FLASH
Shkruar nga Pamfleti
Russia, Iran and Venezuela have created a global network of old tankers to bypass sanctions. Now the West is moving from diplomacy to military force…
Earlier this month, two sanctioned tankers turned off their transmitters and secretly met in the Sea of Japan. According to the tracking service Kpler, the Kapitan Kostichev emptied 700,000 barrels of Russian oil into the tanks of another vessel, the Jun Tong. This clandestine “ship-to-ship” transfer is a typical maneuver of the shadow fleet, an armada of aging vessels that smuggle oil to sanctioned countries like Venezuela, Russia and Iran.
The fleet's operations were thrust into the spotlight this week when U.S. Special Forces dropped from helicopters onto the deck of the Marinera in the Atlantic Ocean. The ship, known as the Bella 1, was attempting to evade the Trump administration's blockade of Venezuelan oil. Although it was accompanied by a Russian naval escort, it was not carrying any oil when it was seized on Wednesday.
How the shadow fleet works
Russia, Iran, and Venezuela have been hoarding old ships for shipping or floating storage. Their operators disguise the origin of their cargo through sophisticated techniques: frequently changing the names of the ships, spoofing GPS coordinates, and creating “ghost ships.” On Wednesday, U.S. forces boarded a ship in the Caribbean that was broadcasting its location as if it were in Nigeria.
Smuggling figures
According to the well-known portal TankerTrackers.com, over 1,470 ships are part of this “dark” fleet. Their number has increased significantly since 2022, when Russia sought new ways to circumvent sanctions after the invasion of Ukraine. The company S&P Global estimates that these ships make up 17 percent of the tankers transporting petroleum products worldwide.
Masking mechanisms
After unloading its cargo, the Russian ship "Kapitan Kostichev" reappeared on radars heading towards the giant Sakhalin I project. Meanwhile, the ship "Jun Tong", which has changed names 3 times in the last 2 years, headed for China, the largest importer of Russian oil.
International law requires every ship to fly a “flag of state.” Registration provides legal proof of ownership and obliges the ship to abide by the laws of that country. However, the shadow fleet uses “flags of convenience” from African countries such as Gabon, Comoros, and Cameroon.
These countries offer cheap tariffs and minimal oversight, allowing ships to bypass security and technical inspections. The WSJ's Shelby Holliday previously explained that US forces took control of two ships, one of which was accompanied by a Russian submarine.
Kjo mbikëqyrje e dobët, i lejon anijet të anashkalojnë sistemin global të sigurisë dhe trajtimit të ekuipazhit. Kur ndodhin aksidente, këto shtete të vogla shpesh nuk mbajnë përgjegjësi.
Rreziqet teknike dhe pronësia e mjegullt
Rreth një e treta e këtyre anijeve janë mbi 20 vjeçare, duke i bërë ato “bomba ekologjike” të prirura ndaj aksidenteve. Sanksionet i kanë shkëputur ato nga tregjet perëndimore të sigurimeve, kështu që shumë prej tyre lundrojnë pa asnjë mbulim. Nga ana tjetër, pronësia e tyre është po aq e ndërlikuar. Anije të tillla, kalojnë përmes kompanive fiktive në Dubai apo Hong Kong për të fshehur pronarët e vërtetë.
Ofensiva e SHBA-së: Nga sanksionet financiare te ndërhyrjet ushtarake
Nëse më parë SHBA-ja mjaftohej me vendosjen e kompanive fiktive në “listat e zeza” të Departamentit të Thesarit, viti 2026 shënon fillimin e një bllokade aktive detare. Masat e fundit, tregojnë se Uashingtoni nuk po pret më që regjimet e sanksionuara të binden vullnetarisht, por po përdor forcën për të ndërprerë zinxhirin e tyre të furnizimit.
Përdorimi i Forcave Speciale (Navy SEALs) dhe Rojës Bregdetare në ujërat ndërkombëtare, si në rastin e anijes “Marinera”, tregon se SHBA-ja po e trajton kontrabandën e naftës si një kërcënim të drejtpërdrejtë për sigurinë kombëtare.
Ky ndryshim i taktikës synon të rrisë “koston e rrezikut” për kompanitë e transportit. Kur një anije sekuestrohet ose ndalohet nga helikopterët, siguruesit dhe pronarët e tjerë të flotës në hije marrin një mesazh të qartë: mbrojtja ruse ose iraniane nuk është e padepërtueshme.
Inteligjenca Satelitore SHBA-ja e ka rritur bashkëpunimin me kompanitë e inteligjencës detare si MagicPort dhe MarineTraffic për të monitoruar “sinjalet e errëta”. Kur një anije fik transmetuesin AIS, Pentagoni përdor satelitët spiunë për të ndjekur gjurmët termike dhe vizuale në kohë reale.
Kjo i lejon forcave amerikane të ndërhyjnë saktësisht në pikat e takimit ku bëhet transferimi i naftës, duke i kapur anijet "në flagrancë" gjatë procesit të shkarkimit.
Një tjetër masë kyçe është presioni diplomatik mbi vendet e vogla si Gaboni apo Kameruni.
Uashingtoni ka filluar të paralajmërojë këto shtete se lejimi i anijeve të flotës në hije në regjistrat e tyre, do të sjellë sanksione dytësore që mund të bllokojnë të gjithë regjistrin e tyre tregtar. Kjo po detyron shumë vende të vogla të “ç’flamurojnë” anijet e dyshimta, duke i lënë ato pa kombësi dhe ligjërisht të pambrojtura në det të hapur.
Ndërhyrja e së mërkurës ishte veçanërisht domethënëse sepse anija “Marinera” po shoqërohej nga një eskortë detare ruse. Duke hipur në anije pavarësisht pranisë ruse, SHBA-ja po teston “vijat e kuqe” të Kremlinit. Kjo tregon se administrata e re nuk ka frikë nga konfrontimi taktik nëse bëhet fjalë për të ndaluar rrjedhjen e parave drejt makinës së luftës të Putinit apo regjimit të Maduros në Venezuelë.
According to experts like Nathanael Kurcab, this is “uncharted territory.” We are moving from a trade war to a kind of “global maritime policing,” where US military assets serve as enforcers of economic sanctions. This new approach aims to eliminate the staggering profits that come from smuggling, making the shadow fleet unusable and economically unsustainable./ Adapted from “Pamphlet,” from “Wall Street Journal”
Lini një Përgjigje