FLASH
Shkruar nga Pamfleti
Ukrainian defense firms produce new weapons much faster and cheaper than most Western companies.
THE Ratel H is not a high-speed car, and it doesn’t look pretty either. The six-wheeled, heavy vehicle, essentially an electric motor and batteries covered by a cargo tray, can travel at speeds of no more than 5 miles per hour. It resembles a large cart. But it can perform small miracles. It roars fearlessly over uneven terrain, then brakes, having noticed danger overhead. It releases a net into the air, knocking down an enemy drone.
The device’s maker, Ratel Robotics, was making street lights before Russia invaded Ukraine in 2022, but it has since reinvented itself as one of Ukraine’s leading manufacturers of unmanned ground vehicles (UGVs). A new model sketched on paper today will typically reach the front within six months, says Taras Ostapchuk, the company’s founder, at an assembly plant on the outskirts of Kiev. Mr. Ostapchuk recently finished work on a UGV that also serves as a launch pad for drones. Another is one armed with a machine gun. Over the summer, he plans to start work on amphibious models.
UGVs like Ratel's are increasingly helping the Ukrainian military, delivering weapons and supplies to frontline positions, laying mines, and evacuating the wounded. They are also being used in offensive missions. On April 13, Ukrainian President Volodymyr Zelensky said the military had achieved a historic moment by capturing a Russian position using only UGVs and drones, without any human troops.
The war in Ukraine is still largely fought by soldiers. But the use of unmanned systems, many of them powered by artificial intelligence, is growing exponentially and is helping Ukraine withstand Russia’s relentless onslaught. In the first three months of the year, Ukrainian drones and robots carried out more than 22,000 missions, Mr. Zelensky said. Russia is believed to have suffered nearly 35,000 casualties in March, a terrifying record. According to the Ukrainian defense ministry, 96% of those were caused by drone strikes. For the first time since the beginning of the invasion, Ukraine is killing and wounding Russian soldiers faster than Russian authorities can replace them.
No way forward
Kjo po e detyron Rusinë të ndryshojë taktikat. Forcat e saj kanë braktisur kryesisht sulmet e mekanizuara në favor të sulmeve nga një numër i vogël këmbësorësh, duke përdorur gjethet e pranverës si mbulesë për të kërkuar boshllëqe në mbrojtjen e pakët të Ukrainës. Por as këto taktika nuk kanë sjellë përparime të mëdha. Trupat ruse kanë pushtuar mesatarisht më pak se 5.5 kilometra katrorë në ditë që nga fillimi i vitit, afërsisht gjysma e ritmit të përparimit që arritën vitin e kaluar. E paaftë për të bërë shumë përparim në vijat e frontit, Rusia në vend të kësaj po intensifikon fushatën e saj të bombardimeve, duke synuar qytetet e Ukrainës. Zyrtarët dhe analistët presin që sulmet me raketa dhe dronë, si ajo që vrau 18 persona në të gjithë vendin natën e 15 prillit, të bëhen edhe më rutinë.
Inovacioni në teknologjinë e mbrojtjes në Ukrainë është bërë një formë e darvinizmit industrial. Ndërsa Rusia varet kryesisht nga programet shtetërore, siç është projekti i droneve Sirius, Ukraina ka krijuar një treg dinamik, konkurrues, por edhe të fragmentuar që përfshin rreth 2,300 kompani. Gara midis dy vendeve, thotë Oleksiy Honcharuk, bashkëthemelues i UFORCE , një kompani ukrainase e mbrojtjes, reduktohet në një përplasje midis një sistemi të mbyllur, më të mirë në shkallëzimin dhe standardizimin, dhe një sistemi të hapur, i cili shpërblen inovacionin e shpejtë dhe të shpeshtë. Centralizimi dhe kontraktorët e mëdhenj shtetërorë i lejuan Rusisë të tejkalonte Ukrainën për një kohë në lloje të caktuara armësh, siç janë dronët me Pamje nga Personi i Parë ( FPV ). Por Ukraina ka kapërcyer joefikasitetet e hershme, thotë zoti Honcharuk: "Për shkak të konkurrencës, çmimet po bien dhe cilësia, shkalla dhe standardet po rriten."
