parties compete in elections, but the systematic abuse of power by an incumbent tilts the rules of the game against the opposition. This is how autocrats rule today in Hungary, India, Serbia, and Turkey, just as Hugo Chavez ruled in Venezuela until a few years ago.
The slide into competitive authoritarianism does not always cause alarm. As governments attack their rivals through seemingly legal means, such as defamation lawsuits, tax audits, and politically targeted investigations, citizens gradually realize that they are being subjected to authoritarian rule.
More than a decade into Chavez's rule, most Venezuelans still believed they lived in a democracy. So how can we tell whether America has crossed the red line into authoritarianism? We propose a simple metric: the cost of opposing the government.
In a democracy, citizens are not punished for peacefully opposing those in power. They don't have to worry about publishing critical opinions, supporting opposition candidates, or engaging in peaceful protests, because they know they won't suffer government retaliation.
Meanwhile, under an authoritarian system, opposition comes at a price. Citizens and organizations that contradict the government line become targets of a range of punitive measures. Politicians can be investigated and prosecuted for baseless or petty charges, media outlets can face frivolous defamation lawsuits or negative decisions by regulatory bodies.
Businesses may face tax audits or be denied access to tenders and licenses. Universities and other civic institutions may lose funding or tax exemptions, while journalists, activists and other critics may be harassed, threatened or physically attacked by government supporters.
When citizens have to think twice before criticizing or opposing the government because they may face credible punishment from the government, they no longer live in a full democracy. By this metric, America has begun to enter a competitive authoritarianism.
The Trump administration’s weaponization of government agencies and its array of punitive actions against critics have increased the cost of dissent for a wide range of Americans. The Trump administration has taken (or threatened) punitive actions against an unusually large number of individuals and organizations it considers its opponents.
For example, it has used certain law enforcement agencies against critics. President Trump asked the Justice Department to open investigations into Christopher Krebs (who, as head of the Cybersecurity and Infrastructure Security Agency, publicly refuted Trump’s false claims of election fraud in 2020) and Miles Taylor (who, as a Department of Homeland Security official, anonymously wrote an op-ed criticizing the president in 2018).
The administration has also launched a criminal investigation into Letitia James, the New York Attorney General, who filed a lawsuit against Trump in 2022.
The administration has also targeted big law firms for retaliation. It has banned the federal government from hiring Perkins Coie; Paul, Weiss; and other firms it perceives as close to the Democratic Party. Donors to the latter are also facing political retribution.
In April, Trump directed the attorney general to investigate the fundraising practices of ActBlue, the Democratic Party's main donor platform, in an apparent attempt to weaken the fundraising infrastructure of his rivals.
Like many autocratic governments, the Trump administration has targeted the media. Trump has sued ABC News, CBS News, Meta, Simon & Schuster, and The Des Moines Register. At the same time, the administration has politicized the Federal Communications Commission and used it against independent media outlets.
She launched an investigation into the fundraising practices of PBS and NPR, as a preliminary step to funding cuts. Remarkably, these attacks on opponents and the media have occurred with even greater speed and force than equivalent actions taken by elected autocrats in Hungary, India, Turkey, or Venezuela during their first years in office.
Trump ka kopjuar autokratët e tjerë në sulmin ndaj universiteteve. Departamenti i Arsimit ka nisur hetime për të paktën 52 universitete për pjesëmarrjen e tyre në programet e diversitetit, barazisë dhe përfshirjes, dhe rreth 60 universitete janë nën hetim për antisemitizëm, duke i kërcënuar ato me gjoba të rënda.
Po ashtu, ka pezulluar në mënyrë të paligjshme qindra miliona dollarë në fonde të miratuara për shkolla kryesore si Brown, Columbia, Princeton, Universiteti i Pensilvanisë dhe ai Harvardit. Ndërkohë, vetë politikanët republikanë po përballen me kërcënime me dhunë nëse kundërshtojnë Trumpin.
Frika nga dhuna nga mbështetësit e tij, thuhet se i dekurajoi disa ligjvënës republikanë nga votimi për shkarkimin dhe dënimin e tij pas sulmit të 6 janarit 2021. Senatorët republikanë u kërcënuan edhe gjatë seancave të konfirmimit në fillim të këtij viti.
Senatori Thom Tillis, republikan i Karolinës së Veriut, tha se FBI e paralajmëroi për “kërcënime të besueshme me vdekje”, teksa ai po shqyrtonte mundësinë e kundërshtimit të emërimit të Pete Hegseth si Sekretar i Mbrojtjes. Edhe për shumë qytetarë dhe organizata amerikane, kostoja e opozitës është rritur ndjeshëm.
Ndonëse këto kosto nuk janë aq të larta sa në diktatura si Rusia - ku kritikët burgosen, internohen ose vriten rregullisht - Amerika ka kaluar me një shpejtësi marramendëse në një regjim në të cilin kundërshtarët e qeverisë kanë frikë nga hetimet penale, paditë, auditimet tatimore dhe masat e tjera ndëshkuese.
Kjo qasje ka pasur një ndikim të qartë. Ajo e ka ndryshuar mënyrën se si sillen amerikanët, duke i detyruar ata të mendohen dy herë para se të angazhohen në atë që duhet të jetë opozitë e mbrojtur nga kushtetuta. Për pasojë, shumë nga politikanët dhe organizatat shoqërore që duhet të shërbejnë si mbikëqyrës dhe kontrollues të ekzekutivit po heshtin ose po qëndrojnë mënjanë.
Strategjitë e vetëmbrojtjes, kanë bërë që shumë udhëheqës të shoqërisë civile të tërhiqen në heshtje ose ta pranojnë presionin. Kjo qasje duket si e vetmja rrugë e arsyeshme. Por kjo është logjika fatale e paqtimit me të keqen: besimi se dorëzimi në heshtje dhe në mënyrë të përkohshme, do të zbusë dëmin afatgjatë.
Zakonisht kjo gjë nuk ndodh. Dhe aktet e vetëmbrojtjes individuale kanë kosto serioze kolektive. Së pari, pranimi i heshtur ndoshta do ta trimërojë administratën, duke e inkurajuar atë të intensifikojë dhe zgjerojë sulmet e saj. Kur opozita bën sikur nuk është më, qeveria zakonisht fiton.
Pranimi i heshtur i diktatit të Trump nga udhëheqësit më të shquar të shoqërisë civile, dërgon një mesazh shumë demoralizues për shoqërinë. Ajo u thotë amerikanëve se demokracia nuk ia vlen të mbrohet, apo se rezistenca është e kotë. Nëse individët dhe organizatat më të privilegjuara të Amerikës nuk janë të gatshme ose të paafta të mbrojnë demokracinë, çfarë duhet të bëjnë qytetarët e zakonshëm?
The costs of opposition are surmountable. And most importantly, the decline in authoritarianism is reversible. But no one has ever defeated autocracy by standing aside. / Adapted from "Pamphlet" from the "New York Times"
Note: Steven Levitsky and Daniel Ziblatt, professors of government at Harvard University and authors of the books “The Tyranny of the Minority” and “How Democracies Die.” Lucan Way, professor of political science at the University of Toronto.
Lini një Përgjigje