FLASH
Shkruar nga Owen Matthews 
70 percent of Ukrainians also believe that their leaders are using the war to enrich themselves...
Donald Trump this week bolstered Ukraine’s air defenses with new Patriot batteries, threatened Vladimir Putin with sanctions if he doesn’t agree to a ceasefire, and even reportedly gave tacit approval to more Ukrainian attacks on Moscow. Trump’s newfound support for Ukraine is a welcome relief. The question is whether his help will be enough to stop Russia’s relentless attacks before Ukraine is plunged into a critical military, political, and social crisis that threatens to tear it apart from within.
Putin chose war over peace this spring because his spies and generals told him that Ukraine was on the verge of collapse. Surprisingly, they may be right. Ukraine is running out of combat troops, its frontline soldiers are exhausted, and American military support has been reduced to focus on air defense. Kiev’s government is racked by corruption scandals and purges, public confidence in its future and in its leaders is waning, and pressure to make peace at almost any cost is mounting.
In many ways, the most remarkable thing about the conflict is that Ukraine still continues to fight despite the merciless and titanic punishment that Russia has inflicted on its soldiers, civilians, and infrastructure.
“If the war continues any longer, there will be no Ukraine to fight for. They now believe that their former boss is prolonging the war to hold on to power ,” a former senior official in Zelensky’s administration tells me.
Even once staunch Zelensky supporters, like Mariia Berlinska, head of the Air Reconnaissance Support Center, a prominent Ukrainian volunteer movement, express despair.
"We are hanging over the abyss. Ukraine is an expendable chess piece in an American game... Trump, Putin, Xi will spend us like small change if they need to ," Berlinska said recently.
Ukrainian morale, which was exceptionally high for much of the war, is plummeting. In October 2022, even after six months of violence and bloodshed, 88 percent of Ukrainians believed they would be a “thriving country within the EU” within a decade. Now 47 percent think Ukraine will be a depopulated country with a ruined economy. A separate poll found that 70 percent of Ukrainians also believe their leaders are using the war to enrich themselves.
Nothing is more corrosive to wartime morale than the idea that a nation’s leaders are stealing while its people fight and die.
“Corruption kills and loses wars ,” says Kyrylo Shevchenko, a former head of Ukraine’s Central Bank who is in exile in Austria after being charged with corruption in 2023. In recent weeks, Ukraine has been embroiled in corruption scandals. Two deputy prime ministers, National Unity Minister Oleksiy Chernyshov and Reconstruction Minister Oleksandr Kubrakov, are under investigation for embezzlement and treason.
Zelensky has also repeatedly tried to dismiss Major General Kyrylo Budanov, the head of Ukraine’s military intelligence, ostensibly because of his growing popularity. Only pressure from the US embassy in Kiev prevented the dismissal of one of Ukraine’s most popular generals, a senior serving European diplomat with knowledge of the case tells me.
The latest wave of arrests and raids against Zelensky loyalists suggests serious political conflicts at the heart of the Kiev government, as well as a reckless willingness to crack down on prominent critics both at home and abroad, regardless of how it looks to the outside world. Perhaps the most shocking of all the recent arrests is that of Vitaliy Shabunin, one of Ukraine’s most prominent anti-corruption activists, who has been charged with military service evasion and fraud. Shabunin, the chairman of the executive board of the Anti-Corruption Action Center and a leading watchdog of military corruption, lashed out at the government immediately after his arrest.
“By profiting from the war, Volodymyr Zelensky is taking the first, but sure, steps towards corrupt authoritarianism,” Shabunin wrote on Telegram. He has been critical of a proposed defense procurement law that would allow the Defense Ministry to exempt selected companies that implement government contracts from criminal liability.
At the same time, the administration has blocked the appointment of a new independent head of the Bureau of Economic Security, a powerful law enforcement agency with a dismal record in prosecuting Zelensky's political opponents.
“Ukraina ka dy armiq, dy Vladimira: Zelensky dhe Putin. utini po e shkatërron Ukrainën nga jashtë, por Zelensky po e shkatërron atë nga brenda duke shkatërruar vullnetin e saj për të luftuar dhe moralin e saj. Të drejtat e njeriut po shkelen, ka presion kundër kundërshtarëve politikë, njerëz të pasur dhe me ndikim që mund të mbështesin opozitën po shpronësohen dhe media opozitare po hesht. Dhe ironia është se ky Putinizim i Ukrainës po financohet nga Perëndimi”, thotë një ish-ministër ukrainas i kabinetit, dikur një mbështetës i fortë i Zelensky-t.
Sipas kushteve të një gjendjeje të jashtëzakonshme në kohë lufte, më shumë se 5,000 ukrainas janë vënë nën sanksione dhe pronat e tyre janë ngrirë. Masa, e shpikur fillimisht për të parandaluar politikanët, grupet mediatike dhe oligarkët e lidhur me Rusinë të ndikojnë në politikën ukrainase, tani përdoret gjerësisht për të heshtur kundërshtarët e regjimit, thonë kritikët, si dhe për të kontrolluar median.
"Sanksionet kanë çuar në mbylljen e tre kanaleve në YouTube që u përkisnin kritikëve të Zelensky-t muajin e kaluar. Censura shpesh mbron udhëheqësit autoritarë dhe pushteti i pakontrolluar lind diktaturën", thotë Shevchenko.
Mandati i Zelensky-t skadoi zyrtarisht në maj të vitit të kaluar. Ndërsa shumë argumentojnë se është e pamundur të mbahen zgjedhje në kohë lufte, ekziston zhgënjim që Zelensky ka dëbuar kundërshtarë të mundshëm kryesorë dhe ka burgosur e sanksionuar të tjerë.
