FLASH
Shkruar nga Lucas Minisini
Drawing on his influential networks, which combine geopolitics and private interests, Donald Trump's son-in-law, Jared Kushner, has received the green light from Albanian authorities to build a high-end tourist complex on this Mediterranean island with its lush vegetation...
A military outpost during the Cold War, this Mediterranean island with its lush vegetation and blue waters has long been abandoned. But its tourist potential has not escaped Jared Kushner's attention. Drawing on his networks of influence, where geopolitics and private interests mix, Donald Trump's son-in-law easily got the green light from Albanian authorities to build in the heart of this protean setting.
With loud music and a roaring engine, the Black Pearl is speeding towards the island of Sazan, 18 kilometers off the coast of Albania. On Wednesday, September 10, at around 11:00 a.m., the double-decker ship disembarks several dozen tourists, mostly Polish, next to a rusty abandoned crane in an unused harbor.
Apart from a handful of soldiers and their black dog stationed on a small military base, no one lives in these 5 square kilometers of lush vegetation. Among the concrete-domed bunkers that emerge from the trees, among abandoned residential buildings, or around the ruins of the hospital built in the late 1920s, numerous surprises and explosions can be found.
These military remains don't seem interesting to day visitors. Beach bag in one hand, selfie stick in the other, they reach a cove a few dozen meters from the harbor. After a brief stop, Jenny Moon, 67, walks through the transparent waters filled with vacationers. This former airline employee from Boise, Idaho, planned to move to southern Albania to escape, she says, Donald Trump's "rise of fascism."
But between the two blows, Lily Wood, a friend who arrived from the United States three months ago, interrupted: "Did you know that his family is going to build a luxury hotel on this island?" But she didn't know. "Their influence extends all over the world," she sighs. The ship's departure time is already ticking and the American woman emerges from the water, limping over the pebbles. A few minutes later, the temporary visitors have abandoned the idyllic beach.
Now nicknamed "Trump Island"
It is this little paradise, steeped in history, that Jared Kushner, Donald Trump's son-in-law, is interested in. Although he is no longer the White House's special adviser on the Middle East, he still wields considerable influence in the US administration. Although he does not hold an official position, the 40-year-old has been participating in key meetings of the "Trump plan" for the Gaza Strip since late September, along with Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu and Gaza envoy Gietz Witkoff.
Jared Kushner, who also made a name for himself by buying Electronic Arts, the world's leading video game company, is pursuing his own ambitious real estate ambitions. Together with his wife, Ivanka Trump, the President's eldest daughter, he plans to build a high-end tourist complex on the island of Sazan, along with a resort that the President intends to build across the street, on the Albanian coast.
These two facilities will be the “yin and yang” of this stretch of coastline, where the Ionian and Adriatic seas “embrace,” Asher Abehsera, an American investment manager at Affinity Global Development, puts it by phone. The head of the company, whose overall budget of more than $4 billion comes from Saudi Arabia’s sovereign wealth fund, is careful not to reveal details of the upcoming construction, but promises “a comprehensive transition.” Announced in a series of 3D images posted on Instagram by Jared Kushner in March 2024, the project was officially approved by the Albanian government in December of that year. According to the international press, “Trump Island,” as it is now called, even in Albania, was “bought” for $1.4 billion (1.2 billion euros) by an American firm. That figure “came out of nowhere,” says Asher Abehsera, who has personally visited the island a dozen times over the past two years. The text of the agreement signed with Prime Minister Edi Rama, consulted by M Le Monde magazine, does not specify the amounts involved.
He simply authorizes this investment, exempt from taxes for 10 years, while clearly specifying that Sazan Island remains the property of the Albanian state. Negotiations are ongoing between the latter and American financiers, especially regarding the development of the island, known for its unique biodiversity in Europe. The paths surrounded by cypress and pine trees and the wild nature of Sazan will be the "heroes" of the project, the businessman promises. In recent weeks, Affinity Global Development has sent its first engineers, "consultants and specialists on the seabed" of surveyors, to explore Sazan on motocross motorcycles to collect measurements and data. Within a year, according to Jared Kushner's team, the hotel complex that could fill the area will be completed.
