FLASH
Shkruar nga Jim Tankersley
The new chancellor believes the world needs a stronger Germany. He's still trying to make that happen...
The plane carrying Friedrich Merz to Berlin looked like someone had modified it to resemble Air Force One, but then shrunk it down and put it in the wash.
The plane was painted white, with the gold, red and black of the German flag flashing along the sides like a racing line. The cabin was lined with dark laminated wood and fitted with wide leather seats. Merz, the German chancellor, was sitting in one of them, newspapers piled on his lap.
As is customary with new chancellors, Mr. Merz had to give up driving when he took office in May. But he is a licensed pilot and, mid-flight, he told me that, somehow, he was still allowed to board a plane for a few days. This plane? No, he said. It was bigger than the ones he was licensed to fly.
To some Europeans, that may seem like a metaphor. In seven months in office, Mr. Merz has emerged as the closest thing Europe has to a political pilot at a time of extraordinary turmoil, including a reversal in relations with the United States.
But the continent and his country need him to fly even higher.
Europe is caught between a militarily aggressive Russia and a rhetorically hostile American administration that no longer wants to guarantee European security.
Germany’s economy, Europe’s largest, is faltering. Its politics, once a model of stability and consensus, are fractured. Mr. Merz’s political center is threatened by a rising far-right party that now leads some national polls and appears to be the preferred partner for many in the Trump administration.
Mr. Merz’s leadership role in addressing these challenges will be on full display this week. On Sunday and Monday, he hosted negotiations between Volodymyr Zelensky, the president of Ukraine, and two of President Trump’s envoys, Jared Kushner and Steve Witkoff, in the hope of reaching a peace deal that Europe and Ukraine can accept. On Monday evening, a large group of European leaders will join the negotiators in Berlin for dinner.
Later in the week, critical debates will take place in Brussels over the financing of Ukraine's military and a trade deal that could boost German growth. Mr Merz remains confident he can get through anything.
The chancellor, 70, is a conservative Christian Democrat, an old-school combative politician and a former corporate lawyer. He is betting on an old form of leadership and, in some ways, an old vision of consensus-driven democracy in Germany, Europe and even the United States.
Më shumë se çdo gjë tjetër, ai po vë bast se ai, personalisht, mund të ndërmjetësojë marrëveshjet e nevojshme për të ndërtuar një Evropë më të sigurt dhe më të begatë, më e rëndësishmja me z. Trump.
Qasja e zotit Merz po vihet në provë të rëndë. Ai ka humbur mbështetjen në vend që kur mori detyrën në maj. Afrimi i tij me zotin Trump deri më tani ka minimizuar kryesisht dëmin ndaj Evropës në çështje si tregtia dhe lufta në Ukrainë.
Por zoti Merz mbetet udhëheqësi më i fortë midis fuqive të mëdha të Evropës, veçanërisht tani që Presidenti Emmanuel Macron i Francës dhe Kryeministri Keir Starmer i Britanisë po lëkunden në planin e brendshëm. Ai po shfaqet si udhëheqësi i domosdoshëm i Evropës, ose të paktën, po vepron si i tillë.
Kur negociatorët e zotit Trump e tronditën Evropën duke arritur një marrëveshje miqësore me Rusinë për t'i dhënë fund luftës në Ukrainë, zoti Merz ishte udhëheqësi i parë kontinental që e telefonoi zotin Trump dhe iu kundërpërgjigj.
Z. Merz ende beson se mund ta bindë z. Trump që të shkëputet me vendosmëri nga Vladimir V. Putin, presidenti rus.
“Mbetem shpresëplotë se do t’i bindim përgjithmonë Shtetet e Bashkuara dhe do t’i fitojmë bindjen e tyre për ta përfunduar këtë luftë së bashku me ne në Ukrainë”, më tha ai, duke shtuar “kjo do të thotë që ne duhet ta mbështesim Ukrainën derisa Rusia të mos mund ta vazhdojë më këtë luftë ekonomikisht. Ky është i vetmi opsion që kemi”.
Një krijues marrëveshjesh
Që kur u bë kancelar në maj, z. Merz ka ndihmuar në udhëheqjen e një qasje evropiane, e cila bazohet në lajka dhe favorizime, në marrëdhëniet me z. Trump.
Gjatë një vizite në Shtëpinë e Bardhë në qershor, zoti Merz i solli zotit Trump një kopje të kornizuar të certifikatës së lindjes së gjyshit gjerman të presidentit. Kancelari u mburr se BMW-ja e tij personale, ajo që aktualisht nuk lejohet ta ngasë, ishte ndërtuar në Karolinën e Jugut.
