FLASH
Shkruar nga Tyler O’Neil
"I plan to travel immediately after the elections," Berisha told The Daily Signal newspaper...
An outspoken opponent of Hungarian-American megadonor George Soros may finally visit the United States after the Biden administration barred him in 2021, accusing him of corruption. Sali Berisha, a former Albanian prime minister and the leader of the opposition party in Sunday’s election, accused Soros and Albanian Prime Minister Edi Rama of conspiring with Secretary of State Antony Blinken to prevent him from visiting the U.S. When then-Rep. Lee Zeldin, R-N.Y., asked Blinken for evidence of Berisha’s alleged corruption, the State Department blocked him, Zeldin said.
Berisha, who served as Albania’s president from 1992 to 1997 and as prime minister from 2005 to 2013, initially welcomed Soros’ investments in Albania but has opposed Soros’ efforts for decades. This week, a State Department official said Berisha could come to the United States.
"We regularly grant exemptions to facilitate travel of certain individuals to the United States consistent with international obligations and our national interests," a State Department representative told Axios reporter Marc Caputo.
“As such, we will not allow our foreign policy interests or the relationship with Albania to be held hostage by the politicized decisions of the Biden era.”
A State Department official independently confirmed this news to The Daily Signal.
"I plan to travel immediately after the elections," Berisha told The Daily Signal in a message on Friday.
He called the State Department's latest decision "helpful."
"Blinken's decision was based on the corrupt lobbying of Edi Rama and George Soros with the deep involvement of the famous McGonigal"
Former FBI agent Charles McGonigal was sentenced to two years in prison in 2024 for taking about $225,000 from the Albanian government. According to an analysis by Berisha’s Democratic Party of the indictment against McGonigal, the FBI agent conspired with Rama’s government to target Berisha’s Democratic Party. McGonigal’s lawyer declined to comment for this article.
“The U.S. State Department made a wise choice in granting Berisha a visa, much like when the U.S. granted [Indian Prime Minister Narendra] Modi a visa years ago, before he ran for prime minister of India,” James Carafano, a senior advisor at the Heritage Foundation, told The Daily Signal on Friday.
“Washington should not play the legal game of other countries where regimes deliberately try to silence political opposition by manipulating the legal system,” Carafano added. “Albania has been the example of judicial and legal abuse.”
Upcoming elections
The Biden administration’s reversal of the decision comes just before the May 11 elections, in which Sali Berisha is leading the Democratic Party (unaffiliated with the U.S. Democratic Party and, in fact, affiliated with the U.S. Republican Party) against Rama’s Socialist Party. Rama has served as prime minister since 2013. His Socialist Party, the successor to the Communist Party of Labor, has an outright majority of 76 seats in the 140-seat legislature.
According to the Associated Press, Berisha hired Chris LaCivita, co-manager of US President Donald Trump’s 2024 re-election campaign, to help him get elected. Berisha has portrayed himself as a Trump-like figure, using the slogan “Make Albania Great Again.”
Rama also has ties to the Trump family. In December, his cabinet approved the start of negotiations with Atlantic Incubation Partners LLC, owned by Trump’s son-in-law, Jared Kushner, to develop a $1.6 billion luxury resort on Susan Island. The Strategic Investment Company granted Kushner’s company strategic investor status for 10 years.
Albania was previously under the influence of the Soviet Union, with Enver Hoxha ruling the country through his Party of Labor. The Socialist Party changed its image after the fall of communism in the country, and now Rama has built his reputation by trying to join the European Union.
Rama's government launched judicial reforms in 2013 to address corruption in the country, reforms that the EU considers necessary to accept Albania.
“Albania remains vulnerable to money laundering due to corruption, growing organized crime networks, and weak legal and governmental institutions,” according to a 2019 State Department report. “Albania serves as a base of operations for organized crime organizations operating in the United States, Europe, the Middle East, and South America.”
The report noted that justice reforms “have set a positive trajectory for Albania to address money laundering and financial crimes.” However, the report notes that efforts “are still challenged by widespread corruption.”
Soros' influence
Vitin e kaluar, Alex Soros ka postuar shtatë foto të tij me Kryeministrin e Partisë Socialiste të Shqipërisë, Edi Rama, duke e quajtur shpesh udhëheqësin e huaj “vëllain” e tij. Fondacionet e Shoqërisë së Hapur, të cilat i themeloi George Soros dhe i udhëheq tani Alex Soros, themeluan dhe financuan kaq shumë organizata joqeveritare në vend saqë kritikët thonë se ato dominojnë shoqërinë civile, dhe paratë e taksave amerikane të kanalizuara përmes Departamentit të Shtetit dhe Agjencisë Amerikane për Zhvillim Ndërkombëtar përputhen me Financimin e Shoqërisë së Hapur.
