FLASH
Shkruar nga Pamfleti
The Hormuz crisis is pushing Britain towards an economic shock, while the Labour leadership race could determine the country's next prime minister.
The British government has made two extraordinary policy U-turns in recent days. On Tuesday, it was revealed that the Treasury is secretly pressuring supermarkets to freeze the prices of basic goods. This was considered strange, because when Rishi Sunak proposed a similar idea as prime minister, the opposition Labour Party accused him of behaving like Ted Heath.
On Wednesday, even more unusual news came: Keir Starmer would ease some sanctions on Russian oil to ease supply problems. This is the same prime minister who has repeatedly accused Nigel Farage of being close to Vladimir Putin over the past year and who has repeatedly asked to be photographed with Volodymyr Zelensky outside 10 Downing Street.
How do you explain these politically painful moves? The answer is simple: Britain is heading for economic disaster because of the continued closure of the Strait of Hormuz. Iranian leaders know that their most powerful weapon is control over the world's most vital trade artery. Whatever happens, the global economy is set to face turbulence that even the most energetic mayors will not be able to withstand.
Chancellor Rachel Reeves and Keir Starmer, who receive daily insider information on the situation, are fully aware of the seriousness of the crisis. Soon, the public will also feel this through product shortages and rising prices.
At a secret meeting of Cobra, the government’s crisis management committee, officials in April considered a “reasonable worst-case scenario” that would see the strait remain closed until June. The country is now moving towards that scenario. Vital raw materials have been stranded in Gulf ports.
Carbon dioxide is a key element in food distribution, as it is used to produce dry ice that keeps products fresh during transport. Although temporary measures have been taken to restart domestic production, stocks continue to fall, according to a government document leaked to the media. Officials are drawing up contingency plans for food shortages that could be caused by a lack of CO2. In the coming months, supermarkets could face shortages of carbonated drinks and fresh meat.
Megjithatë, problemi kryesor për konsumatorët pritet të jetë inflacioni. Në prill, Federata e Ushqimit dhe Pijeve vlerësoi se inflacioni ushqimor mund të arrijë 10 për qind këtë vit për shkak të ndërprerjes së eksporteve të plehrave kimike nga shtetet e Gjirit. Rreth 45 për qind e uresë së tregtuar globalisht, përbërës kyç për plehrat azotike, prodhohet në vendet e Gjirit dhe kalon përmes Ngushticës së Hormuzit.
Megjithatë, ky parashikim bazohej në një skenar optimist, që tashmë konsiderohet i tejkaluar, pasi supozonte se ngushtica do të ishte rihapur deri në prill. Tani parashikohet që deri në nëntor, çmimet e ushqimeve të jenë rritur me 50 për qind krahasuar me fundin e vitit 2021.
Nga gushti 2015 deri në gusht 2020, çmimet e ushqimeve ishin rritur vetëm me 4.6 për qind. Tani, pas pesë vitesh rritjesh të paprecedenta, të cilat politikanët i kanë justifikuar me faktorë jashtë kontrollit të tyre, pandemia që nisi në Wuhan dhe pushtimi rus i Ukrainës, publikut po i thuhet sërish se standardi i jetesës do të përkeqësohet.
Qeveria ka shumë pak mundësi për të ndërhyrë. Ministrat e pranojnë se hapësira fiskale pothuajse ka mbaruar për të përballuar pasojat e një rritjeje të menjëhershme të faturave familjare. Sipas projeksioneve, konsumatorët do të fillojnë të ndiejnë goditjen nga rritja e çmimeve të ushqimeve dhe karburantit që në shtator, pikërisht në kohën kur kushdo që do të drejtojë Partinë Laburiste do t’i drejtohet konferencës së partisë.
Kjo ngre pyetje të mëdha politike: a do të jetë në gjendje ndonjë fraksion i Laburistëve të miratojë një buxhet vjeshte që njëkohësisht të sigurojë shumicë në Dhomën e Komunave dhe të bindë Zyrën për Përgjegjësi Buxhetore (OBR) dhe tregjet financiare se Britania mund të shlyejë borxhet e saj?
Përpjekjet e Donald Trump për të rihapur Ngushticën e Hormuzit kanë hasur pengesa të vazhdueshme. Presidenti amerikan kishte shpresuar se vizita në Kinë do të sillte progres diplomatik dhe presion mbi Iranin. Kjo nuk ndodhi. Trump ka kërcënuar me sulme të reja ndaj Iranit për ta detyruar regjimin të tërhiqet, por shtetet e Gjirit kanë kërkuar më shumë negociata.
Trump vazhdon të këmbëngulë se nuk mund të ketë marrëveshje për sa kohë Irani ruan kapacitete bërthamore, ndërsa udhëheqësit iranianë nuk duan t’i japin atij një fitore politike. Por edhe nëse Trump do të pranonte nesër që Irani të mbajë armë bërthamore në këmbim të rihapjes së ngushticës, nuk ka garanci se situata do të përmirësohej shpejt.