Ata që e njohin z. Merz thonë se kjo miqësi e mirë pasqyron jo vetëm një formulë të njohur për t'u marrë me z. Trump, por edhe dashurinë e sinqertë të z. Merz për Shtetet e Bashkuara. Është një afinitet që ka formësuar botëkuptimin e tij.
Që nga fillimi i viteve 1980, z. Merz ka ndjekur një ritual vjetor të vizitave në Amerikë, diçka që vazhdoi deri në pandeminë Covid-19. Për një dekadë, ai shërbeu si kryetar i Atlantik-Brücke , shoqatës kryesore jofitimprurëse që nxit lidhjet midis Amerikës dhe Gjermanisë.
Gjatë atyre viteve, z. Merz bëri vizita të rregullta në Shtëpinë e Bardhë nën presidencat e shumë presidentëve dhe gjithashtu u takua me guvernatorë dhe ligjvënës vendorë në shtete si Karolina e Veriut dhe Oklahoma.
“Kjo miqësi është vërtet e thellë” midis z. Merz dhe Amerikës, tha David Deissner, i cili punoi përkrah z. Merz në Atlantik-Brücke. “Ai e ndjen vërtet këtë.”
Z. Merz është formësuar dhe është bërë i pasur gjithashtu nga vitet e tij në të drejtën e korporatave, duke u marrë me bashkime dhe blerje kompanish. Miqtë thonë se z. Merz i afrohet kancelarit si një biznesmen, duke vlerësuar partnerët negociues dhe duke kërkuar të arrijë marrëveshje.
Z. Merz e bëri vetë krahasimin në bisedën tonë në aeroplanin e kancelarit, ndërsa ai kthehej këtë vjeshtë nga panairi më i madh i makinave në Evropë, në Mynih.
Ashtu si z. Trump, ai më tha: “Unë po ndërtoj shumë më tepër mbi marrëdhëniet personale sesa mbi marrëdhëniet me një vend.”
Mandati i tij si kancelar është ndikuar shumë nga investimi i tij në një marrëdhënie me zotin Trump. Burrat shkëmbejnë mesazhe dhe telefonojnë rregullisht njëri-tjetrin, thanë zyrtarë në të dyja anët e Atlantikut.
Z. Trump ka reaguar, të paktën sipërfaqësisht, edhe pse i quan udhëheqësit evropianë në përgjithësi "të dobët" dhe administrata e tij dëshiron partnerë të ekstremit të djathtë në Evropë. Sekretarja e shtypit e Shtëpisë së Bardhë, Karoline Leavitt, tha në një email: "Presidenti Trump ka respekt të madh për kancelarin Merz dhe e vlerëson shumë miqësinë e tij".
Megjithatë, herë pas here, zoti Merz e ka parë zotin Trump të kthehet drejt versioneve të një plani paqeje që do ta favorizonin shumë Rusinë - dhe më pas është përpjekur ta bindë presidentin të mos i pranojë ato.
Kohët e fundit, ai i ka kërkuar zotit Trump t’i trajtojë Rusinë dhe Ukrainën jo si një mundësi për fitim, por si një luftë të gjatë që duhet të përfundojë me një paqe të qëndrueshme.
Gjatë fushatës së tij zgjedhore, z. Merz vuri në pikëpyetje publikisht të ardhmen e demokracisë amerikane nën udhëheqjen e z. Trump. Megjithatë, gjatë gjithë bisedës sonë, z. Merz shprehu shpresën se Amerika do të kthehej në traditën e saj të pasluftës për të mbështetur Evropën dhe demokracinë.
Pragmatik dhe i durueshëm
Z. Merz është produkt i një cepi baritor të Gjermanisë perëndimore të quajtur Sauerland dhe i sistemit partiak, dikur i sigurt dhe i qëndrueshëm, që dominoi për një kohë të gjatë politikën gjermane. Por ngritja e tij për t'u bërë udhëheqës i një prej kombeve më të rëndësishme të Evropës ishte e gjatë dhe e ngadaltë.
Sipas rrëfimit të tij , ai kishte një rini rebele, duke pirë duhan dhe duke pirë me miqtë që nga mosha 14 vjeç dhe duke u detyruar të ndryshonte shkollat e mesme pas një sërë shkeljesh disiplinore. Ai u qetësua në fillim të viteve 1980, pasi krijoi familje. Ai dhe gruaja e tij, Charlotte, kanë tre fëmijë.
Sot, zoti Merz mban plagët e dështimeve të përsëritura politike që pësoi përpara se të fitonte më në fund kancelarin.