Libri im, “The Ëoketopus: The Dark Money Cabal Manipuling the Federal Government”, përshkruan se si Soros dhe donatorë të tjerë të krahut të majtë mbështetën organizatat jofitimprurëse me prirje të majta që plotësonin stafin dhe këshillonin administratën Biden, duke përdorur burokracinë për të imponuar mbi amerikanët “barazinë” racore, ideologjinë gjinore, alarmizmin klimatik dhe një preferencë për qeverinë teknokratike.
Kritikë si Berisha thonë se Shoqëria e Hapur nxiti politika “anti-familjare” në Shqipëri dhe punoi për të forcuar pushtetin e Ramës. OSF-ja reklamoi ndikimin e saj në një “fletë faktesh” të vitit 2021 mbi vendin ballkanik. Fondacioni i George Sorosit, i cili do të bëhej OSF, shpenzoi më shumë se 57 milionë dollarë për ndërtimin e 275 shkollave dhe kopshteve në të gjithë vendin në fillim të viteve 1990, dhe OSF-ja reklamoi se pothuajse 70% e popullsisë “ka përfituar nga këto shkolla”.
OSF organizoi trajnimin e “më shumë se 90 gazetarëve të rinj shqiptarë studentë” përmes një programi katërmujor në studiot e Qendrës Media Aktive, të cilës Departamenti i Shtetit i dha një grant prej 50,000 dollarësh në vitin 2019. Open Society gjithashtu vuri në dukje mbështetjen e saj për ResPublica , një firmë ligjore me interes publik që gëzon gjithashtu fonde nga National Endoëment for Democracy, e cila ka marrë qindra mijëra në grante të Departamentit të Shtetit.
“Duket se ndërsa Soros dhe OSF po përpiqen të ndikojnë në shumë vende në Evropë, Shqipëria është ‘shënjestruar’ për vëmendje shtesë”, tha për The Daily Signal, Steven Bucci, një bashkëpunëtor vizitor në Fondacionin Heritage dhe një ish-oficer i Forcave Speciale të Ushtrisë i cili ishte i stacionuar në Shqipëri për rreth dy vjet.
“Duket se Sorosi e ka shndërruar Shqipërinë në një laborator virtual të konvertimit socialist”, shtoi Bucci, duke shtuar se “nëse Amerika dëshiron të kundërshtojë axhendën ndërkombëtare të Sorosit/OSF-së, Shqipëria është vendi ku duhet të angazhohet!”
As Fondacionet e Shoqërisë së Hapur, as EËMI dhe as Rama nuk iu përgjigjën kërkesave të The Daily Signal për koment.
Ndjekja penale e Berishës
Reformat krijuan Strukturën Speciale Kundër Korrupsionit dhe Krimit të Organizuar, ose SPAK-un. SPAK ngriti akuza kundër Sali Berishës në tetor 2023. Procedurat penale datojnë që nga viti 2020, kur Ministri i Brendshëm i atëhershëm, Taulant Balla, akuzoi Berishën për dhënie korruptive të tokës dhëndrit të tij në një përpjekje privatizimi. (Për shkak të historisë së trazuar të Shqipërisë nën pushtimin nga Italia gjatë Luftës së Dytë Botërore dhe më vonë nga Bashkimi Sovjetik, qeveria ua ka rishpërndarë tokën pronarëve të saj të mëparshëm, dhe Berisha pretendon se paraardhësit e dhëndrit të tij kishin një pretendim për tokën në fjalë.)
“Dosja e Klubit Partizani, siç është vërtetuar nga dokumentet zyrtare, bazohet në akuzën e rreme të kryetarit të grupit parlamentar të Partisë Socialiste, Taulant Balla, si dhe në shpifjen, manipulimin, falsifikimin dhe fshehjen e qindra dokumenteve nga prokurorët politikë që tejkalojnë imagjinatën njerëzore”, tha ish- kryeministri i vendit, Berisha, për The Daily Signal në një deklaratë me email.
