FLASH
Shkruar nga Keith A Spencer
The patriotic and liberal values embodied by superhero movies no longer seem to resonate with a divided and pessimistic American public...
Last week, Warner Bros. Pictures released a new version of the Superman film series.
The film climbed to the top of the box office and earned an estimated $122 million in the United States in its first weekend of release.
Although the industry is celebrating the film's early box office totals, they are well below the earnings of comparable films from a decade ago. For example, in its opening weekend in 2016, Warner Bros.' Batman v Superman: Dawn of Justice earned a respectable $166 million ($224 million when adjusted for inflation).
In fact, in recent years, the revenue from such films has been steadily declining, and the new Superman movie is no exception. In the 2010s, superhero films regularly grossed more than $500 million worldwide in total revenue.
In recent years, far fewer films have reached that high level, a fact that is causing concern in the industry. Last year, Hollywood trade magazine Variety warned that the genre was experiencing an "unprecedented drought in box office revenue."
What caused superhero movies to fail? According to Hollywood insiders, the reason is "superhero fatigue," as Superman director James Gunn put it. Disney CEO Bob Iger has expressed the view that the prolific production of superhero movies has "eroded the focus and attention of audiences."
But their narrative that consumers are simply “getting tired” of the genre is reductive. As with all artistic genres, there are reasons why some of them rise or fall in popularity. These reasons are closely tied to politics.
The rise and fall of superheroes
Superhero stories are a uniquely American genre, seemingly invented in 1938 with the publication of the first Superman comic book. The first superhero comic book adaptation was published in 1941 under the title The Adventures of Captain Marvel. The genre had been popular among Americans for decades, but gained a huge boost after the September 11 attacks in 2001.
Those attacks shattered the relative calm (at least in the US) of the post-Cold War era and put the American propaganda machine into overdrive. Americans were given a cartoonish portrait of what a “supervillain” looked like, one that fit easily into the narratives of superhero movies. These supervillains were like America’s supposed enemies, bent on global domination and against American liberalism and hegemony.
Pentagoni luajti një rol të spikatur në formësimin e narrativave propagandistike në kulturën popullore. Si një partner i hershëm i Hollivudit, Departamenti i Mbrojtjes ka pasur prej kohësh praktikën e dhënies hua të pajisjeve ushtarake regjisorëve në këmbim të të drejtave të miratimit të skenarëve. Në epokën pas 11 shtatorit, ai kishte të drejtë të vendoste në skenarët e një numri filmash superhero, përfshirë Iron Man dhe Captain America. Captain Marvel u përdor madje si një mjet rekrutimi për pilotët nga forcat ajrore amerikane.
Si rezultat, shumë filma me superheronj përshkruajnë ushtrinë amerikane dhe superheronjtë duke punuar krah për krah për të mposhtur super-keqbërësit, duke shtyrë së bashku një vizion të Pax Americana: një botë ku fuqia dominuese globale është SHBA-ja.
Protagonistët shpesh portretizohen si mbrojtës të "idealeve amerikane" si demokracia, përfshirja dhe drejtësia. Merrni dikë si Kapiten Amerika, i cili lindi si një mishërim i mirëfilltë i fitores kulturore të SHBA-së mbi fashizmin. Superheronj të tjerë të njohur të 20 viteve të fundit, si Black Panther, mishëruan idealet multikulturore dhe pluraliste të Amerikës liberale.
Por në vitet e fundit, realiteti politik që këta heronj duhet të mbështesin ka filluar të përçahet. Një sondazh i shtatorit 2024 i pyeti amerikanët nëse ishin dakord me deklaratën "udhëheqësi i vendit tim duhet të ketë autoritet të plotë dhe të pakontrolluar". Një shifër e habitshme prej 57.4 përqind e të anketuarve amerikanë ishin dakord.
Një tjetër sondazh i kryer një vit më parë zbuloi se 45 përqind e amerikanëve “tregonin tek njerëzit që e shohin diskriminimin racor aty ku ai në të vërtetë nuk ekziston si problemin më të madh”.
Gjithnjë e më shumë duket se Amerika si një shoqëri liberale dhe pluraliste, mënyra se si përshkruhet në filmat me superheronj, nuk është më një aspiratë universale për shumë amerikanë.
Ekziston gjithashtu një skepticizëm në rritje ndaj autoritetit moral të Amerikës dhe pozicionit të saj si superfuqi në botë.
Një sondazh i vitit 2024 nga Fox News zbuloi se 62 përqind e votuesve amerikanë e përshkruan SHBA-në si "në rënie". Vetëm 26 përqind mendonin se po rritej. Një sondazh i vitit 2023 nga Pew Research, një vit para se Donald Trump të rizgjidhej, raportoi se 58 përqind e të anketuarve thanë se "jeta në Amerikë është më e keqe sot sesa ishte 50 vjet më parë".