Në vitin 1989, ai u zgjodh në Parlamentin Europian në Bruksel. Ai filloi të ngjitej shpejt në radhët e Kristian Demokratëve të qendrës së djathtë. Por ambiciet e tij në zgjerim u bllokuan nga Angela Merkel, e cila e mundi atë për nominimin e partisë për kancelare në fillim të viteve 2000. Ajo vazhdoi ta mbante këtë post për 16 vjet.
I trajnuar si avokat në Universitetin e Bonit dhe në Universitetin Philipps të Marburgut, z. Merz u zhyt në botën e biznesit si partner në firmën ligjore shumëkombëshe Mayer Brown. Ai mbajti vende në bordet e gjigantëve financiarë si HSBC dhe BlackRock.
Ai u rikthye në politikë kur znj. Merkel përgatitej të largohej nga skena në vitin 2018. Ai bëri dy herë fushatë për ta zëvendësuar atë si udhëheqëse të partisë, duke premtuar një anim djathtas për imigracionin dhe çështje të tjera.
Të dyja herët, ai humbi.
Z. Merz u përpoq për herë të tretë, në vitin 2022, pasi partia e tij e kishte humbur kancelarin në një zgjedhje të papritur. Ai e zbuti tonin e tij, siguroi mbështetje më tej përgjatë spektrit ideologjik të partisë dhe fitoi.
Duket se kjo përvojë i ka mësuar zotit Merz pragmatizmin dhe durimin. Ai ka qeverisur si një njeri që bën marrëveshje, ndonjëherë për hidhërimin e mbështetësve të tij.
Optimist nën presion
Z. Merz e udhëhoqi partinë e tij drejt fitores në zgjedhjet e shkurtit duke premtuar të frenonte migracionin, të rigjallëronte ekonominë dhe të rigjallëronte ushtrinë. Që atëherë ai ka qenë një shkelës i tabuve gjermane - në lidhje me shpenzimet qeveritare dhe në lidhje me një ushtri të fortë gjermane në Evropë.
Ankesa kryesore për të është se ka qenë i ngadalshëm në ofrimin e rezultateve, pavarësisht këtyre përpjekjeve.
Z. Merz u kritikua ashpër në shtator kur foli në një takim të VDMA-s, një grup tregtar që përfaqëson prodhuesit gjermanë të makinerive, lidhur me ritmin e planeve të tij ekonomike.
“Drejtimi në të cilin po ecën qeveria është në rregull”, tha në një intervistë Bertram Kawlath, presidenti i grupit. “Por shpejtësia nuk është në rregull.”
Shumë udhëheqës biznesi dhe ekonomistë ankohen se zoti Merz i ka zbutur planet për të qetësuar partnerët e tij qeverisës, Social Demokratët e qendrës së majtë. Ai ka luftuar për të mbajtur shumicën e tij të ngushtë në votimet e vështira mbi emërimet gjyqësore dhe ndryshimet në pensionet publike.
Gjatë gjysmës së ditës, kur e ndoqa nëpër panairin e makinave , z. Merz shëtiste nëpër ekspozita si një shitës i gëzuar, duke shkëlqente mbi përparimet më të fundit në automjetet elektrike dhe makinat vetë-drejtuese.
Udhëheqësit e biznesit thanë në një takim privat se ai ishte plot energji dhe optimist për industrinë gjermane, pavarësisht rënies së saj të zgjatur.
Gjatë fluturimit për në Berlin, zoti Merz shpjegoi me hollësi planet e tij për të ringjallur ekonominë, dashurinë e tij për Amerikën dhe lidhjen e tij me zotin Trump. Ai kurrë nuk u lëkund në bindjen e tij se gjithçka do të funksiononte: ekonomia, politika gjermane, lufta.
Z. Trump ka rezultuar edhe më i vështirë për t’u bindur. Z. Merz ka ngurruar të ushtrojë presion mbi presidentin për politikat e tij tregtare, të cilat dëmtojnë ekonominë e Gjermanisë të orientuar nga eksportet. Ai i frikësohet hakmarrjes dhe këshilltarët e tij thonë se ai nuk ushqen iluzione se mund t’ia ndryshojë mendjen z. Trump.
Mr. Merz knows time is running out to revive economic growth. The far-right populist Alternative for Germany, or AfD, party has gained ground by appealing to economically struggling voters.
However, the chancellor remains optimistic.
Perhaps this is what you expect from a man who spent his life striving towards a goal and finally achieved it.
As we prepared to land, the Chancellor told me how he still flew his private jet. I asked him how long that might take.
“In Germany,” he said, “they say, ‘Fly until the doctor comes.’” /Adapted from the New York Post/
Ah trampistja New York Post. Lum si bota që ka Trampin.
Gjermono boje fora si ai rahmet pasti, por kesaj radhe vrapo vetem nga East e bote te jete ne paqe e urti.