FLASH
Shkruar nga Pamfleti
The Kremlin's sabotage campaign against Ukraine's European allies is escalating and, according to Western security officials, it relies on people like Aleksei Kolosovsky, 42.
The Kremlin's sabotage campaign against Ukraine's European allies has escalated. It takes people like Aleksei Kolosovsky, 42, to implement it.
The plots, Western security officials say, are part of a shadowy war waged by Russian intelligence services. An arson attack that destroyed more than 1,000 businesses near Warsaw. Another that burned down an IKEA store in Lithuania. A plan to plant incendiary devices on cargo planes in Britain, Germany and Poland.
But a key figure in these plans, officials say, is not an intelligence operative. He is a former taxi driver, with an irregular appearance, who lives in the agricultural regions of Russia.
Aleksei Vladimirovich Kolosovsky, 42, who has ties to criminal groups involved in hacking, selling forged documents and stealing cars, has become a key element in this new form of unconventional conflict. With the help of Russian intelligence officers, he has overseen the planning and implementation of recent plots in Poland, Lithuania, Britain, Germany and possibly elsewhere, according to court documents and interviews with more than a dozen security officials from five European countries.
Kolosovsky's role is unusual, security officials say. He is neither a trained officer nor an undercover agent for a foreign government. He acts more as a service provider, working closely with intelligence officers, mostly from the GRU, Russia's military intelligence service, which has primary responsibility for sabotage operations.
Individuals like Kolosovsky have become more common in the Kremlin's evolving and increasingly violent campaign of sabotage, which has ranged from petty vandalism to bombings, arson and assassinations. The aim, security officials say, is to undermine Western unity.
Kolosovsky brings to this effort a vast network of criminals who know how to move goods and people without drawing the attention of authorities. Most importantly, these contacts live and can travel in Europe, which has become increasingly difficult for professional Russian intelligence officers since President Vladimir V. Putin launched a full-scale invasion of Ukraine.
“Ne po operojmë tani në një hapësirë mes paqes dhe luftës,” tha Blaise Metreweli, drejtues i shërbimit britanik të inteligjencës MI6, në një fjalim, duke shtuar “Rusia po na teston në zonën gri me taktika që qëndrojnë pak nën pragun e luftës.”
Rekrutë të rinj
Me trup të fuqishëm dhe shpesh i parruar, Kolosovsky tërhoqi vëmendjen e shërbimeve perëndimore pas dy sulmeve me zjarrvënie në maj 2024, sipas dy zyrtarëve të sigurisë.
Duke përdorur një llogari në aplikacionin Telegram, nën variante të emrit “Warrior”, ai rekrutoi një rrjet agjentësh, përfshirë një adoleshent ukrainas, për të vendosur pajisje ndezëse në një dyqan IKEA në Vilnius dhe në një qendër të madhe tregtare pranë Varshavës, sipas zyrtarëve dhe dokumenteve gjyqësore.
Nga baza e tij në Krasnodar, qytet në jug të Rusisë, Kolosovsky organizoi dërgimin e detonatorëve dhe pajisjeve për prodhimin e bombave në dollapë në stacione trenash, ku rekrutë shpesh të pavetëdijshëm i merrnin ato, sipas zyrtarëve nga dy vende perëndimore dhe dokumenteve gjyqësore.
Më 8 maj 2024, adoleshenti ukrainas Daniil Bardadim vendosi një pajisje ndezëse me kohëmatës të telekomanduar në seksionin e dyshekëve të një dyqani IKEA. Pajisja u ndez në orët e para të 9 majit, datë e zgjedhur qëllimisht, sipas prokurorëve, pasi atë ditë Moska feston fitoren e Bashkimit Sovjetik ndaj Gjermanisë naziste.
Bardadim u arrestua disa ditë më vonë. Autoritetet e ndaluan në një autobus në Lituani, ndërsa po udhëtonte drejt Rigës, kryeqytetit të Letonisë. Ai kishte me vete një çantë me sende për prodhimin e një bombe, përfshirë një makinë lodër me telekomandë, dy vibratorë dhe gjashtë telefona celularë, sipas dokumenteve gjyqësore. Ai planifikonte të shpërthente një pajisje të ngjashme në Riga. Para arrestimit, kishte marrë si shpërblim një BMW të modelit të vjetër për sulmin në Vilnius.
Rreth të njëjtës kohë, një grup tjetër bashkëpunëtorësh të lidhur me Kolosovskyn shkaktoi zjarr pranë Varshavës, duke shkatërruar më shumë se 1.000 biznese të vogla. Kryeministri polak Donald Tusk deklaroi më pas se autoritetet e dinin “me siguri” se shërbimet ruse të inteligjencës ishin përgjegjëse. Në përgjigje të planeve të sabotimit, Polonia mbylli të gjitha konsullatat e Kremlinit në vend, duke penguar veprimtarinë e spiunëve të tij.
“Veprimet u koordinuan nga një person që qëndron në Rusi”, tha Tusk.
Kolosovsky nuk iu përgjigj disa kërkesave për koment. Kremlini ka mohuar vazhdimisht përfshirjen në sabotime.
Shërbimet që ofron Kolosovsky dhe të tjerë si ai janë bërë të domosdoshme për Rusinë. Që nga pushtimi i Ukrainës, më shumë se 750 diplomatë rusë janë dëbuar nga Evropa, “shumica dërrmuese prej tyre spiunë”, tha Ken McCallum, drejtori i shërbimit britanik të sigurisë së brendshme MI5, në një fjalim në vitin 2024.
“I dërguam pothuajse të gjithë rusët në shtëpi,” tha Michal Koudelka, drejtor i Shërbimit Informativ të Sigurisë së Çekisë. “Aftësia e rusëve për të operuar në territorin çek nën mbulim tradicional është shumë e kufizuar.”