Proximity to the United States
Sazani nuk është ambicia e vetme e dhëndrit të presidentit në Evropën Lindore. Gjithashtu, përmes Affinity Global Development, ai planifikon të ndërtojë një pallat në Beograd, Serbi, në ambientet e ish-selisë së Shtabit të Përgjithshëm, të bombarduar në prill 1999. Mbi 7,000 kilometra larg Shteteve të Bashkuara, këto projekte duket se janë një distilim i metodës Trumpiste në veprim në të gjithë botën, një bashkim i supozuar i objektivave ligjore. Në një rajon me besnikëri në ndryshim, ku Rusia kërkon të ruajë një pikëmbështetje dhe ku Kina po investon masivisht, ato janë një mënyrë që Shtetet e Bashkuara të "ruajnë ndikimin", përshkruan Vladimir Karaj, një gazetar në Balkan Investigative Reporting.
Shtetet e Bashkuara kanë ruajtur një aurë të caktuar midis popullsisë shqiptare, që nga përfshirja e tyre kundër Serbisë në kohën e shpërbërjes së Jugosllavisë dhe për shkak të mbështetjes së tyre për pavarësinë e Kosovës, të fituar në vitin 2008. "Si një strategji politike, të gjithë politikanët në vend duan t'u tregojnë votuesve të tyre një afërsi me Amerikën."
Edi Rama, në pushtet që nga viti 2013 nën flamurin e Partisë Socialiste të Shqipërisë, është përpjekur të fitojë favorin e presidentit republikan amerikan që nga fillimi i tij. Ai u shfaq publikisht së bashku me Donald Trump për herë të parë në samitin e NATO-s në Bruksel në korrik 2018. Por marrëdhënia midis dy burrave përfundimisht u tendos. Donald Trump thuhet se nuk e pëlqeu faktin që një agjent i lartë i FBI-së, Charles McGonigal, dyshohet se po punonte për të çuar më tej interesat e vendit brenda Shteteve të Bashkuara. i njëjti agjent federal u dënua gjithashtu për punë të fshehtë për oligarkun rus Oleg Deripaska, një bashkëpunëtor i ngushtë i Vladimir Putin, i cili është nën sanksione nga Shtetet e Bashkuara.
Që nga zbulimi i kësaj afere, presidenti amerikan ka mbajtur distancë nga Edi Rama.
Sazani është i njohur për të gjithë shqiptarët, megjithëse shumica nuk kanë qenë kurrë atje. i braktisur nga Italia në fund të Luftës së Dytë Botërore, ishulli mitik me relievin e tij të pjerrët, i përshkuar nga një tunel 10 kilometra i gjatë, ishte bërë simbol i paranojës së diktatorit komunist shqiptar. Në pushtet nga viti 1944 deri në vdekjen e tij në vitin 1985, autokrati sundoi vendin, fillimisht në aleancë me Jugosllavinë e Titos, pastaj nën gishtin e Kremlinit deri në vitin 1960, përpara se të afrohej me Kinën e Maos. Në ishull, më pak se 100 kilometra nga Puglia e Italisë, rreth 2,000 ushtarë elitarë kaluan vite duke skanuar detin, duke pritur një sulm nga blloku i Bashkimit Sovjetik.
Nga viti 1975 deri në vitin 1982, Nude Bardhi, me profesion oftalmolog, shërbeu si mjeku kryesor i ishullit përgjegjës për parandalimin e epidemive. Ai u dërgua atje nga ushtria me gruan e tij shtatzënë. Në atë kohë, familjet ushtarake sapo ishin lejuar të jetonin atje dhe standardi i jetesës ishte shumë më i mirë se në pjesën tjetër të Shqipërisë. "Falë 200 lopëve të Sazanit, kishim shumë qumësht, gjë që nuk ndodhte në pjesën tjetër të vendit", thotë mjeku, tani 77 vjeç.