Ndërsa perceptimet publike ndryshuan gradualisht në periudhën pas 11 shtatorit, pati ngjarje që e përshpejtuan këtë ndryshim.
Rënia e menjëhershme e totalit të fitimeve nga filmat me superheroj filloi në vitin 2020. Pse pikërisht atë vit? Kjo ndodhi kur pandemia e COVID-19 përkeqësoi përçarjet shoqërore që ishin tashmë në rritje.
Ndjesia e një identiteti kombëtar koheziv u shkatërrua plotësisht me fillimin e kësaj emergjence të paprecedentë të shëndetit publik. Mosbesimi i përhapur ndaj aftësisë së qeverisë për të menaxhuar krizën, së bashku me një prirje thellësisht individualiste tek amerikanët që përjashtonte çdo kuptim të detyrimeve sociale që do të parandalonin vdekjen masive, siç janë distancimi social ose masat e izolimit, nxitën një trup politik amerikan të tërbuar dhe të përçarë.
Vizioni i vetëm i drejtësisë liberale amerikane, i sugjeruar nga filmat me superheronj, nuk mund të rezononte në këtë peizazh politik fraksional.
Një vit më vonë, SHBA-të u tërhoqën nga Afganistani. Vendimi për t’u tërhequr e prishi idenë e SHBA-së si një ndërhyrës “heroik”, një lloj supermeni global, i projektuar shumë pas 11 shtatorit. Në dallim nga Iraku, Afganistani u paraqit prej kohësh si një “histori suksesi” e mundshme, ose siç e tha The New York Times në vitin 2005: “ndërhyrja e udhëhequr nga amerikanët që mund të përfundonte duke e bërë jetën e njerëzve më të mirë”.
Sigurisht, të gjithë e dimë se si përfundoi kjo: SHBA-të hynë në Afganistan në vitin 2001 dhe u larguan në vitin 2021, pasi kishin vrarë më shumë se 100,000 njerëz dhe kishin shpenzuar 2.3 trilionë dollarë për të ndaluar sundimin e talebanëve për 20 vjet.
Me dobësimin e fuqisë ushtarake jashtë vendit dhe rritjen e tensioneve brenda vendit, SHBA-ja nuk dukej më si një vend ku askush, superhero apo i vdekshëm, besonte. Në mënyrë të pashmangshme, problemet e brendshme të injoruara nga elitat politike dolën në pah. Pagat reale kishin qenë në rënie për 30 vjet, ndërsa pabarazia e të ardhurave ishte rritur dhe infrastruktura ishte në rënie.
Amerikanët, si të majtë ashtu edhe të djathtë, filluan të vinin në pikëpyetje përshtatshmërinë e sistemit politik amerikan, i cili prej kohësh është portretizuar si më i miri në botë.
Shumë veta në të majtë tani besojnë se interesat e korporatave e kanë kapur aq plotësisht Partinë Demokratike saqë kanë pushuar së luftuari për rishpërndarjen e pasurisë reale ose programet sociale, dhe kanë komplotuar kundër kandidatëve progresivë që besojnë në këto gjëra. Ndërkohë, e djathta amerikane është bërë më e korruptuar, raciste dhe autoritare - rezultat i dështimit për të kuptuar arsyet e vërteta pas krizave socioekonomike të vendit.
Duke e përshkruar Amerikën si, në fund të fundit, një forcë për të mirën, zhanri i filmave me superheronj nuk i përshtatet asnjërës prej këtyre linjave politike. Megjithatë, elitat e Hollivudit nuk duket se e kuptojnë këtë.
Gunn, i cili drejtoi filmin e ri të Supermanit, e përshkroi filmin si një metaforë për vlerat amerikane. “Supermani është historia e Amerikës”, tha Gunn në një intervistë me The Times të Londrës. “Një emigrant që erdhi nga vende të tjera dhe populloi vendin, por për mua është kryesisht një histori që thotë se mirësia themelore njerëzore është një vlerë dhe është diçka që e kemi humbur.”
His words sparked a furious reaction from the American right. “We don’t go to the movies to be lectured and have someone impose their ideology on us,” Kellyanne Conway, a former senior adviser to President Trump, said on Fox News.
The recent American tendency to hyper-politicize films and put them into “smart” or “not” categories is not a good sign for these types of blockbuster films that, in the past, would attract audiences of all political stripes.
Superhero movies are an optimistic, as well as a nationalistic, genre. Their main message is that America and the liberal order in general are worth defending. But Americans no longer seem optimistic about the future, nor particularly connected to these ideological values. Fewer Americans seem to believe in liberal pillars like democracy and multiculturalism, the kinds of things that superheroes typically fight for.
If we can't seem to agree on what American values are, it's understandable that we can't agree on what kind of hero would embody the national spirit. Given these desperate political conditions, perhaps it's not too surprising that Americans aren't turning to the superhero genre as much as they once did. /Adapted from Pamphlet by Al Jazeera/
Lini një Përgjigje