FLASH
Shkruar nga Pamfleti
By the time he reached middle age, Charlie McGonigal was living a comfortable life. He was married and raised two children in a neat neighborhood in Maryland near the Capital Beltway. He coached his colleagues on an office softball team and attended church on Sundays. In his den, he hung posters showing the celebration of sports teams from his native Ohio; in his home office, a sign above a door that showed his dedication to his work.
" I want to thank the Good Lord for making me an FBI agent ," the sign read.
But Charles Franklin McGonigal was no ordinary agent. As chief of counterintelligence for the Federal Bureau of Investigation in New York, he was tasked with rooting out foreign attempts to steal vital national security and economic secrets in one of the world's most fertile cities for espionage.
Besides his outward image as a wholesome and responsible G-man, there was another, less visible side to Mr. McGonigal, federal prosecutors and his former colleagues say. He held off-the-record meetings with foreign politicians and businessmen and accepted illegal payments while doing favors for associates, according to federal indictments filed against him in two states earlier this year.
Mr. McGonigal's arrest, based in part on allegations that he worked for a Russian oligarch, came at a time when US-Russian relations had reached their lowest point since the Cold War, raising questions about whether one of the country's most trusted country hunters had become spies themselves. But a closer look at Mr. McGonigal's life and career reveals an arc that appears to have little or nothing to do with espionage and international intrigue. Instead, it seems to be a quintessentially American story about greed.
Quiet and political as he navigated an upward trajectory through the FBI bureaucracy, he was a different man with subordinates, flaring at the slightest provocation, former associates say. A Russian counterintelligence expert spoke publicly about international security threats. At the same time, prosecutors say, he was privately dealing with oligarch Oleg V. Deripaska, who played a key role in special counsel Robert S. Mueller III's investigation into Russian interference in the 2016 presidential election. in the USA.
Now, Mr. McGonigal, 55, looks set to become one of the highest-ranking FBI agents ever to be convicted of a crime. He is scheduled to appear in federal court in New York on Tuesday for a possible guilty plea in the case involving Mr. Deripaska is in talks to settle an indictment brought by federal prosecutors in Washington. Until a deal is finalised, it could still fall apart and Mr McGonigal, who has so far pleaded not guilty, could go to trial.
The case has raised troubling questions about the FBI's ability to detect corruption within its ranks. Prosecutors suggested that Mr. McGonigal traveled extensively while in office, meeting with foreign officials and businessmen who, on the face of it, had nothing to do with his work. Agents are required to report such contacts and certain financial transactions and take lie detector tests, but the bureau relies heavily on the integrity of the people it has placed in positions of trust.
More than three years on, the investigation has so far produced no evidence that Mr. McGonigal gave national security secrets to the Russians or anyone else, according to U.S. officials who requested anonymity to discuss ongoing matters. Although officials said Mr. McGonigal appeared to be engaged in simple corruption, his actions surprised many at the FBI.
FBI Director Christopher A. Wray said the charges demonstrated the FBI's "willingness as an organization to shine a light on conduct that is totally unacceptable, including when it occurs by one of our own people, and to keep those responsible people.”
"Why did he need so much money ?"
Ndërsa hetuesit kanë përshkruar përpjekje të pacipë për të përfituar karrierën nga F.B.I., krimet aktuale për të cilat akuzohet zoti McGonigal janë teknike. Midis dy aktakuzave, ai akuzohet për fshehje të detajeve të financave dhe aktiviteteve të tij jashtë shtetit, shkelje të sanksioneve të SHBA-së dhe pastrim parash. Disa akuza mbartin dënime të mundshme me burg deri në 20 vjet, por një gjykatës mund të vendosë shumë më pak.
Seth D. DuCharme, avokati i zotit McGonigal, tha në një seancë dëgjimore të fundit në Nju Jork se aktakuza ishte më dramatike sesa çështja dukej në të vërtetë.
“Sa herë që dëgjoj qeverinë ta përshkruajë këtë si një rast të vogël me jakë të bardhë, ndihem pak më i ngushëlluar,” tha ai.
Ajo që i tronditi më shumë ish-kolegët ishte guximi i zotit McGonigal. Ai ishte sjellë në mënyra që me shumë gjasa e dinte se do ta kapnin. Në vitin 2020, dy vjet pas daljes në pension, ai foli në një panel për korrupsionin e Shërbimit Federal të Sigurisë, ose F.S.B., homologu i FBI-së në Rusi, duke përfshirë pjesëmarrjen e agjentëve të tij në pastrimin e parave dhe veprimin si “kontraktorë privatë” për biznesmenët dhe kriminelët.