Dëbimet e lanë Kremlinin pjesërisht të verbër dhe të paaftë për të reaguar ndërsa vendet perëndimore nisën të furnizonin Ukrainën me armë dhe materiale ushtarake. Në përgjigje, Putini iu drejtua G.R.U.-së, e cila prej kohësh ka qenë agjencia kryesore për veprime të fshehta jashtë vendit.
Para pushtimit të vitit 2022, operativë të G.R.U.-së nga një njësi e specializuar e njohur si Njësia 29155 kryen atentate, komplotuan grusht-shtete dhe shpërthyen depo armësh në Evropë.
Pas pushtimit, G.R.U. e zgjeroi këtë përpjekje dhe e emëroi komandantin e Njësisë 29155, gjeneralin Andrei Averyanov, zëvendësshef të të gjithë agjencisë. Zyrtarët perëndimorë e panë ngritjen e tij si shenjë të rëndësisë që sabotimi ka për konfliktin e Putinit me Perëndimin.
Averyanov tani mbikëqyr një degë të G.R.U.-së të quajtur Shërbimi i Aktiviteteve Speciale, i njohur në qarqet perëndimore me akronimin rus S.S.D. Ai përfshin disa nënnjësi me specializime të ndryshme, përfshirë luftën kibernetike, eksplozivët dhe atentatet, sipas zyrtarëve nga katër vende evropiane. Disa prej tyre thonë se Njësia 29155 tani drejtohet nga gjenerali Vyacheslav Stafeyev, specialist në luftën kibernetike.
Një listë personash të lidhur me operacionet ruse të sabotimit, e shqyrtuar nga “The New York Times” dhe e konfirmuar nga disa agjenci perëndimore, përmban më shumë se 300 emra, kryesisht oficerë rusë. Lista përfshin fotografi, numra pasaportash dhe emra të mbulimit.
“Shtetas të kësaj njësie janë të përfshirë në organizimin, planifikimin dhe zbatimin e drejtpërdrejtë të akteve terroriste dhe operacioneve të sabotimit në territorin e Ukrainës, Bashkimit Evropian dhe vendeve të tjera jashtë Rusisë,” thuhet në një shënim që shoqëron listën.
Sabotimi nuk është i ri për G.R.U.-në. Manuale trajnimi që datojnë nga vitet 1930 përshkruajnë konceptin e “betejës së thellë”, që përfshin operacione sabotimi thellë pas vijave të armikut.
Por ato operacione parashikoheshin të kryheshin nga oficerë profesionistë në kohë lufte. Tani Rusia po mbështetet në një përzierje kriminalësh, refugjatësh ukrainas dhe personash në nevojë për para.
“Gjatë Luftës së Ftohtë kishte të paktën një nivel përgjegjshmërie dhe profesionalizmi,” tha Sean Wiswesser, ish-oficer i CIA-s, duke shtuar “tani gjithçka duket e mundur. Nuk kemi parë kurrë këtë nivel pakujdesie.”
Një rrjet spiunazhi
Profili publik i Kolosovskyt nuk sugjeron një jetë të lidhur me operacione të fshehta. Ai duket se jeton modestisht dhe shpesh ka borxhe, sipas një shërbimi evropian. Në rrjetet sociale publikon shpesh fotografi makinash, por jo luksoze.
Megjithatë, hetuesit perëndimorë kanë gjetur prova të një jete tjetër. Ai dyshohet se ka pasur lidhje me një hajdut profesionist makinash, Daniil Oleynik, i njohur online si “Wasp Killer”. Zyrtarët i kanë lidhur të dy me një kanal në Telegram që përdorej për të nxjerrë pagesa shpërblimi nga persona të cilëve u ishin vjedhur automjetet. Oleynik u arrestua në Itali dhe u ekstradua në Ukrainë në gusht 2024.
It is not clear whether Kolosovsky was a car thief himself. But his phone numbers have been linked to Telegram channels involved in smuggling, publishing personal data, and selling forged documents.
He is also considered a skilled cyber operator and has been linked to the KillNet hacking collective. In 2024, the group claimed to have attacked a French asset management company.
In 2021, Russian authorities temporarily detained him for an undisclosed reason. Security officials believe he may have been recruited by Russian services at the time.
The growing reaction
On July 20, 2024, a container being loaded onto a DHL cargo plane in Leipzig burst into flames. Within 24 hours, a package ignited on a truck in Poland. A day later, another exploded at a DHL hub in Birmingham.
The investigation, which involved nine countries, concluded that the GRU was behind the plans and that the network in Europe had operated with high conspiratorial discipline, according to Lithuanian prosecutors.
Officials from two European countries say Kolosovsky was at the center of coordinating these attacks. The devices used thermite, a military-grade incendiary material, hidden in massage pillows with electronic timers.
The attacks marked a significant escalation of Russia's shadow war. If the plane in Leipzig had not been delayed, the device could have exploded in midair, officials said. The US response was immediate: President Joe Biden's national security adviser and the CIA director contacted their Russian counterparts to demand a halt to the operations.
Meanwhile, Lithuanian prosecutors have charged more than a dozen people. Among them is Yaroslav Mikhailov, a Russian citizen and friend of Kolosovsky. He is currently being held in Azerbaijan and is wanted by Poland through an Interpol red notice, while Russia has filed a counter-claim.
After the DHL operation, Kolosovsky was summoned to the local FSB office in Krasnodar and his equipment was searched, according to officials. Some suggest that the publicity of the operations may have brought pressure on him.
According to officials from two European countries, he has recently been searching for properties in London via the Internet, which could indicate that he is considering options for his future outside of Russia. /Adapted from the New York Times /
Lini një Përgjigje