Kompanitë detare nuk pritet të rikthejnë menjëherë anijet për të transportuar mallrat e bllokuara në portet e Gjirit. Pronaret dhe operatorët e anijeve nuk janë të gatshëm të rrezikojnë investimet e tyre pas muajsh sulmesh dhe konfiskimesh nga Irani.
Edhe një marrëveshje paqeje mes SHBA-së dhe Iranit nuk do të shënonte fundin e krizës, por vetëm fillimin e një epoke të re, ku liria e lundrimit nuk mund të merret më si e mirëqenë dhe rrugët tradicionale tregtare duken të copëzuara, ndoshta në mënyrë të pakthyeshme.
Gjatë tre muajve të fundit, kompanitë e transportit jo vetëm që kanë humbur miliarda paund, por janë përballur edhe me konfiskime anijesh dhe sulme me raketa nga Irani. Janë humbur edhe jetë njerëzish. Për këtë arsye, shumë operatorë do të hezitojnë të rikthehen në një korridor detar të minuar dhe të pasigurt.
Trump mund të ketë instinktin për t’i detyruar kompanitë të rifillojnë transportin, por shumica e tyre nuk janë amerikane. SHBA ka prani minimale në industrinë globale të transportit detar. Operatorët evropianë kontrollojnë 44 për qind të flotës globale të kontejnerëve. Tre kompanitë më të mëdha në botë janë MSC nga Zvicra, Maersk nga Danimarka dhe CMA nga Franca. Vetëm MSC kontrollon 21.6 për qind të tregut global. Ndërkohë, kompania më e madhe amerikane, Matson, ka vetëm 0.2 për qind të tregut.
MSC, kompani private e themeluar në vitin 1970 nga një kapiten italian dhe bashkëshortja e tij, tashmë ka sinjalizuar se nuk e konsideron më Ngushticën e Hormuzit si rrugë të besueshme tregtare. Ajo po investon në një korridor alternativ, ku mallrat do të transportohen përmes Kanalit të Suezit drejt porteve saudite në Detin e Kuq dhe më pas do të kalojnë me kamionë në rrugë tokësore. Ky opsion është dukshëm më i shtrenjtë dhe tregon se kompania pret paqëndrueshmëri afatgjatë në Hormuz.
Edhe pas një marrëveshjeje eventuale paqeje, rikthimi i mallrave nuk do të ndodhë menjëherë. Zhvendosja e anijeve të bllokuara mund të zgjasë javë ose muaj. Dhe edhe nëse transporti rikthehet në nivelet e para luftës, kostot më të larta të sigurimeve do të vazhdojnë të rëndojnë mbi çmimet për konsumatorët për vite me radhë.
Në këtë kontekst, zgjedhjet e pjesshme në Makerfield marrin rëndësi të veçantë, pasi rezultati mund të përcaktojë kryeministrin e ardhshëm të Britanisë. Mbi 400 deputetë laburistë, 300 mijë anëtarë partie dhe 76,517 votuesit e zonës do të ndikojnë në zgjedhjen e personit që do të drejtojë vendin në dy vitet e ardhshme, që pritet të jenë jashtëzakonisht të vështira.
Pyetjet që shtrohen janë konkrete: çfarë do të bënte Andy Burnham nëse Donald Trump kërcënon sërish të pushtojë Groenlandën sepse kompania daneze Maersk refuzon të transportojë mallra përmes Hormuzit?
Si do të menaxhonte Wes Streeting mungesat që ndalin kamionët që furnizojnë farmacitë? A do të përballonte Angela Rayner presionin publik për të subvencionuar energjinë kur yield-et e obligacioneve shtetërore janë në rritje? A do të akuzonte Ed Miliband supermarketet për fitime të tepërta dhe të kërkonte taksë të jashtëzakonshme?
Qeveria ka pak mundësi për të zbutur krizën, por shumë mënyra për ta përkeqësuar atë. Ajo po vazhdon me rregullore të reja për uljen e përdorimit të plastikës, të cilat do ta bëjnë ushqimin edhe më të shtrenjtë. Taksa “Extended Producer Responsibility” (EPR), që ngarkon prodhuesit për mbetjet e ambalazheve, hyri në fuqi në janar 2025.
The Bank of England's monetary policy report in August last year estimated that this tax was one of the reasons why Britain had higher food inflation than European Union countries.
The EPR taxes are being implemented gradually: in 2026 the additional fee will be 20 percent, in 2027 it will increase to 60 percent, and from 2028 it will reach 100 percent. This could bring another wave of food price increases early next year.
The author raises direct questions for the Labour candidates: will they impose a moratorium on these penalties when food prices explode? Or will reducing plastic waste remain a bigger priority?
According to the author, the situation requires seriousness not only because of economic difficulties, but because, like the Covid-19 pandemic and the war in Ukraine, this crisis could create opportunities for structural reforms that Britain considers necessary for economic recovery.
If food shortages emerge and the housing market collapses, the government may feel pressure to take radical measures in favor of economic growth, including urban planning reforms, greater exploitation of natural resources, or even a return to fracking.
In conclusion, the author argues that if the Labour Party fails to confront this historical moment, as it failed during the crises of the 1970s, it risks spending another two decades in opposition. /Adapted from The Spectator /
Lini një Përgjigje