“Është bërë me të vërtetë një organizatë mashtruese, për mendimin tim dhe është detyrë e atyre që mund të paguajnë për shërbimet që ofrojnë”, tha ai. Deri në atë kohë, thanë prokurorët, zoti McGonigal kishte pranuar tashmë para nga një ish-oficer i inteligjencës shqiptare dhe kishte filluar të punonte me zotin Deripaska.
Në periferi të Cleveland-it ku u rrit, një nga katër vëllezërit e motrat në një familje modeste, zoti McGonigal shkoi me “Chuck”, studioi arte marciale dhe i pëlqente të drejtonte makina të shpejta dhe të festonte fundjavat, sipas librit vjetor të shkollës së mesme.
Pas diplomimit në Universitetin Shtetëror Kent dhe duke punuar për një kohë të shkurtër për Bankën Kombëtare të Kanadasë në New York City, z. McGonigal iu bashkua F.B.I. i caktuar në hetimet për rrëzimin e TëA Flight 800 në Long Island dhe sulmet e 11 shtatorit, ai gradualisht u ngjit në gradë, duke mbikëqyrur përfundimisht një skuadër kundërspiunazhi në zyrën në terren të agjencisë në Uashington. Ai u ndihmua nga një dhuratë për “informim” – duke i lënë përshtypje eprorëve me analiza dhe prezantime.
Nga fillimi i vitit 2016, zoti McGonigal drejtonte Seksionin e Koordinimit të Kundërzbulimit Kibernetik të Byrosë në Uashington, ku agjentët analizuan hakerimet ruse dhe kineze dhe aktivitete të tjera të inteligjencës së huaj.
Në atë pozicion të lartë, zoti McGonigal u bë i vetëdijshëm për referimin fillestar penal që çoi në hetimin e njohur si Uragani Crossfire – një hetim nëse fushata presidenciale dhe bashkëpunëtorët e Donald J. Trump po koordinoheshin me Rusinë. Atë tetor, drejtori i atëhershëm James B. Comey caktoi zotin McGonigal agjent special përgjegjës për kundërzbulimin në Nju Jork, duke mbikëqyrur qindra agjentë dhe staf mbështetës. Ishte një rikthim atje ku z. McGonigal kishte filluar, por në një rol shumë më të rëndësishëm.
Puna do të ishte kulmi i karrierës së Z. McGonigal në zbatimin e ligjit.
“Nëse doni të mësoni dhe të punoni në kundërzbulim, qyteti i Nju Jorkut është zyra kryesore në terren,” tha zoti McGonigal në një mbledhje në Shoqatën e Politikës së Jashtme shtatë muaj pas emërimit të tij, duke shtuar se anëtarët e audiencës që udhëtuan jashtë shtetit duhet të presin që të jenë nën vëzhgim nga agjencitë e huaja të inteligjencës.
Pavarësisht se kërkon kujdes, duket se zoti McGonigal këtë këshillë e kishte hedhur mënjanë në jetën e tij. Ai kishte lënë familjen e tij në Maryland dhe menjëherë pasi u transferua në Nju Jork, filloi një lidhje me një grua që shoqërohej në qarqet e zbatimit të ligjit.
Zonja Guerriero e dashura e tij e cila ka qenë publikisht kritike ndaj z. McGonigal që nga arrestimi i tij, ka thënë se ai e bëri atë të besonte se martesa e tij ishte e vdekur. Më pas i dha fund lidhjes së tyre pasi ai doli në pension nga F.BI. në vitin 2018. Pas kësaj, Pamela McGonigal, duke përmendur ngacmimet, mori një urdhër ndalimi kundër zonjës Guerriero, e cila ka pranuar se ka bërë tejkalim gjatë periudhave të abuzimit me alkoolin.
Zonja Guerriero ka thënë se, në zemërimin e saj, ajo në gjendje të dehur i dërgoi një e-mail kreut të zyrës së F.B.I.-së në Nju Jork duke sugjeruar që ai të hetonte z. McGonigal, hetim federal që rezultoi në arrestimin e tij.
Gjatë marrëdhënies së tyre 18-mujore, tha zonja Guerriero, ajo dhe z. McGonigal ndonjëherë qëndronin në një apartament në Bruklin dhe shijonin vorbullën e qytetit. Ai donte Sparks Steak House dhe restorante të tjera të pasura dhe ishte i kujdesshëm për pamjen e tij.
“Kostume, këpucë, kravata të shtrenjta. Nëse do të dilte jashtë, do të duhej të vishej deri në nëntë”, tha zonja Guerriero.
