FLASH
Shkruar nga Pamfleti
Gjika became one of the most prominent Albanian traffickers in the drug trade in Ecuador in recent years.
Around midnight on February 6, 2024, Ecuadorian police raided a two-story villa in an upscale gated community on the outskirts of Guayaquil, the country's largest city.
They found the mother with her young daughter, while numerous firearms and ammunition were discovered. Her husband, Albanian businessman Dritan Gjika, was nowhere to be found.
The raid was part of a much larger police operation. That evening, police in Spain and Ecuador arrested 31 suspected members of an intercontinental cocaine-trafficking syndicate.
Authorities accused the organization of smuggling tons of cocaine from Colombia through Ecuador to Europe and linked members of the network to seizures totaling more than 9.5 tons of cocaine. After the operation, authorities froze assets worth over $51 million.
Gjika, the alleged leader of the group, is accused of building a sophisticated trafficking ring with the help of influential businessmen linked to the highest levels of government and protected by Ecuador's police chief.
The operation revealed how Gjika allegedly became one of the most prominent Albanian traffickers in the drug trade in Ecuador in recent years. And while a large part of his network seems to be involved, Gjika himself remains unclear.
Beyond the fact that Gjika was born on December 28, 1976, in the city of Shkodra in northern Albania, there are few traces of his early life. In fact, there are very few traces of him in Albania.
Gjika went to Ecuador for the first time in November 2009, when he was 33 years old. In 2013, he was granted citizenship and settled in Guayaquil, the economic heart of Ecuador. There he began to build his drug trafficking empire.
He was one of the first Albanian traffickers who opened a shop in Ecuador, presenting himself as a businessman.
Gjika and another Albanian bought an export company called Cresmark SA in 2014 and Gjika was installed as general manager. In the same year, he started a construction company with Ecuadorian businessman Rubén Cherres.
Cherres was no stranger to the police. In 1999, he was arrested on drug trafficking charges after a police raid led to the seizure of 108 packages of cocaine. He was acquitted after several influential figures gave evidence demanding his release, including Danilo Carrera, the brother-in-law of Ecuador's then-president Guillermo Lasso.
In addition to his political connections, Cherres was also well-connected to Ecuador's business and political elites, making him a powerful ally for Gjika's alleged drug-trafficking scheme.
Megjithëse është e paqartë saktësisht se kur dyshohet se Gjika filloi të trafikonte kokainë në Evropë, është e qartë se ai ishte në vendin e duhur kur, në Kolumbinë fqinje, qeveria dhe Forcat e Armatosura Revolucionare të Kolumbisë (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia – FARC) nënshkruan një marrëveshje historike e paqes në 2016. Kur FARC u çmobilizua në 2017, disidentët e Frontit të 48-të të FARC mbajtën armët dhe territoret e tyre në kufirin Kolumbi-Ekuadori. Në mungesë të kontakteve me blerësit ndërkombëtarë, ata krijuan një aleancë me Constru, një rrjet trafiku droge që dominonte rrugët për në provincën e Ekuadorit të Sucumbíos. Constru lidhi mbetjet e FARC me blerës ndërkombëtarë, shumë nga Ballkani, përfshirë Gjikën.
Sipas policisë ekuadoriane dhe spanjolle, organizata e Gjikës fillimisht trafikonte kokainë në sasi prej qindra kilogramësh në kontejnerë që i përkisnin kompanisë së Gjikës ose kompanive të tjera bashkëpunëtore.
Në vitin 2018, Gjika me sa duket u përpoq të rriste biznesin e tij. Ai bleu aksione në një kompani të dytë eksporti, Agricomtrade, e cila dërgonte banane në kompani të ndryshme evropiane.
Një prej tyre – importuesi shqiptar Alba Exotic Fruit – është përdorur për të importuar kokainë në Shqipëri, sipas prokurorit publik shqiptar. Në total, Agricomtrade dërgoi më shumë se 150 dërgesa në Alba Exotic Fruit.
Në vend që t’i ndotte duart, Gjika dyshohet se kontraktoi me një rrjet të gjerë operativësh, duke komunikuar me ta kryesisht përmes Skype.
“Ai kurrë nuk preku asnjë gram drogë. Ai ishte, siç thonë ata këtu në Ekuador, duke parë demat nga larg”, tha një zyrtar i policisë ekuadoriane kundër narkotikëve, i cili kërkoi të mbetet anonim për shkak të shqetësimeve të sigurisë.
Gjika dyshohet se ka punuar me disa koordinatorë që mbikëqyrnin ngritjen e kompanive dhe rekrutimin e zyrtarëve publikë.
Sipas raporteve të policisë spanjolle, organizata e kishte burimin e kokainës nga një furnizues në Kolumbi, i cili dorëzonte katër tonë drogë çdo muaj në qendrat e ruajtjes në Ekuador. Pagesat për dërgesat e kokainës u depozituan duke përdorur llogari bankare që i përkisnin një anëtari të rrjetit të Gjikës, sipas prokurorëve ekuadorianë. Pasi kokaina mbërriti në Ekuador, nënkontraktorët ekuadorianë trajtuan magazinimin dhe transportin. Organizata e Gjikës i paguante këta nënkontraktorë me kokainë, sipas zyrtarit antinarkotik.
