FLASH
Shkruar nga Pamfleti
Western sanctions have failed to turn the oligarchs against him, while combined policies of reward and punishment have turned them into silent supporters of the Kremlin.
During the war with Ukraine, the number of billionaires in Russia reached an all-time high. However, in the 25 years that Vladimir Putin has been in power, Russia's wealthy and powerful elite, known as oligarchs, has lost almost all political influence.
For the Russian president, this development is good news. Western sanctions have failed to turn the oligarchs against him, while the combined policies of reward and punishment have turned them into silent supporters of the Kremlin.
A clear example of this strategy is former banking billionaire Oleg Tinkov. Just a day after he called the war “crazy” in an Instagram post, the leaders of his company were contacted by the Kremlin. The message was clear: Tinkoff Bank, then the second largest in Russia, would be nationalized unless all ties to its founder were severed.
"I didn't have a chance to negotiate the price. It was like a hostage situation: take what you get," Tinkov told the New York Times.
Within a week, a company linked to Vladimir Potanin, currently the fifth-richest businessman in Russia and a supplier of nickel for fighter jet engines, announced the acquisition of the bank. According to Tinkov, it was sold for just 3% of its real value.
In the end, he lost about $9 billion of his fortune and fled Russia. A stark contrast to the years after the collapse of the Soviet Union, when a group of Russians became enormously wealthy by taking advantage of the privatization of state-owned enterprises and nascent capitalism.
Their newfound wealth brought them political influence and power during a period of turmoil, transforming them into oligarchs. The most powerful of them, Boris Berezovsky, claimed to have helped lift Putin to the presidency in 2000. Years later, he apologized for this role, calling Putin a “greedy tyrant” who would stifle Russia’s development.
Although Berezovsky's role may have been exaggerated, Russian oligarchs once wielded real influence at the top of power. But more than a year after his apology, Berezovsky was found dead under mysterious circumstances in exile in the United Kingdom.
By that time, not only his career, but also the era of the oligarchs as a political force in Russia, had come to an end.
Pra, kur Putini mblodhi më të pasurit e Rusisë në Kremlin disa orë pasi urdhëroi pushtimin e Ukrainës më 24 shkurt 2022, ata nuk kishin çfarë të bënin për të kundërshtuar, edhe pse e dinin se fati i tyre do të pësonte një goditje të madhe.
“Shpresoj që në këto kushte të reja, do të punojmë së bashku po aq mirë dhe jo më pak në mënyrë efektive”, u tha ai atyre.
Periudha para pushtimit ishte shumë e keqe për miliarderët e Rusisë, dhe po kështu ishin edhe pasojat e saj të menjëhershme.
Sipas revistës Forbes, deri në prill 2022, numri i tyre ra nga 117 në 83 për shkak të luftës, sanksioneve dhe një ruble të dobësuar. Së bashku, ata humbën 263 miliardë dollarë ose mesatarisht 27% të pasurisë së tyre secili.
Por vitet që pasuan treguan se do të nxirreshin përfitime të mëdha nga të qenit pjesë e ekonomisë së luftës së Putinit.
Shpenzimet e majme për luftën nxitën rritje ekonomike prej më shumë se 4% në vit në Rusi në vitet 2023 dhe 2024. Ishte mirë edhe për ata midis ultra të pasurve të Rusisë që nuk po fitonin miliarda direkt nga kontratat e mbrojtjes.
Në vitin 2024, më shumë se gjysma e miliarderëve të Rusisë ose luajtën ndonjë rol në furnizimin e ushtrisë ose përfituan nga pushtimi, thotë Giacomo Tognini, nga ekipi i Pasurisë i Forbes.
“Kjo nuk përfshin as ata që nuk janë të përfshirë drejtpërdrejt, por që kanë nevojë për një lloj marrëdhënieje me Kremlinin. Dhe mendoj se është e drejtë të thuhet se kushdo që drejton një biznes në Rusi duhet të ketë një marrëdhënie me qeverinë”, i tha ai BBC-së.
Këtë vit u shënua numri më i lartë ndonjëherë i miliarderëve në Rusi 140 në listën e Forbes. Pasuria e tyre kolektive (580 miliardë dollarë) ishte vetëm 3 miliardë dollarë më pak se niveli më i lartë i regjistruar në vitin para pushtimit.
Ndërsa i lejon besnikët të përfitojnë, Putini vazhdimisht i ka ndëshkuar ata që kanë refuzuar të zbatojnë vijën.
Rusët e kujtojnë shumë mirë se çfarë i ndodhi manjatit të naftës Mikhail Khodorkovsky. Dikur njeriu më i pasur i Rusisë, ai kaloi 10 vjet në burg pasi themeloi një organizatë pro-demokraci në vitin 2001.
Që nga pushtimi, pothuajse të gjithë njerëzit e pasur të Rusisë kanë heshtur dhe ata pak që e kanë kundërshtuar publikisht atë, janë detyruar të braktisin vendin e tyre dhe pjesën më të madhe të pasurisë së tyre.
Më të pasurit e Rusisë janë qartësisht çelësi i përpjekjeve të luftës së Putinit dhe shumë prej tyre, përfshirë 37 biznesmenët e thirrur në Kremlin më 24 shkurt 2022, janë shënjestruar nga sanksionet perëndimore.
Por nëse Perëndimi donte t’i bënte ata më të varfër dhe të kthehej kundër Kremlinit, kjo ka dështuar, duke pasur parasysh pasurinë e vazhdueshme dhe mungesën e mospajtimit midis miliarderëve rusë.
Nëse ndonjëri prej tyre do të kishte menduar të dezertonte në Perëndim me miliardat e tij, sanksionet e bënë të pamundur këtë.
“The West did everything possible to ensure that Russian billionaires gathered around the flag. There was absolutely no plan, no idea, no clear path for any of them to leave the ship. Assets were sanctioned, accounts were frozen, property was seized. All of this effectively helped Putin mobilize the billionaires, their assets and money, and use them to support the Russian war economy ,” says Alexander Kolyandr of the Center for European Policy Analysis (CEPA).
The exodus of foreign companies after the invasion of Ukraine created a vacuum that was quickly filled by Kremlin-friendly businessmen, who were allowed to buy highly profitable assets at a cheap price.
This created a “new army of influential and active loyalists,” argues Alexandra Prokopenko of the Carnegie Russia-Eurasia Center.
"Their future well-being depends on the ongoing confrontation between Russia and the West," while their greatest fear is the return of the previous owner, she says.
In 2024 alone, 11 new billionaires emerged in Russia in this way, according to Giacomo Tognini.
Russia's leader has maintained a firm grip on the key factors affecting the country, despite the war and Western sanctions and in some respects because of them. / Adapted from "Pamphlet", from "BBC"
Lini një Përgjigje