FLASH
Shkruar nga Pippa Crawford
Ponomaryov argues that behind closed doors, many Russian opposition figures support armed resistance.
London - Ilya Ponomaryov is in a mood. Speaking to The Moscow Times from the English capital London, the former Russian lawmaker-turned-controversial opposition figure ordered tea at the restaurant where we met, joking that his tastes remained unchanged despite Alexander's fatal poisoning. Litvinenko, whom he had a close friend.
Ponomaryov has been out of Russia since 2016. He first moved to Kiev after being accused of embezzlement, and later accused of failing to perform his duties. Today he claims to be the spokesman for the National Republican Army (NRA), a paramilitary group that is trying to oust President Vladimir Putin.
When he was a member of the Russian Duma in the early 2010s, Ponomaryov challenged the country's escalating authoritarianism. He was the only politician who voted against the annexation of Crimea in 2014 and the so-called "law against gay propaganda".
However, critics of the 48-year-old, a former businessman known in the field of technology, say that he too was part of the establishment during Putin's consolidation of power. "As far as I can see, only 20 percent of the Russian people strongly support the war in Ukraine. 20 percent are strongly against it, while the rest are neutral. And in this 60 percent are our people" - he says.
Ponomaryov thinks the way to unlock their potential is to conquer the Kremlin. "There is no other way. These people will listen to almost anyone, as long as they are in the Kremlin. At the moment, their hands are tied and they don't know that they can do things" - says the Russian oppositionist.
Today Ponomaryov is part of the Congress of People's Deputies, a shadow Russian parliament based in Poland but not officially recognized by any state. Since February 2022, he has been a member of the Territorial Defense Forces of Ukraine.
In his latest book entitled “Should Putin Die? What history tells us about how Russia can become a democracy after the defeat in Ukraine," he argues that a coup followed by a carefully managed transition is the surest way to hold free and fair elections in the country. .
Ponomaryov's plan has precedents. In June last year, the leader of a mercenary army, Yevgeny Prigozhin, managed to capture a military headquarters and the southern city of Rostov-on-Don with little resistance. The opposition politician tells "The Moscow Times" that he was not worried by the failure of Prigozhin's uprising.
“Për ne, gjithçka që ndodhi me Prigozhin ishte shumë pozitive. Sepse Prigozhin na dha një provë. Ai bëri pikërisht atë që kemi thënë ne dhe funksionoi… Pra është ende e mundur”-shprehet Ponomaryov. Ai shton se dëshiron të sulmojë nga lart poshtë, pa marrë parasysh mungesën e pëlqimit popullor.
Ky model ka kundërshtarët e tij, dhe aktivistë të tjerë të opozitës shqetësohen se janë lënë jashtë diskutimeve pakicat etnike dhe lëvizjet ekzistuese të rezistencës në republikat e federatës ruse. Kur u pyet për dekolonizimin, Ponomaryov thotë se thirrjet për t'u shkëputur nga Moska do të duhej të vijnë “nga brenda vetë republikave”.
Ponomaryov e pranon se ai nuk është një ushtarak, por plani i tij varet nga mbështetja ushtarake. Ai pretendon se është në kontakt të ngushtë me 4 batalione vullnetarësh rusë brenda ushtrisë ukrainase që po regjistrojnë “rreth 1000 aplikime në muaj”.
Në intervistat e mëparshme, ai ka qenë i zemëruar mbi refuzimin e tij për të përmendur burimet e tij në NRA, një organizatë që ai e mbështet, por që nuk i është bashkuar. Ai këmbëngul se nevojitet anonimiteti për të mbrojtur NRA. Sepse thotë se “të paktën 12” miq apo kolegë të tij janë vrarë gjatë karrierës së tij politike.
Në vitin 2017, Kievi i dha Ponnomaryov mbrojtje personale pasi ish-ligjvënësi rus Denis Voronenkov u qëllua për vdekje teksa po shkonte ta takonte. Atentati mendohet se u krye nga agjentët e FSB-së ruse. Ndërkohë NRA ka marrë përgjegjësinë për vrasjen e blogerit pro-luftës Vladlen Tatarsky dhe Darya Duginas, vajzës së ideologut të ekstremit të djathtë Alexander Dugin.
Duke dashur të nxisë një grusht shteti ushtarak në Rusi, Ponomaryov shkon përtej disidentëve të tjerë Mikhail Khodorkovsky dhe Garry Kasparov, duke pretenduar se ata ia kanë refuzuar ftesën për një takim të një rëndësie të lartë për shkaqe sigurie. Ponomaryov ishte zëvendës i Khodorkovskit gjatë kohës që drejtonte gjigantin Yukos Oil, dhe të dy mbeten miq të ngushtë pavarësisht dallimeve të tyre ideologjike.
“Unë nuk shoh ndonjë kontradiktë. Pozicioni im politik është shumë më afër atij të Kasparov. Shpresoj që së shpejti të kemi një aleancë publike mes nesh. Po afrohemi çdo ditë e më shumë, tashmë kemi shumë aktivitete të përbashkëta. Garry është kolegu im, ndërsa Khodorkovsky miku im”, thekson ish-deputeti i Dumës ruse.
Kasparov, ish-kampioni i botës në shah, u shpreh kohët e fundit se e mbështet përdorimin e aseteve të ngrira ruse për rindërtimin e Ukrainën. Por qasja e tij është shumë larg fjalimeve të hapura të Ponomaryov mbi atentate dhe batalionet sekrete. Ponomaryov argumenton se pas dyerve të mbyllura, shumë figura të opozitës ruse e mbështesin rezistencën e armatosur.
“Udhëheqësit e opozitës në mërgim janë më të moderuar sepse ata kanë më shumë për të humbur dhe zakonisht janë më të kujdesshëm. 1/3 janë në favor të rezistencës së armatosur. Por shumë të tjerë më thonë privatisht: “Ilya, ne jemi plotësisht dakord me ty, por nuk mund ta themi këtë publikisht”.
Ponomaryov has an uneasy relationship with supporters of jailed Kremlin critic Alexei Navalny, dating back to his time in government. The politician blames people close to the jailed opposition leader for misrepresenting his role in introducing an internet restriction bill in Russia in 2012 that strengthened online censorship.
"At that moment, that initiative was impossible to block. I introduced some amendments to avoid the harshest part. And later, this was used against me. It was a political mistake of mine. If I could go back in time, I wouldn't do it," explains Ponomaryov, who expresses confidence that Navalny's followers will one day find a common language with his faction of the Russian opposition.
Ponomaryov does not try to present himself as the future leader of a democratic Russia. He laughs at comparisons to Charles de Gaulle, the leader of the French government-in-exile during World War II. "I have no plans to run in any election in Russia. I see myself as an organizer behind the political transition. If the person who plans the steps to be followed in the transition period participates in the elections, then he has the temptation to arrange things in his favor, that is to win the elections. There is a conflict of interest here. And this is what happened in 1993 with Boris Yeltsin."
At the moment Ponomaryov appears as a defiant but isolated figure. But things can change. Last Friday Ponomaryov met with British, EU and Ukrainian policymakers at a conference held in London on British and global security after the Russia-Ukraine war.
"Putin is not as strong as he seems. He is rich, but money can't buy friends who would fight and die for you. With them, you can only buy business partners" - concludes Ponomaryov. / Adapted "Pamphlet" from "The Moscow Times"
Lini një Përgjigje