“I paguanin 10 kilogramë kokainë dhe ato 10 kilogramë nuk eksportoheshin, por rishpërndaheshin në vend”, tha ai.
Në këtë mënyrë, Gjika shmangte në masë të madhe lënien e gjurmëve në letra që do ta lidhnin atë me çdo aktivitet të trafikut të drogës.
I padukshmi Gjika
Nëpërmjet lidhjeve të tij me disa nga biznesmenët kryesorë të Ekuadorit dhe zyrtarët e qeverisë, Gjika ndërtoi një rrjet që mbronte operacionet e tij të supozuara nga ndjekja penale.
Kontakti i tij më i rëndësishëm, thonë autoritetet, ishte Tannya Varela, e cila ishte kreu i policisë së Ekuadorit midis marsit 2021 dhe janarit 2022 dhe është nën hetim nga prokurori i Ekuadorit në lidhje me Gjikën.
Ligjvënësit ekuadorianë pretenduan se Varela filloi të punonte me Gjikën kur ajo u postua në një aeroport në provincën e Guayas. Ajo supozohet se ka ndihmuar Gjikën duke vendosur oficerë policie të besuar në lokacione kyçe për të lehtësuar operacionet e tij të trafikut të drogës, besojnë ata.
Për të siguruar marrjen e kokainës në Evropë, Gjika punoi me Mario Sánchez Rinaldi, një biznesmen argjentinato-italian me qendër në Costa del Sol të Spanjës. Rinaldi luajti një rol kyç në pastrimin e fitimeve të organizatës, sipas autoriteteve spanjolle dhe ekuadoriane. Së bashku, ata kishin kontroll nga fundi në fund mbi një rrugë kokaine nga Kolumbia në Evropë. InSight Crime kontaktoi avokatin e Rinaldit por nuk mori përgjigje.
Përplasjet e para
Ndërsa presioni i forcave të rendit mbi operacionet e tij rritej, Gjika dukej se po përshtatej, duke ndryshuar metodat e kontrabandës kur ishte e nevojshme.
Në vitin 2020, policia holandeze sekuestroi një ngarkesë prej 1.1 ton kokainë që dyshohet se i përkiste Gjikës. Si përgjigje, Gjika me sa duket kaloi nga përdorimi i kompanive të tij në përdorimin e një metode të njohur si rip-on rip-off, në të cilën hapen kontejnerët e transportit të palëve të treta jo bashkëpunëtore dhe shtohen barnat. Pasi kontejnerët mbërrijnë në portin e destinacionit, droga hiqet nga anëtarët e bandës, shpesh të ndihmuar nga punonjës të korruptuar të portit.
Njohuritë dhe kontaktet e Gjikës në sektorin e eksportit dyshohet se ishin kyçe në këtë tranzicion. Organizata e tij kishte akses në infrastrukturën portuale në Ekuador dhe të dhëna të privilegjuara të transportit detar, sipas policisë ekuadoriane dhe spanjolle.
Në një ditë të vetme në qershor 2021, Gjika dhe Cherres themeluan tetë kompani, shumica në sektorin e ndërtimit. Që atëherë, gjashtë prej tyre janë nën hetim për pastrim parash. Midis 2015 dhe 2024, organizata ka pastruar të paktën 31 milionë dollarë përmes këtyre dhe kompanive të tjera, sipas prokurorit publik të Ekuadorit.
Megjithatë, në mesin e vitit 2021, policia kundër narkotikëve e Ekuadorit nisi një hetim që identifikoi Gjikën si kreun e një skeme trafiku kokaine që përfshinte Cherres dhe biznesmenë të tjerë ekuadorianë.
Varela, në atë kohë shef policie, duket se i ka shpëtuar nga ndjekja penale. Ajo i hoqi hetuesit nga çështja në shtator 2021 dhe i ricaktoi në zona anembanë Ekuadorit. Çështja u mbyll muaj më vonë në janar 2022, menjëherë pasi Varela u hoq nga detyra nga presidenti i atëhershëm Lasso.
Në maj 2024, prokurorja publike Diana Salazar zbuloi ekzistencën e një hetimi ndaj Varelës dhe dy gjeneralëve të tjerë të policisë për caktimin e personelit dhe lënien e veprave kriminale të pandëshkuara.
Varela denied allegations of her association with the criminal organization in February. InSight Crime was unable to contact him.
The collapse of the empire
Gjika came under increasing scrutiny in early 2023, when a flurry of media reports mentioned his name in connection with a high-level corruption scheme.
On January 9, 2023, the Ecuadorian newspaper La Posta published details about a bribery scheme led by Carrera and Cherres. Meanwhile, Lasso affirmed his support for Carrera.
Then, on 13 February 2023, La Posta published the leaked 2021 police investigation linking Cherres, and by extension, Carrera, to Gjika and his drug-trafficking ring. This revealed Gjika's operations to the public and led to the re-opening of police investigations closed in January 2022./ InSight Crime
Lini një Përgjigje