FLASH
Shkruar nga Pamfleti
For years, Kremlin-connected billionaire Yevgeny Prigozhin operated largely in the shadows, creating wealth through government contracts in the field of gastronomy and other contracts.
He also discreetly ran a fake news enterprise in St. Petersburg that spearheaded Moscow's efforts to influence foreign elections.
But in recent months, as his mercenary group, Wagner, has borne the brunt of heavy fighting in and around the eastern Ukrainian city of Bakhmut, Prigozhin has been thrust into the spotlight. His company has released videos of him personally visiting prisons to recruit convicts to fight in Ukraine, as well as videos of him allegedly walking the streets of the war-torn city of Bahmut.
His frequent statements and harsh criticisms, including using offensive words against senior Russian officials and the military, have become his personal brand. These have prompted some to speculate that he has political ambitions, which could include challenging Russian President Vladimir Putin.
In a video released around the time Russia celebrated Victory Day on May 9, Prigozhin stood next to a pile of bodies he claimed belonged to Wagner's fighters, and said senior Russian military authorities were responsible for their deaths. from negligence. Prigozhin has separately been critical of the chief of the General Staff, Valery Gerasimov, and the Minister of Defense, Sergei Shoigu, who is considered one of Putin's closest advisers.
Igor Girkin, also known as Strelkov, a former Federal Security Service operative and Russian military veteran who played a key role in the Russian-led anti-Kiev uprising in parts of eastern Ukraine starting in 2014, said in a podcast last month that "the war for the Kremlin, after Putin's departure, has begun".
"Some serious forces are behind Prigozhin," he added.
Like Putin, Prigozhin, 61, is from Leningrad (now St. Petersburg) and thanks to personal relations with the Russian president, he has managed to rise to power. He has been called "Putin's chef" because of the contracts he won with his gastronomy businesses. He was arrested for the first time when he was a teenager. In 1981, he was sentenced to 12 years in prison for burglaries, in collaboration with gang members. He served nine years in prison and was released in 1990, a year before the collapse of the Soviet Union.
It is very likely that Prigozhin first met Putin in the early 1990s, when he was trying to enter the casino business, while Putin was then an official of the local government in St. Petersburg and served as the chairman of a board that supervised gambling.
Russian investigative journalist Andrei Zakharov told RFE/RL that the power Prigozhin currently holds in Russia most likely still comes directly from Putin.
"He has been performing special duties for Putin for a long time," Zakharov said, referring to the Internet Research Agency, or the institution that spearheaded fake news and conducted campaigns to influence election opinion in the West. He also mentioned Wagner, the mercenary group that has supported the Kremlin's goals in Ukraine since 2014, in Syria and in several African countries.
“Ai është mësuar të zgjidhë problemet në mënyra që normalisht nuk përdoren personat që gjenden brenda Kremlinit”, shtoi Zakharov.
Tutje, ai tha se pozicioni i Prigozhin nuk është i sigurt.
“Prej kohësh unë u kam bërë thirrje njerëzve që të mos ekzagjerojnë rëndësinë e tij…Nëse shteti e ndalon nesër mbështetjen e tij, ai është thjesht një person që ka disa restorante në Shën Petersburg dhe asgjë më shumë. Gjithçka që zotëron, të gjitha paratë e Wagner-it, ndërmarrjen për lajmet e rreme – të gjitha paguhen përmes kontratave qeveritare … Ai është një person që është plotësisht i varur nga shteti”, paralajmëroi Zakharov.
Analisti politik ukrainas, Leonid Shvets, tha se pajtohet me faktin se gjëja më e rëndësishme rreth Prigozhinin është lidhja e tij me Putinin.
“Prigozhin është në gjendje të bëjë gjëra që vetëm dikush i mbrojtur nga vetë Putini mund t’i bëjë”, tha Shvets, duke iu referuar epiteteve që Prigozhin ka përdorur për Gerasimovin dhe ministrin Shoigu, si dhe mënyrës se si ai arrit të rekrutonte mijëra të burgosur nga burgjet ruse për shërbim ushtarak në Ukrainë.
“Vladimir Vladimirovich i ka dhënë liri të plotë”, shtoi ai, duke iu referuar Putinit. “Putinit i pëlqen të kryejë operacione speciale brenda operacioneve speciale”.
“Gjithçka mund të ndodhë”
Në një prej kritikave të fundit kundër liderëve ushtarakë rusë, Prigozhin përdori sharje, që shumë thanë se iu drejtuan Putinit, i cili është “komandant suprem” i forcave të armatosura. Prigozhin më pas tha se ajo deklaratë nuk ishte referencë për Putinin, por komentet e tij ngritën pikëpyetje nëse ai në të ardhmen do të shkelë vijat e kuqe të Kremlinit.