Në fakt, Ukraina duket se e ka kapur Rusinë, dhe në disa raste e ka tejkaluar atë. Prodhimi i dronëve është rritur nga 800,000 tre vjet më parë në një numër të planifikuar prej 7 milionësh këtë vit. Ukraina aktualisht gëzon një avantazh prej 1.3 me 1 ndaj Rusisë në raketat FPV , pohoi një zyrtar ukrainas në fillim të këtij muaji. Ajo gjithashtu ka zgjeruar gamën e dronëve të saj me krahë fiks deri në 1,500 km, duke mundësuar sulme kundër infrastrukturës energjetike dhe sistemeve të mbrojtjes ajrore thellë brenda Rusisë. Prodhimi i dronëve interceptues, një alternativë më e lirë ndaj raketave të kushtueshme dhe gjithnjë e më të rralla të mbrojtjes ajrore, është rritur në mbi 1,000 në ditë. Megjithatë, Rusia ruan një avantazh të qartë në raketat balistike. Ukrainës gjithashtu i mungon mbrojtja kundër bombave shkatërruese rrëshqitëse të Rusisë, të bëra duke i pajisur bombat e epokës sovjetike me sisteme navigimi dhe krahë.
Duke pasur parasysh ritmin e ndryshimit në teknologjinë e mbrojtjes, Ukraina shmang vendosjen e standardeve të ngurta teknike. Në vend të kësaj, ajo ka ndjekur një qasje më praktike përmes programeve si Brave1, i cili u ofron startup-eve të mbrojtjes grante të vogla, si dhe qasje në njësi ushtarake dhe prezantime për investitorë potencialë. Një skemë tjetër u lejon njësive të ushtrisë të fitojnë "pikë" për arritjet luftarake dhe t'i përdorin këto për të blerë dronë dhe armë të tjera nga prodhuesit. Meqenëse çdo sulm duhet të verifikohet duke përdorur pamje video, sistemi gjeneron të dhëna të vlefshme. Ushtria mund të shohë se cilat taktika funksionojnë më mirë, dhe kompanitë ukrainase të mbrojtjes mund të gjurmojnë se si përdoren pajisjet e tyre dhe me çfarë efekti.
Por jo gjithçka është mirë. Prokurimi, ku burokracia shtetërore është më e rrënjosur, mbetet i mangët. Edhe pse kontratat afatgjata po bëhen më të zakonshme, firmat e mbrojtjes thonë se shumë prej tyre ende zgjasin vetëm disa muaj, duke e bërë të vështirë për to planifikimin dhe zgjerimin. Pagesat mund të jenë të ngadalta dhe certifikimi dhe kontrollet e cilësisë shpesh mbeten prapa nevojave të fushës së betejës. Për të kompensuar, Ukraina kohët e fundit i lejoi ministrisë së mbrojtjes të përshpejtojë prokurimin e armëve dhe softuerëve të teknologjisë së fundit. Njësitë tani mund të marrin produkte të tilla direkt për testime luftarake. Për të rritur marzhet për prodhuesit e dronëve, qeveria ka rritur gjithashtu kufirin e fitimeve për disa kontrata mbrojtëse, në 25%.
Korrupsioni dhe favorizimi, megjithëse në rënie, mbeten problem. NABU , organi mbikëqyrës anti-korrupsion i Ukrainës , ka zbuluar disa raste të tenderëve të manipuluar dhe kontratave të fryra, duke implikuar firmat e mbrojtjes, deputetët , nëpunësit civilë dhe zyrtarët ushtarakë. Artem Kolesnik, drejtor teknik në Reactive Drone, një tjetër firmë ukrainase e mbrojtjes, pohon se zyrtarët në ministrinë e mbrojtjes dhe në zyrën e presidentit i drejtojnë rregullisht kontratat drejt firmave të favorizuara. "Shumica e agjencive punojnë mirë dhe bëjnë çmos për të ofruar teknologjinë më të mirë në vijën e parë", thotë ai. "Por disa nga drejtuesit kryesorë i bëjnë rregullat më të mira për një kompani dhe [më keq] për një tjetër."
Duke i bërë ballë stuhisë
Gjithashtu, inovacioni mund të bëjë vetëm njëfarë mase. Kur moti është i mirë, robotët dhe dronët dominojnë luftimet, thotë “Botanik”, një oficer ukrainas me brigadën e 128-të, të vendosur pranë Zaporizhias, në frontin jugor. Por sapo situata të ndryshojë, këmbësoria duhet të marrë përsipër kontrollin. Gjithashtu, UGV -të nuk janë të përshtatshme për terrene të pyllëzuara. “Në fund të fundit”, thotë ai, “duhen burra për të mbajtur pozicione”.
Yet, he says, drones have transformed the battlefield. The deadly threat posed by Russian drones made it impossible for him to leave his frontline position for months. Ukrainian drones, which delivered food and supplies, helped him and his soldiers cope with the blockade. Eventually, spring rains and fog enabled him to escape to his rear base after 343 days in the trenches. /Adapted from “The Economist”
Lini një Përgjigje