"Në maj të vitit 1940, Churchill ftoi udhëheqësin e opozitës, Attlee, të ishte zëvendësi i tij dhe bashkoi të gjithë parlamentin në një qeveri. Zelensky ka bërë të kundërtën, ai po e mban pushtetin me të gjitha mjetet e mundshme", vëren deputeti i opozitës Oleksiy Goncharenko.
Goncharenko shkaktoi polemika duke krahasuar Zelensky-n me Kim Jong-un dhe Ukrainën me Korenë e Veriut. Ndërkohë, pakënaqësia, rezistenca dhe zemërimi po rriten ndaj masave agresive të ndërmarra nga autoritetet për të detyruar burrat në moshë ushtarake të hyjnë në ushtri një proces i njohur si 'biznesifikim'. Ndryshe nga ushtria ruse, e cila përbëhet nga ushtarë me kontratë, Ukraina ka vendosur mobilizim të plotë të burrave mbi 26 vjeç që nuk janë të angazhuar në punë civile jetësore.
Mediat sociale të Ukrainës janë të mbushura me video të përditshme të burrave që futen në furgonë nga oficerët e rekrutimit, ndonjëherë edhe nën kërcënimin e armëve. Megjithatë, shumë prej atyre që rekrutohen me forcë duket se nuk kanë shumë dëshirë për të luftuar. Në gjashtë muajt e parë të këtij viti, Zyra e Prokurorit të Ukrainës raportoi se kishte hapur 107,672 çështje të reja penale për dezertim. Që nga viti 2022 janë ngritur rreth 230,804 çështje të tilla penale, duke sugjeruar se më shumë ushtarë kanë dezertuar nga ushtria ukrainase sesa ka burra luftëtarë në ushtritë e sotme britanike, franceze dhe gjermane të kombinuara.
Ata që mbeten në front janë të rraskapitur. Ushtarët ukrainas të mobilizuar shërbejnë deri në fund të armiqësive, që do të thotë se disa prej tyre kanë luftuar vazhdimisht për tre vjet e gjysmë. Një projektligj që lironte personelin ushtarak nga shërbimi pas 36 muajsh u rrëzua nga qeveria vitin e kaluar nga frika se personeli në pension nuk mund të zëvendësohej. Asnjë burrë i moshës 18 deri në 60 vjeç nuk është lejuar të largohet nga vendi që nga shkurti i vitit 2022 pa leje të posaçme.
Që nga pushtimi rus, më shumë se 6.8 milionë ukrainas kanë ikur nga vendi, me tetë milionë të tjerë të zhvendosur brenda vendit. Kjo është e barabartë me 40 përqind të popullsisë së saj në moshë pune. Inflacioni i pakontrolluar po varfëron pjesë gjithnjë e më të mëdha të vendit. Sot 8.8 milionë njerëz në Ukrainë jetojnë nën kufirin e varfërisë, nga gjashtë milionë para luftës.
Javën e kaluar, qeveritë dhe bizneset u mblodhën në Romë për Konferencën e tretë vjetore të Rimëkëmbjes së Ukrainës. Pika qendrore e konferencës ishte menduar të ishte zbulimi i një fondi multimiliardë dollarësh për rimëkëmbjen e Ukrainës, mbi të cilin gjigandi amerikan i investimeve BlackRock ka punuar që nga viti 2022. Por në fillim të këtij viti, BlackRock njoftoi se po e mbyllte fondin "për shkak të mungesës së interesit".
Friedrich Merz i Gjermanisë, Giorgia Meloni i Italisë dhe Donald Tusk i Polonisë ishin atje për të bërë premtimet e zakonshme të mbështetjes. Megjithatë, për sa i përket ndihmës konkrete, BE-ja arriti të siguronte vetëm 2.3 miliardë euro, vetëm një pikë uji në krahasim me vlerësimin e Bankës Botërore prej 524 miliardë dollarësh për të rivendosur infrastrukturën e Ukrainës.
“E gjithë elita politike e kupton se Ukrainës i duhet një sistem i ri qeverisjeje për të stabilizuar situatën. Njerëzit duan të ndalojnë së jetuari në frikë. Por, në vend që të pyesin se si të ndihmojnë në një tranzicion të pushtetit në Ukrainë, BE-ja po i mbyll sytë”, thotë ish-ministri i kabinetit të Zelensky-t.
Shumë nga aleatët e Zelensky-t, përfshirë disa nga ministrat më të lartë të vendit, kanë frikë se mund të ndiqen penalisht ose të dëbohen nëse largohen nga pushteti. Ekipi i Zelensky-t ka “bërë shumë armiq” në klasën politike të Ukrainës, shpjegon një diplomat i lartë evropian që mori pjesë në konferencën e Romës.
“Ata kanë frikë se e ardhmja e tyre është mërgimi ose burgu, gjë që, nga ana tjetër, vetëm sa rrit tundimin për të mbushur xhepat e tyre aq sa munden”, shprehet ai.
Paketa e sapo shpallur Patriot e Trump është një lajm i mirëpritur. Po kështu janë edhe premtimet e vazhdueshme të Evropës për mbështetje të palëkundur. Por asnjë nga aleatët e Ukrainës nuk mund të ndihmojë vërtet me mungesën kronike të fuqisë punëtore të vendit ose me krizën në thellim të legjitimitetit me të cilën përballet Zelensky.
Most worrying of all is that no outsider can reverse the spiral of arrests of former regime loyalists, crackdowns on opposition members, and media shutdowns that are doing so much to erode Ukrainians’ faith in the war effort and in Zelensky’s leadership. / Adapted from “Pamphlet” by “The Spectator”
Lini një Përgjigje