FLASH
Shkruar nga Pamfleti
Cash-only businesses, convenience stores, car washes and American candy stores are suspected of being used for money laundering, smuggling and worker exploitation.
Across Britain, many once-thriving high streets have become a grim sight. Traditional butchers and local grocers have been replaced by barbershops, cash-only convenience stores, vape shops and low-cost car washes.
A recent report claims that many of these businesses are being used as fronts for shady activities and shows that organised crime has infiltrated British urban centres. Criminal groups often use these premises for illegal activities such as money laundering or the sale of counterfeit and potentially dangerous goods.
Duncan Stephenson of the Chartered Trading Standards Institute (CTSI), which published the findings, told The Sun that the phenomenon is widespread and affects major shopping streets across the UK. “Organised crime has taken root,” he said.
According to the CTSI report, 97% of Trading Standards officers were aware of suspected criminal groups operating in business premises in their areas. The report also found that in some areas, up to half of convenience stores and vape shops had criminal links. In other areas, up to a third of American-style cake shops and a quarter of fast-food outlets were estimated to have similar links.
“This affects every part of the UK,” Duncan said, adding that the real scale of the problem could be even greater than the report suggests. “The picture that emerges is very worrying ,” he said.
Municipal councils employ Trading Standards officers to protect consumers and legitimate businesses, as well as to ensure that commercial activities are conducted legally and fairly.
But their work has become increasingly difficult. Some 72 percent of staff reported experiencing intimidation attempts and even threats of violence. According to the report, reduced funding, a lack of field staff, an increase in empty premises and the expansion of national criminal networks that manage to evade local controls have made “dubious businesses” a common part of the trade routes.
Megjithatë, qeveria britanike ka njoftuar një operacion të ri prej 30 milionë paundësh, ku Agjencia Kombëtare e Krimit dhe 75 policë të rinj do të bashkëpunojnë me Standardet Tregtare për të luftuar aktivitetet kriminale në Greater Manchester, West Midlands, Essex dhe Kent.
Ministri i Sigurisë, Dan Jarvis, tha se “mijëra” ambiente biznesi do të kontrollohen në muajt në vijim, në përpjekje për të ndalur pastrimin e rreth 1 miliard paundëve në vit përmes bizneseve të lidhura me mallra të falsifikuara, evazion fiskal, skllavëri moderne dhe drogë të paligjshme.
Megjithatë, largimi i grupeve kriminale nga rrugët tregtare mbetet një sfidë e madhe. Më poshtë paraqitet mënyra se si operojnë këto rrjete dhe çfarë masash po diskutohen për t’i ndalur.
Si shfrytëzohen punëtorët në lavazhe
Çmimet shumë të ulëta në lavazhet manuale shpesh bëhen të mundura vetëm përmes shfrytëzimit të fuqisë punëtore. Viktimat, zakonisht migrantë të joshur me premtime për punë, përfundojnë duke u paguar shumë pak, ndërsa pronarët përfitojnë fitime të mëdha.
Sipas Agjencisë Kombëtare të Krimit, viktimat vijnë shpesh nga Europa Lindore, përfshirë Rumaninë, Shqipërinë dhe Bullgarinë. Edhe pse shumica e lavazheve janë biznese legjitime, çmimet jashtëzakonisht të ulëta konsiderohen shenjë paralajmëruese për shfrytëzim të mundshëm. Punëtorët shpesh nuk pajisen me mjete mbrojtëse kundër kimikateve të forta dhe detyrohen të punojnë pa doreza apo me këpucë të zakonshme sportive.
Në nëntor, pronari i një lavazhi, Hewa Margai, 45 vjeç, u dënua me tetë vite e gjysmë burg për vepra që lidhen me skllavërinë moderne në jugperëndim të Londrës. Ai akuzohej për trafikimin dhe shfrytëzimin e tetë shtetasve rumunë, përfshirë një djalë 15-vjeçar, të cilëve u kishte premtuar strehim, pagesë të drejtë dhe punë në Britani. Në vend të kësaj, ai i detyroi të punonin në lavazhin e tij dhe i strehoi në një dhomë të vogël brenda ambientit të biznesit.
Mallra të paligjshme dhe drogë në minimarkete dhe dyqanet e vape-ve
Edhe pse shumë minimarkete, dyqane vape-sh dhe markete lagjeje funksionojnë normalisht dhe ligjërisht, autoritetet raportojnë rritje të numrit të atyre që përfshihen në praktika të paligjshme. Shitja e vape-ve dhe produkteve të duhanit të falsifikuara ose të paligjshme konsiderohet shqetësim i madh për Standardet Tregtare.
Përveç humbjeve financiare për shtetin, HMRC vlerëson se shitja e duhanit të paligjshëm i kushtoi buxhetit britanik 1.8 miliard paundë taksa të papaguara gjatë vitit 2023/24, ekziston edhe rrezik për shëndetin publik. Mallrat e falsifikuara, shpesh të prodhuara në Kinë, fshihen në vende të sofistikuara, aq sa kërkohen qen nuhatës për t’i zbuluar. Sipas Duncan Stephenson, disa raste kanë treguar edhe lidhje me krime më të rënda.
“Kemi hasur raste ku vape-t u jepeshin të rinjve në këmbim të favoreve seksuale,” tha ai.
Në prill, një hetim mbi minimarketet në West Midlands zbuloi se disa prej tyre funksiononin edhe si pika shpërndarjeje droge. Gjatë hetimit, studiues të infiltruar raportuan se iu ofruan narkotikë si kokainë dhe kanabis direkt pas banakut.
Pastrim parash përmes berberhaneve
Rritja e menjëhershme e numrit të berberhaneve në rrugët tregtare u konsiderua një nga shenjat më të dukshme se rrjetet kriminale po operonin hapur. Në shumë raste, këto biznese vazhdonin të funksiononin edhe pse kishin pak ose aspak klientë.