Në një artikull të fundit thuhet se informacionet e rrjedha nga inteligjenca amerikane sugjerojnë se Prigozhin i kishte ofruar Ukrainës informacione për pozicionet e trupave nëse Kievi do të tërhiqte forcat nga Bahmuti. Ky raportim po ashtu ka ngritur pikëpyetje lidhur me besnikërinë e Prigozhinit.
Shvets tha se është i sigurt se Putin do të shkatërrojë çdo ambicie që Prigozhin ta zëvendësojë atë.
“Sapo Putin të shohë diçka të tillë”, tha ai, Prigozhinit do t’i ndodhte diçka e ngjashme me një sulm me polonium radioaktiv që më 2006 vrau ish-shefin e FSB-së, kritikun e Putinit, Aleksandar Litvinenko, apo helmimin gati vdekjeprurës me agjent nervor të politikanit opozitar, Aleksei Navalny në gusht të vitit 2020.
“Gjithçka mund të ndodhë”.
Shvets spekuloi se Putin ka nevojë për një person “që mund të merret me ata zyrtarë me të cilët ai nuk është i kënaqur”.
“Putinit i duhet dikush që t’i quajë Shoigun dhe Gerasimovin idiotë”, tha ai.
Edhe pse kjo mund të reflektojë negativisht te Putini, i cili ka emëroi këta individë, Shvets tha se beson se ky është një rrezik që presidenti është i gatshëm të marrë.
“Është e rëndësishme për Putinin që dikush të merret me Gerasimovin dhe Shoigun apo me këdo që ai do”, shtoi Shvets.
Mark Galeotti, ekspert për Rusinë dhe profesor në Shkollën e Studimeve Sllave dhe të Evropës Lindore të Kolegjit Universitar të Londrës, shkroi në The Spectator se sjellja e Prigozhin është tipike për “stilin e Putinit të menaxhimit të elitës”.
“Kultura e dyshimit të ndërsjellë, konkurrencës kanibaliste dhe interesave oportuniste e kanë mbajtur Putinin në pushtet për më shumë se dy dekada”, shkroi Galeotti, edhe pse sipas tij, kjo praktikë në kohë lufte është e rrezikshme pasi në këtë periudhë “ka nevojë për unitet, disiplinë dhe mbështetje të ndërsjellë”.
Politikani liberal nga Shën Petersburgu, Maksim Tenik, tha për Radion Evropa e Lirë se Prigozhin mund po ashtu të bëhet “kurban”, pasi zyrtarët rusë po kërkojnë dikë që t’ia vënë fajin për humbjet në fushëbetejë.
“Ajo që po shohim tani është një kërkim për ata që janë fajtorë për humbjet”, tha Reznik. “Si Prigozhin, dhe ata që qëndrojnë në majat e pushtetit, e kuptojnë këtë shumë mirë”.
Çekiçi ‘i luftës’
Një media sociale e lidhur me Wagner publikoi një video në nëntor 2022 që shfaqte një mercenar që pretendohej se dezertoi në anën ukrainase duke u ekzekutuar me çekiç. Më vonë, Prigozhin i përgëzoi burrat për ndëshkimin e “tradhtarit”. Një video e ngjashme u publikua në muajin shkurt shkurt. Të dyja videot janë të ngjashme me një video të publikuar më 2017, në të cilën u shfaqën mercenarët rusë duke torturuar dhe ekzekutuar një dezertor të ushtrisë siriane.
Prigozhin dërgoi një çekiç të lyer me gjak të rremë dhe të paketuar në një kuti violine në Bashkimin Evropian, pikërisht në kohën kur blloku evropian po votonte një rezolutë që e shpalli Rusinë shtet që sponsorizon terrorizmin.
Në dhjetor të vitit 2022, njerëz të maskuar hodhën çekiçë në oborrin e Ambasadës finlandeze në Moskë. Po të njëjtin muaj, zyrtarët policorë raportohet se frikësuan një adoleshent në Arkangelsk, duke mbajtur në duar çekiçë gjatë kontrollit të shtëpisë së tij. Sergei Mironov, zëvendëskryetar i Dumës ruse, postoi një fotografi të tij duke mbajtur çekiç, që tha se e kisha marrë dhuratë nga Wagner-i.
Është bërë një simbol i kërkimit të Rusisë për tradhtarët dhe armiqtë brenda dhe jashtë vendit. Ai gjithashtu simbolizon reduksionizmin që ka përjetuar Rusia e Putinit: dikush ose po përdor çekiçin ose po goditet prej tij.
“The hammer is brilliant. Terrible, but brilliant. You can easily buy one in a store and use this awesome gift," Shvets said.
Reznik described Prigozhin as "the most worthy embodiment of all the demons of Putin's fascist regime".
"The things that Prigozhin is doing, all his demonstrative actions related to the hammer and things like that show that we are seeing the clearest illustration of the death of Putinism," said Reznik./REL
Lini një Përgjigje