Midis detyrës së rojes, komuniteti i vogël mblidhej për koncerte nga orkestra ushtarake e Sazanit, shfaqje filmash sovjetikë në sallën e projeksioneve të ndërtuar në lartësitë e ishullit, ose edhe notonte në Enchemer.
Me rënien e BRSS-së, pasoi kaosi dhe rojet e fundit ikën nga bunkerët e tyre. Disa dhjetëra ushtarë, të çorientuar, mbetën në Sazan "pa ujë ose energji elektrike", në kushte "të tmerrshme", që ndonjëherë zgjasnin disa vjet, përshkruan mjeku. i injoruar nga autoritetet në Tiranë, kjo pjesë e tokës plaçkitet rregullisht nga bandat e lidhura me lëvizjen e krimit të organizuar, të cilat kërkojnë armë dhe pajisje ushtarake.
Falë lejes së posaçme nga Ministria e Mbrojtjes, Dr. Bardhi dhe rreth pesëdhjetë ish-shokë të tij vazhduan të vinin në Sazan çdo vit, edhe kur ishte i mbyllur për publikun. Si kujtesë e jetës së tyre të shkëputur nga bota, ata ende ecin në shtegun që kalon përpara shkollës fillore ku studionin fëmijët e tyre. Në njërën nga klasat, një tavolinë e vjetër prej druri, pothuajse prej paprekuri, ka mbetur edhe sot e kësaj dite.
Në fund të viteve 1990, këta 70-vjeçarë krijuan Shoqatën Miqtë e Sazanit për të mbrojtur këtë trashëgimi. Pas takimeve të pafundme, këta ish-ushtaraktë i paraqitën Qeverisë shqiptare një projekt për të rinovuar të gjitha ndërtesat që datojnë si nga periudha komuniste ashtu edhe nga ajo italiane, për t'i transformuar ato në një muze të madh. "Por askush nuk e mbështeti idenë tonë", psherëtin mjeku.
Ishulli, një ish-bazë ushtarake, i mbetet besnik të kaluarës së tij ushtarake. Në fillim të viteve 2000, u përdor nga një grup hetuesish nga brigada financiare italiane e specializuar në luftën kundër trafikut të drogës. Pastaj, në vitin 2008, Shqipëria dërgoi njësi elitare për t'u trajnuar atje para vendosjes së tyre në Irak nën kujdesin e NATO-s. Pavarësisht kësaj, ushtria praktikoi të qëllonte me municione të vërteta dhe të hidhte granatat, duke dëmtuar dhe shkatërruar shumë nga ndërtesat historike.
I paprekur, ishulli i egër është një përjashtim në këtë pjesë të Mesdheut. Ky El Dorado ngjall të gjitha llojet e lakmisë. Kryeministri i ri, Edi Rama, urdhëroi fillimisht një pastrim të madh të Sazanit me qëllim hapjen e një pjese të tij për publikun.
Biznesmenë shqiptarë, italianë, amerikanë, madje edhe "kompani franceze luksoze", u propozojnë autoriteteve lokale të ndërtojnë një kafene dhe një vendpushim plazhi.
Por ishulli nuk ka ujë të rrjedhshëm ose energji elektrike.
Kur Jared Kushner vizitoi për herë të parë Sazanin në verën e vitit 2021, gjatë një lundrimi me jaht me Ivanka Trump dhe disa miq, këto ndërlikime nuk e trembën. "Ata u magjepsën", thotë Auron Tare, i cili, me kërkesë të një miku të përbashkët, i udhëhoqi ata nëpër Shqipëri për një javë të tërë. Miku mësoi rreth ishullit dhe "pronave të tij nënujore".