Gjatë darkës në Manhattan një mbrëmje në 2017, z. McGonigal u njoh me një burrë që do të merrte pjesë shumë në zhbërjen e tij: Agron Neza, një biznesmen me origjinë shqiptare që jeton në Leonia, N.J., i cili është etiketuar “Personi A” në aktakuzën e Uashingtonit. Kur ishte i ri zoti Neza kishte punuar në Shërbimin Informativ Shtetëror Shqiptar përpara se të transferohej në Shtetet e Bashkuara. Tani, pa flokë dhe me mjekër, zoti Neza bënte marrëveshje jashtë shtetit. Në gusht 2017, sipas prokurorëve, zoti McGonigal u propozoi burrave të bënin marrëveshjen e tyre, në të cilën zoti Neza do t’i jepte hua 225,000 dollarë para në dorë.
Prokurorët nuk kanë thënë pse zotit McGonigal i duheshin ato para ose çfarë mund të ketë rënë dakord të bënte në këmbim. Por gjatë disa muajve të ardhshëm, thanë ata, ai u injektua në çështjet e jashtme politike dhe të biznesit, mesa duket ndërsa tregtonte pozicionin e F.B.I-së. Një marrëveshje kjo që do të përfundonin me arrestimin e tij.
Ai u miqësua me kryeministrin e Shqipërisë Edi Rama dhe përdori pozicionin e tij për të çuar përpara biznesin e huaj për bashkëpunëtorët e tij, sipas aktakuzës së ngritur kundër tij në Uashington.
Në një rast, zoti McGonigal hapi një hetim të F.B.I. për një lobist për rivalin kryesor politik të kryeministrit shqiptar, thanë prokurorët. Nga ana tjetër, prokurorët thanë, se ai ndihmoi në sigurimin e një licence për shpime nafte për të përfituar zotin Neza dhe të tjerë.
Gjatë rrugës, kishte disa tregues se F.B.I. ishte në dijeni të marrëdhënieve të tij me shqiptarët. Sipas dy personave që folën me të, zoti McGonigal tha se F.B.I. i kishte autorizuar ata t’u drejtoheshin kontraktorëve amerikanë për të punuar me zotin Rama për të ndihmuar në reformimin e qeverisë shqiptare, e cila ishte rrënuar prej kohësh nga korrupsioni dhe joefikasiteti.
McGonigal akuzohet se ka krijuar një stazh në Departamentin e Policisë së Nju Jorkut për vajzën e një ndihmësi të oligarkut të paidentifikuar – një referencë për biznesmenin rus Evgeny Fokin, sipas njerëzve të njohur me rastin. (Një zyrtar i lartë i policisë tha se gruaja mori një turne shumëditor “të tipit V.I.P.” në njësi të specializuara, jo një stazh.) Z. McGonigal ishte prezantuar me zotin Fokin nga një ish-diplomat rus i cili ishte bërë përkthyes për gjykatat amerikane, thanë prokurorët.
Pasi u tërhoq nga zyra në fund të vitit 2018 dhe mori një punë si zëvendëspresident për sigurinë në firmën e pasurive të paluajtshme Brookfield Properties, zoti McGonigal filloi të punonte për zotin Deripaska, thanë prokurorët. Ai dhe ish-diplomati e lidhën oligarkun me një firmë ligjore amerikane, Kobre & Kim, në vitin 2019 për të ndihmuar në heqjen e sanksioneve.
Ata iu referuan zotit Deripaska si “individi” ose “klienti i Vjenës” në komunikimet elektronike dhe z. McGonigal u takua me z. Deripaska dhe të tjerë në Londër dhe në Vjenë, thanë prokurorët.
McGonigal paguhej 25,000 dollarë në muaj nga firma ligjore për punën e lidhur me sanksionet, duke përdorur paratë e zotit Deripaska, thanë prokurorët.
Në gusht 2021, zoti Fokin mbajti zotin McGonigal dhe ish-diplomatin rus për një përmbledhje të re: hetimin e një oligarku rival me të cilin z. Deripaska ishte përfshirë në një mosmarrëveshje biznesi. Dy burrat janë paguar 218 mijë dollarë, derisa F.B.I. agjentët konfiskuan pajisjet e tyre atë nëntor, thanë prokurorët.
Vitin e kaluar, prokurorët federalë në Nju Jork e akuzuan zotin Deripaska dhe të tjerë për mashtrime për t’iu shmangur sanksioneve duke u përfshirë në marrëveshje të pasurive të paluajtshme.
In January, FBI agents met Mr. McGonigal at Kennedy Airport and arrested him as he returned from an unrelated business trip to Sri Lanka. He had lost his job at the real estate firm, but in the months that followed, "Midëesterner" became a celebrity in Albania, where Mr. Rama's opponents and the media played down the scandal in a peculiar way. They called it the "McGonigal affair"./ New York Times
Lini një Përgjigje