“Ndërsa shënimet zyrtare të vitit 1942 vërtetuan se ajo tokë u përkiste gjyshërve të dhëndrit tim dhe pronarëve të tjerë dhe se ajo tokë nuk ishte shpronësuar kurrë”, shtoi ai. “Dokumente të tjera vërtetuan se toka ishte konfiskuar nga regjimi komunist në vitin 1946.”
Ish-kryeministri vuri në dukje se përpjekjet për privatizim filluan nën paraardhësin e tij dhe përfshinin shpërndarjen e tokës te “disa qindra pronarë”.
“Unë dhe familja ime nuk kemi përfituar kurrë në mënyrë të paligjshme nga fondet ose asetet publike”,këmbënguli ai.
SPAK ndoqi penalisht edhe Ilir Metën, pasi ai u largua nga Partia Socialiste dhe themeloi partinë e tij politike, raportoi Bloomberg. Meta kishte shërbyer si kryeministër i Shqipërisë ndërsa ishte anëtar i Partisë Socialiste nga viti 1999 deri në vitin 2002. Meta, i cili u largua nga Partia Socialiste për të themeluar partinë e tij përpara se të ndiqej penalisht vitin e kaluar, i dënoi akuzat kundër Berishës si jokushtetuese dhe të paligjshme.
Megjithatë, SPAK nuk ndoqi penalisht vetëm kundërshtarët e Partisë Socialiste. Në shkurt, ai arrestoi Erion Veliajn, kryetarin e bashkisë së kryeqytetit, Tiranës dhe anëtar të Partisë Socialiste, raportoi gjithashtu Bloomberg. Rama e ka mbrojtur Veliajn, i cili prej kohësh konsiderohet pasardhësi i mundshëm i kryeministrit, kundër akuzave për korrupsion dhe shpenzime për mallra luksi. Kreu i SPAK-ut, Altin Dumani, ka hedhur poshtë pretendimet për motivim politik, sipas Bloomberg.
Veprimi i Blinkenit
Në maj të vitit 2021, Blinken ia ndaloi Berishës hyrjen në SHBA sipas Seksionit 7031(c) të Aktit të Ndarjes së Programeve të Departamentit të Shtetit, Operacioneve të Jashtme dhe të Ngjashme. Ai përmendi “përfshirjen e dyshuar të Berishës në korrupsion të konsiderueshëm”.
Përfaqësuesi Lee Zeldin, RN.Y., kërkoi vazhdimisht informacion mbi korrupsionin e dyshuar, por ai tha se Departamenti i Shtetit i pengoi kërkesat e tij.
“For months, the Biden State Department has consistently refused to provide truthful and detailed answers regarding the allegations of ‘substantial corruption’ used to sanction former Albanian President Sali Berisha, an ally of both Bush presidents and an opponent of major Democratic Party donor and progressive activist George Soros,” Zeldin told The Washington Free Beacon in December 2021.
"Despite numerous requests for meetings and additional information from my office, the State Department has provided only sporadic and cautious responses that sidestep questions and do not address Berisha's specific actions that qualify as 'corruption' or the decision-making process the Administration used to determine whether sanctions were appropriate," Zeldin added.
Berisha condemned the sanctions and accused George Soros of inspiring them.
“This happened eight years after I no longer had any political leadership role, nor any kind of executive power,” he told The Washington Diplomat in 2022. “I was simply a member of parliament. And during my time in power, I had very good relations with the United States. I never spared any effort to make decisions with US interests in mind.” He added, “Under Trump, this would never have happened.”
In February 2024, U.S. Senator Jim Risch, Republican of Idaho, sent a letter to then-President Joe Biden expressing concerns about what he described as misuse of Section 7031(c) sanctions. Marco Rubio, now Secretary of State under Trump, joined the letter.
“Since January 2021, the vast majority of public designations made under Section 7031(c) have targeted officials in Latin American and Caribbean governments who have collaborated with the United States in strategic diplomatic and national security interests,” the senators wrote. “In contrast, your administration has ignored well-documented cases of significant corruption by officials of foreign governments who actively harm U.S. national security interests and support U.S. adversaries in Latin America and the Caribbean.”
Risch, chairman of the Senate Foreign Relations Committee, reiterated these concerns in a statement to The Daily Signal when asked to comment on Berisha's situation.
"It is important for the United States to consider how we use all tools to help our allies remain healthy and resilient so that they can best work with us to advance U.S. interests abroad," he said. /Adapted from Daily Signal /
Lini një Përgjigje