Sipas drejtorit ekzekutiv të Affinity Global Development, Asher Abehsera, ishte Richard Grenell, ambasadori i SHBA-së në Gjermani nga viti 2018 deri në vitin 2020, i cili shërbeu nën Presidentin Trump për të negociuar Marrëveshjet e Normalizimit të Kosovës deri në vitin 2021, i cili sugjeroi që grupi të investonte në Shqipëri.
Ky mik i ngushtë i Presidentit Trump, shumë me ndikim në Ballkan, e prezanton gjithashtu Jared Kushner me Kryeministrin Edi Rama. Të tre burrat takohen në shumë raste. Që në korrik 2023, ata pozuan së bashku, të gjithë të buzëqeshur, në Tiranë në një foto të postuar në rrjetet sociale. "Ata janë ndër njerëzit më të mirë që kam takuar në jetën time", tha Edi Rama për "M Le Magazine du Monde" gjatë një interviste të zhvilluar më 15 gusht.
Kreu 61-vjeçar i qeverisë, i veshur me atlete, pret mysafirë në zyrën e tij, muret e së cilës janë të mbuluara me vizatimet e tij. Ai nuk e fsheh entuziazmin e tij për projektin Trumpist, i cili, na siguron ai, duhet të "mahnisë të gjithë botën". Çështja e ndikimit në rritje të Shteteve të Bashkuara në Shqipëri, përmes këtij investimi në pasuri të paluajtshme, "nuk e shqetëson fare", e hedh poshtë ai pa hezitim. i njëjti optimizëm vlen edhe për pyetjen mjedisore. Ai pohon se kompleksi hotelier jo vetëm që do të jetë respektues për natyrën, por do të jetë plotësisht "rigjenerues".
Udhëheqësi shqiptar është i kënaqur: kur projekti u njoftua me bujë të madhe, askush, madje as ai, nuk e dinte nëse do të shihte dritën e diellit. Sot, një ekip arkitektësh vendas po punon me kohë të plotë në pallatin e ardhshëm. "Tani jam 100% i bindur se do të ndërtohet", thotë Edi Rama. Projekti është këtu e atje.
Një Zvërnec, përballë ishullit, në lagunën e Nartës, një grusht aktivistësh mjedisorë po përpiqen megjithatë ta kundërshtojnë atë. Në këto zona, shteti shqiptar nuk e autorizon aeroportin të debutojë në vitin 2023, ose para njoftimit zyrtar të planeve amerikane të pasurive të paluajtshme. Më 12 korrik 2023, i alarmuar nga OJQ-të shqiptare, Parlamenti Evropian bëri thirrje për ndërprerjen e punimeve në përputhje me një rezolutë të Konventës së Bernës për Ruajtjen e Natyrës dhe Biodiversitetit. Ky urdhër gjyqësor mbeti i paefektshëm.
In defiance of the demands of European institutions, even though Albania has officially been a candidate for EU membership since 2014, the Albanian Parliament changed the law on protected natural areas if they are "excellent, rated five stars or higher". Fortunately, Jared Kushner's project falls into this category. "We have filed several complaints to suspend this new law", explains biologist Joni Vorpsi of the NGO "Protection and Conservation of the Natural Environment in Albania". So far, nothing has changed.
On the edge of the Narta protected area, the international airport construction site is under construction.
The activist points, on one side, towards Sazan Island, illuminated by rays of light piercing through the black clouds, and on the other, towards the field where pelicans gather at the water's edge. The bushes there are darker than elsewhere. A few weeks ago, dozens of hectares of bushland were burned by fires. An investigation has been opened, but the cause of the disaster has not yet been identified. "It's hard to stay motivated," sighs Joni Vorpsi.
The Albanian opposition, traditionally close to the US Republican Party, prefers not to oppose Jared Kushner's plans in the region. Local residents, for their part, are hopeful that future projects, both on the island and on the coast, will bring economic benefits to a country where the average monthly gross salary does not exceed. Along the path, they pass a large white pillar decorated with cameras, sensors and a small solar panel that is supposedly collecting measurements. Everything is now ready for the start of work. /Adapted from Le Monde /
Lini një Përgjigje