Nuk ka prova që të gjitha berberhanet e hapura së fundmi janë të lidhura me krimin e organizuar. Megjithatë, Duncan Stephenson tha se "aktualisht ka një përqendrim jashtëzakonisht të madh berberhanesh në rrugët tregtare, por nuk ka aq shumë njerëz për t’u qethur.”
Për shkak se operojnë kryesisht me para në dorë, këto biznese konsiderohen të favorshme për pastrim parash. Ndryshe nga bizneset që shesin mallra të numërueshme, është shumë e vështirë të verifikohet sa prerje flokësh janë kryer realisht apo sa është paguar për to.
Vitin e kaluar, operacioni “Machinize” i Agjencisë Kombëtare të Krimit zhvilloi kontrolle në biznese me qarkullim të lartë parash, përfshirë berberhane, pas informacioneve që i lidhnin ato me krimin e organizuar. Autoritetet sekuestruan mbi 40 mijë paundë cash, 200 mijë cigare, 7 mijë pako duhani, 8 mijë vape të paligjshme dhe dy automjete.
Evazion fiskal në dyqanet e ëmbëlsirave
Në disa zona, deri në një të tretën e dyqaneve të ëmbëlsirave në stil amerikan dyshohet se lidhen me aktivitete të paligjshme, përfshirë fshehjen e mallrave të falsifikuara dhe pastrimin e parave.
Në prill të vitit të kaluar, mallra false dhe të pasigurta me vlerë mbi 80 mijë paundë u sekuestruan në një dyqan në Oxford Street, Londër. Dyshimet nisën pasi dy turistë raportuan se ishin tarifuar gabimisht me 900 paundë për disa pako karamelesh.
Policia bastisi dyqanin dhe dy punonjës u arratisën përmes një paneli të fshehtë. Kontrolli çoi në zbulimin e një dhome sekrete me dalje emergjente dhe mallra të dyshuara të paligjshme, përfshirë produkte ushqimore amerikane, cigare, vape, qese nikotine dhe bateri portative.
Këto dyqane përdoren edhe për evazion fiskal përmes një metode të njohur si “phoenixing”. Kjo praktikë konsiston në braktisjen e një kompanie për të shmangur borxhet, ndërsa aktiviteti vazhdon përmes një kompanie të re ose të lidhur, me të njëjtat asete por me emër tjetër. Kjo është arsyeja pse shumë dyqane të tilla mbyllen dhe rihapen me ndryshime minimale në emër apo inventar.
Skllavëri moderne në sallonet estetike
Ashtu si bizneset e tjera që funksionojnë me para cash, edhe sallonet estetike janë vënë nën vëzhgim për lidhje të mundshme me aktivitet kriminal. Edhe pse shumë prej tyre janë legjitime, disa dyshohet se shfrytëzojnë migrantë dhe viktima të skllavërisë moderne.
For Trading Standards officers, the use of unsafe chemicals and cosmetics remains a concern. Duncan Stephenson said authorities also need to be vigilant against more serious crimes. Describing the warning signs, he said that “officers may notice that staff are not communicating with Trading Standards. They may appear withdrawn or fearful. Sometimes, during a search, they may even find mattresses at the back of the premises.”
In these cases, migrants and victims of modern slavery are often forced to work to repay debts to traffickers, while their passports and personal documents are confiscated.
This situation could end tragically, as in the case of 2019, when the bodies of 39 Vietnamese nationals were found drowned in the back of a truck in Essex.
Experts said at the time that many of the victims were lured with the promise of work in British nail salons.
What is expected to happen?
The fight against criminal groups linked to these businesses has been difficult due to the authorities' limited powers. However, under the new government plan, the National Crime Agency will receive £20 million to strengthen operations.
There will also be 75 more police officers in problem areas and increased funding for Trading Standards. A public consultation will also consider extending court orders to close suspected premises, from three months to a year or even indefinitely.
Duncan Stephenson also calls for more powers for Trading Standards, including the right to compel individuals to identify themselves during investigations.
He also wants measures that would prevent the people under investigation from opening new businesses in other areas. “Sometimes, the same people open different activities on the same street,” he said.
According to him, support should also be given to property owners who unknowingly rent out their businesses to criminal groups. / Pamphlet adapted from The Sun/
C'jane keto turpe qe thoni? Shqiptareve po u kalerohet nena ne pune te renda e ndertim e ju prrallisni mufka. Krimin ne Britani e kryesojne ata qe arriten te nxjerrin kryeminister Indianet. Ne te gjitha telefonatat scam (te qelbura mashtruese) jane indianet e call cenres qe nga India. Kane zaptuar mjekesine e jane mjeke leshi. Dyqanet e vogla qe shesim mall fallco qe te cigaret e deri te lengjet i kane Aziatiket. Jeni media anti Shqiptare me duket. Ka Shqiptare majmune palaco, ka por nuk permenden nga media qe jane te paret. Pse nuk permenden djemte tane qe jane edhe ne ushtrine Britanike e ne ruajtjen e rendit ne polici? Mos i kini frike Shqiptaret e Europes e kryesisht Britanise qe, femijet e tyre marrin doktorata ne te gjitha shkencat e po dallohen. Si duket keni frike se u marrin politiken, pushtetin, bizneset? Mos u shqetesoni se nuk ju permjerin fare, se e ndertuan jeten e tyre me mund djerse e gjak si jetimet e nuk kane nder mend ta prishin Pse nuk permendni arritjet e Shqiptareve por merreni me ndonje lekure patatesh o te mjere. Mesoni se c'bejne mafia serbe e te tjeret.